Cusco in het droge seizoen — een fotodagboek in woorden
Ik kwam in juni terug naar Cusco specifiek om het te fotograferen, na een eerder bezoek in het natte tussenseizoen waarin ik de helft van mijn tijd had besteed aan het wegvegen van regen van de lens. Het droge seizoen leverde precies het licht dat ik had gehoopt, en een paar problemen die ik niet had verwacht. Dit is een dagboek van een week op jacht naar foto’s, met de praktische notities die ik graag had gehad.
Waarom juni
Het droge seizoen van Cusco loopt ruwweg mei tot september, en juni zit in de zoete plek: betrouwbaar heldere luchten, de omringende bergen nog groen van de regens die weken eerder eindigden, en het grote Inti Raymi-festival aan het eind van de maand. De keerzijde is dat iedereen dit weet, dus het is hoogseizoen — meer bezoekers, hogere prijzen, vollere plekken. Het overzicht beste tijd om Cusco te bezoeken zet de kalender eerlijk uiteen, en de droge-seizoengids gaat dieper in op wat je maand voor maand kunt verwachten. Specifiek voor fotografie won juni me over.
Het licht, ochtend en avond
Het allerbeste aan het droge-seizoen-Cusco voor een camera is de consistentie. Elke ochtend die week was de hemel tegen 7 uur een hard, wolkeloos blauw. Ik fotografeerde de Plaza de Armas in het vroege licht met de kathedraal die de eerste zon ving en het plein bijna leeg — tegen 9 uur loopt het vol met tourgroepen, dus de enige manier om een schoon beeld te krijgen is bij dageraad buiten te zijn.
De terracotta daken van de oude stad gloeien in het lage avondlicht, en het beste uitkijkpunt dat ik vond was vanaf de trappen boven San Blas, terugkijkend over de stad naar de bergen. Ik ging er drie avonden achter elkaar omhoog. Het gouden uur hier is echt goud — de dunne hooggebergtelucht lijkt de kleuren verzadigder te maken dan ze recht hebben te zijn.
Een waarschuwing die de foto’s niet tonen: de zon
Hier is het addertje dat niemand noemt over het droge seizoen. Op 3.400 meter zonder wolkendek is de middagzon meedogenloos. Tussen ruwweg 11 en 15 uur wordt het licht vlak en hard — slecht voor foto’s — en de UV is intens genoeg dat ik de achterkant van mijn nek op dag één verbrandde ondanks dat het koel genoeg was voor een jas. De temperatuurschommeling is wild: ik had bij dageraad handschoenen aan en tegen het middaguur een t-shirt, dan weer twee lagen na zonsondergang toen het bijna naar het vriespunt zakte.
Voor het fotograferen betekende dit een ritme: vroeg eropuit, terug om te rusten en te bewerken tijdens de harde middag, weer eropuit voor de late middag en het gouden uur. Proberen te fotograferen midden op de dag was een verspilling van een kaart. De koude, heldere nachten zijn overigens ook uitstekend voor sterrenfotografie als je weg kunt komen van de stadslichten — de luchten in de Heilige Vallei waren verbluffend.
De plekken die het best fotografeerden
Sacsayhuamán in de ochtend. De gigantische zigzagmuren van Sacsayhuamán vangen rond 8 uur scherend zijlicht dat de voegen tussen de stenen in reliëf zet en toont hoe absurd strak het metselwerk is. Lama’s die tussen de ruïnes grazen zijn, ja, een cliché, maar in dat licht een onweerstaanbaar cliché.
Qorikancha’s gebogen muur. De gladde Inca-bocht van Qorikancha onder de koloniale kerk is een studie in contrast, en het late middaglicht dat over de tuinen eronder komt is prachtig.
De terrassen van de Heilige Vallei. Ik nam een dag uit naar de Heilige Vallei, en de landbouwterrassen van Moray en de zoutpannen van Maras waren de opvallendste beelden van de hele reis — vooral de zoutpannen, duizenden witgerande poelen die een heuvel afcascaderen, verblindend in de heldere droge-seizoenzon. Ga in de middag wanneer de hoek de geometrie verlicht.
Inti Raymi, en een bekentenis
Ik had de reis deels getimed voor Inti Raymi, het Festival van de Zon op 24 juni, wanneer Cusco een enorme re-enactment opvoert van de Inca-winterzonnewendeceremonie bij Sacsayhuamán. Tienduizenden mensen pakken de plek vol. De kostuums en kleur zijn buitengewoon voor fotografie, maar hier is mijn eerlijke bekentenis: ik onderschatte de drukte volledig. Zonder betaalde tribuneplaats (die maanden van tevoren uitverkocht raken en niet goedkoop zijn) zat ik vast op een verre heuvel met een tele-lens en duizend andere fotografen. De sfeer in de stad ervoor — de parades, de processies door de straten — bleek beter en toegankelijker dan het hoofdevenement zelf. Kom je voor Inti Raymi, boek dan de tribune ver van tevoren of richt je lens op de straatfeesten.
Praktische notities voor het droge seizoen
Een paar dingen die ik die week op de harde manier leerde:
Zonnebrand en een hoed zijn niet onderhandelbaar. De koele lucht liegt tegen je over de UV. Ik smeerde elke dag opnieuw bij de lunch na de brand op dag één.
Lagen, altijd. De schommeling van 15 graden tussen dageraad en middag betekent dat je constant kleding aan- en uittrekt. Ik droeg overal een inpakbaar donsjack en gebruikte het ‘s ochtends en ‘s avonds.
Boek van tevoren. Juni is hoogseizoen. Hostels en de betere restaurants bij het centrum van Cusco raken vol, en de prijzen liggen hoger dan de groene maanden. Ik betaalde merkbaar meer voor hetzelfde slaapzaalbed dan ik op een eerdere tussenseizoenreis had gedaan.
Stof. Het is het droge seizoen, dus het is stoffig, vooral op de onverharde wegen naar de ruïnes en in de Heilige Vallei. Ik hield in elke zak een lensdoekje.
Zou ik Cusco in juni opnieuw fotograferen?
Zonder aarzeling. De heldere blauwe ochtenden en verzadigde gouden avonden zijn precies wat je voor je ziet als je Cusco verbeeldt, en het droge seizoen is de enige tijd waarin je erop kunt rekenen. Plan alleen rond het brute middaglicht, bescherm je huid, en ga erin verwachtend gezelschap te hebben — dezelfde omstandigheden die juni perfect maken voor fotografie maken het de drukste maand van het jaar. Fotografeer aan de randen van de dag, rust door het harde midden, en je komt thuis met de foto’s waarvoor je kwam.
