Een ochtend op de markt van San Pedro
Ik ging de eerste keer naar de markt van San Pedro op zoek naar souvenirs en vertrok met een opgeblazen gevoel en een veel beter begrip van hoe Cusco echt eet. Ik ging die reis nog vier keer terug, altijd in de ochtend, altijd hongerig. Dit is de markt waar de meeste bezoekers in vijftien minuten doorheen lopen; hier is de versie die je krijgt als je vaart mindert en dingen bestelt.
Begin bij de sapkraampjes
Net binnen de hoofdingang runt een lange rij vrouwen sapkraampjes opgestapeld met piramides van fruit, en hier zou ik iedereen als eerste heen sturen. Je wijst, zij mixen, en voor S/ 5-8 (USD 1,50-2) krijg je een enorm glas vers sap, vaak bijgevuld met wat er nog in de blender zit als ‘yapa’ - een beetje extra.
Ik werkte me door papaja, daarna een ‘special’ met maca, rode biet en dingen die ik niet kon thuisbrengen, en op mijn laatste ochtend een schuimige mix waarvan de verkoper zwoer dat die tegen de hoogte zou helpen. Of het nu hielp of niet, het smaakte naar aardbeien en ik voelde me geweldig. Kies de kraam met de meeste locals en de langste rij; de vaste klanten weten het.
Ontbijt waar de dragers eten
Achter de saprij, in het deel met bereid voedsel, is er een cluster kramen die warme ontbijten doen voor de mensen die op de markt werken - dragers, verkopers, bezorgers. Hier had ik de beste goedkope maaltijden van de hele reis. Een kom caldo de gallina (kippensoep, geserveerd met een heel stuk kip en noedels) voor S/ 8, elleboog aan elleboog gegeten met een man op zijn pauze, versloeg elk restaurantontbijt waar ik elders het driedubbele voor betaalde.
Er is ook kikkersoep - caldo de rana - die echt op het menu staat en echt wordt genuttigd om zijn vermeende herstellende krachten. Ik probeerde het. Het smaakt mild, een beetje als een delicate kippenbouillon, en ik kan eerlijk gezegd niet zeggen dat ik me hersteld voelde, maar ik ben blij dat ik niet kneep. De foodgids over de San Pedro-markt somt op naar welke kramen je moet zoeken.
De gangpaden, sectie voor sectie
San Pedro is georganiseerd zoals goede markten dat zijn, op categorie, en erdoorheen dwalen is de helft van het plezier.
Het kaas- en zuivelgangpad is een openbaring - schijven verse Andesvkaas opgestapeld als de wielen die ze zijn, en kraamhouders die een plakje voor je afsnijden om te proeven zonder enige druk om te kopen. Ik kocht een punt voor onder S/ 10 en at hem twee dagen met brood.
De broodsectie verkoopt chuta, de grote ronde Andesbroden, naast zoete broodjes en de dichte lokale broden. Het gebied met granen en zaden is een muur van quinoavariëteiten, gedroogde maïs, bonen, en de gevriesdroogde aardappel (chuño) die op grind lijkt en me in de war bracht totdat iemand het uitlegde.
Dan is er de chocolade- en cocasectie, waar je rauwe cacao kunt kopen, cocablaadjes per zak voor een paar soles, en chocolade die echt in Cusco wordt gemaakt. Sommige is uitstekend; sommige is toeristenrommel in mooie verpakking. Proef voordat je de verpakking vertrouwt.
De sjamaanhoek
Verstopt aan één kant is de sectie die elke bezoeker overvalt: de curandero-kramen, die kruiden verkopen, gedroogde lama-foetussen (voor offers aan Pachamama, de moeder aarde), wierook, kaarsen in specifieke kleuren voor specifieke bedoelingen, en poeders voor kwalen en geluk. Het is geen theater voor toeristen - locals winkelen hier voor echte traditionele remedies en rituele offers.
Ik kocht een klein despacho-bundeltje en liet een verkoper geduldig, in langzaam Spaans, uitleggen waar elk element voor was. Of je er nu iets van gelooft of niet, het is een venster op een levend Andees wereldbeeld dat comfortabel naast de katholieke kathedraal twee blokken verderop bestaat. De gids over de Quechua-cultuur geeft meer context over de overtuigingen erachter.
Wat te kopen en wat over te slaan
Kopen: fruit, sap, kaas, chocolade, koffiebonen, cocathee, een warm ontbijt, en specerijen. Dit is wat de markt het beste doet en waar je soles het verst reiken.
Overslaan, of in elk geval hard op pingelen: het textiel en de ‘alpaca’-waren aan de op toeristen gerichte randen. Veel ervan is acryl of machinaal gemaakt en te duur voor de locatie. Voor echt weefwerk zou ik naar Chinchero gaan of een coöperatie in plaats van de souvenirkramen op de markt - ik heb daarover geschreven in de gids over Andestextiel.
Het uitstapje naar de kookcursus
Na drie ochtenden andermans kookkunst eten, schreef ik me in voor een cursus die begint met een begeleide marktboodschap in San Pedro en je dan leert te koken wat je hebt gekocht. Door de gangpaden lopen met iemand die alles kon benoemen en goed kon pingelen, veranderde de markt van een spektakel in iets dat ik half begreep:
San Pedro-markt en Peruaanse kookcursusWe maakten ceviche en lomo saltado van marktingrediënten, dronken een pisco sour die we zelf hadden gemixt, en ik leerde eindelijk het verschil tussen de chilipepers waar ik een week lang willekeurig naar had gewezen.
Praktische zaken
De markt is dagelijks open, het drukst en het best in de ochtend - ik zou er om 8 of 9 uur zijn. Hij ligt vlak bij het treinstation van San Pedro, een paar blokken bergafwaarts van de Plaza de Armas. Neem klein contant geld mee; niemand neemt kaarten aan. Let op je tas in de drukke secties, zoals je in elke drukke markt zou doen, maar ik voelde me geen moment onveilig. Ga zitten en eet minstens één keer iets warms - dat is het hele punt.
De gids over de beste restaurants in Cusco behandelt waar je ‘s avonds kunt eten, en de Peruaanse foodgids legt de gerechten uit. Maar als je wilt begrijpen hoe Cusco van dag tot dag eet, begin je bij San Pedro, met een sap in de ene hand en een kom soep voor je, voordat de tourgroepen arriveren.
