Prima volta a Cusco: cosa avrei voluto che qualcuno mi dicesse il primo giorno
Sono atterrato a Cusco a 3.400 metri e ho subito fatto tutto sbagliato
Il mio primo pomeriggio a Cusco sono salito a Sacsayhuamán, sono ridisceso, ho mangiato un pranzo abbondante, mi sono bevuto una birra di festeggiamento e mi sentivo benissimo. Per le 21 avevo un mal di testa come una morsa, non riuscivo a dormire, e ho passato una notte piuttosto cupa a chiedermi se avessi commesso un errore terribile a venire in un posto così alto. Non l’avevo fatto — ma avevo fatto il primo giorno più o meno nel modo più sbagliato possibile, e l’intera faccenda era evitabile.
Questo è l’articolo che avrei voluto leggere prima di partire. Non una guida raffinata — solo le cose che mi hanno davvero fatto inciampare da esordiente, all’incirca nell’ordine in cui mi hanno fatto inciampare.
L’altitudine è tutto il gioco all’arrivo
Cusco si trova a circa 3.400 metri (11.150 piedi). Se voli da Lima al livello del mare, come fa la maggior parte della gente, passi dalla spiaggia a una quota seria in circa novanta minuti. Il tuo corpo non è stato consultato su questo. Un lieve mal d’altitudine — mal di testa, affanno, un po’ di nausea, sonno pessimo — è comune e non è un segno che qualcosa non va; è solo l’adattamento.
Quello che ho sbagliato in modo catastrofico è stato trattare il giorno uno come una normale giornata di viaggio. La cosa migliore in assoluto che puoi fare è quasi niente. Atterra, fai il check-in, cammina lentamente, bevi molta acqua, mangia leggero, salta l’alcol e lascia che il tuo corpo recuperi. Io ho fatto l’opposto di ognuna di queste cose. Il piano di acclimatazione di Cusco espone un programma sensato per le prime 48 ore, e lo leggerei davvero prima di partire piuttosto che dopo, come ho fatto io.
Un consiglio vero, leggermente controintuitivo: alcuni volano a Cusco e scendono subito nella Valle Sacra, che si trova diverse centinaia di metri più in basso, per dormirci la prima notte o due prima di risalire in città. Se lo rifacessi ci penserei. La guida su altitudine di Cusco vs Valle Sacra spiega perché può rendere l’adattamento più dolce.
La storia del tè di coca è reale, ma non è magia
Ogni pensione a Cusco ha una pentola di tè di coca pronta nella hall, e te la propongono nel momento in cui arrivi. Sembra aiutare — moderatamente — con l’altitudine, ed è una piacevole bevanda erbacea, quindi ci ho fatto affidamento. Solo, non aspettarti un miracolo. Smussa il disagio; non sostituisce un’acclimatazione come si deve. Masticare le foglie fa più o meno lo stesso, leggermente più forte.
Un avvertimento onesto: la coca compare in alcuni test antidroga ed è illegale riportarla in molti paesi, quindi goditela sul posto e lasciala lì. La guida su tè di coca e rimedi per l’altitudine copre cosa aiuta davvero rispetto a cosa è placebo, e la guida al mal d’altitudine di Cusco copre il lato dei farmaci, che vale la pena capire prima di averne bisogno alle 2 del mattino.
L’aeroporto cercherà di farti pagare troppo, di’ di no con calma
Uscendo dall’aeroporto di Cusco ti accoglierà un muro di tassisti che quotano tariffe gonfiate a dismisura — mi hanno quotato S/40 (circa 11 USD) per una corsa che dovrebbe costare una frazione di quello. Non è aggressivo, esattamente, è solo il normale imbroglio dell’arrivo, e un educato e fermo «no, gracias» mentre cammini verso il banco taxi ufficiale o prenoti tramite un’app risolve la cosa.
Una corsa fino al centro storico dall’aeroporto dovrebbe essere sui S/15–20 (4–5,50 USD). Ho pagato troppo all’arrivo perché ero stanco e avevo mal di testa da altitudine e non avevo i miei riferimenti, che è esattamente quando è più facile farti pagare troppo. La guida all’aeroporto di Cusco e i consigli su taxi e soldi a Cusco coprono le tariffe correnti così puoi citarle a tua volta.
Verrai avvicinato di continuo, e la maggior parte va bene
Entro dieci minuti dall’arrivo alla Plaza de Armas mi era stato offerto un massaggio, un dipinto, un cappello, un tour, un ristorante e un lustrascarpe. Da esordiente questo è sembrato travolgente e mi sono messo un po’ sulla difensiva al riguardo. Al terzo giorno mi ero rilassato — un amichevole «no, gracias» con un sorriso è tutto ciò che serve, e la maggior parte dei venditori se ne va allegramente. Non è ostile, è solo il ritmo di una città turistica. Non lasciare che gli approcci costanti ti guastino la prima impressione di quella che è davvero una città deliziosa.
La cosa a cui fare davvero attenzione non sono gli innocui venditori di strada, sono le persone che vendono per strada tour, biglietti del treno e ingressi al Machu Picchu, alcuni dei quali sono truffe o ricaricati a dismisura. Compra quella roba da un’agenzia vera o dagli uffici ufficiali. La guida alle trappole per turisti di Cusco vale la pena di leggerla su questo.
Quanti giorni ti servono davvero
Avevo previsto tre notti per Cusco e non sono bastate, soprattutto perché ho perso gran parte del primo giorno e mezzo a sentirmi male. Se voli a freddo e fai il Machu Picchu e un paio di gite, dagli più margine di quanto pensi — l’altitudine si mangia le tue prime 48 ore che ti piaccia o no. La guida su quanti giorni a Cusco scompone tempistiche realistiche; il mio minimo onesto dopo averlo fatto male sarebbe quattro notti, idealmente cinque se vuoi la Valle Sacra come si deve.
Soldi, carte e le piccole cose che fregano gli esordienti
Qualche cosa pratica mi ha fatto inciampare che nessuno aveva segnalato. Cusco va a contanti molto più che a carta — parecchi mercati, piccoli ristoranti, taxi e persino alcune agenzie di tour vogliono soles in mano, quindi ho finito per fare più giri al bancomat del previsto. Porta banconote di piccolo taglio, perché nessuno ha mai il resto di una banconota da S/100 e li guarderai sparire in una stanza sul retro a cercarlo.
I bancomat stessi addebitano commissioni e alcuni hanno limiti di prelievo bassi, quindi ho prelevato importi più grandi meno spesso una volta capita la cosa. E tieni una scorta di monete e banconote piccole apposta per mance, taxi e contrattazioni al mercato — riuscire a pagare vicino all’importo giusto risparmia l’imbarazzante balletto del «non ho il resto». La guida ai consigli su taxi e soldi a Cusco è davvero utile qui, e avrei voluto leggerla prima di arrivare piuttosto che dopo la mia terza confusa visita al bancomat.
Cosa è davvero percorribile a piedi in una prima visita
Una piacevole sorpresa: il nucleo storico di Cusco è compatto e percorribile a piedi, altitudine permettendo. Dalla Plaza de Armas puoi raggiungere la cattedrale, Qorikancha, il quartiere di San Blas e il mercato di San Pedro tutti a piedi, lentamente. L’inghippo è che «lentamente» è la parola chiave nei primi due giorni — le salite tra essi che al livello del mare sarebbero nulla ti lasciano ansimante a 3.400 metri.
Ho imparato a pianificare percorsi a piedi che non comportassero troppi tratti in salita all’inizio, e a prendere la direzione dolce in discesa dove potevo. Il centro storico di Cusco concentra un’enorme quantità di cose in un’area piccola e bella, che è parte di ciò che rende la città così gratificante una volta che i polmoni collaborano.
Cosa farei in un primo giorno da rifare
Atterrare, prendere un taxi ufficiale al prezzo giusto, fare il check-in, e poi davvero prendersela con calma. Bere acqua, prendere il tè di coca, fare un pranzo leggero, e non fare nulla di più faticoso di un giro lento per le strade immediate e magari una cena anticipata. Lasciare Sacsayhuamán e il city tour per il giorno due, quando gambe e polmoni hanno recuperato. Se vuoi una cosa dolce e organizzata una volta che ti senti umano, un city tour di mezza giornata è un buon modo a basso sforzo per orientarsi senza strafare.
City tour di mezza giornata di CuscoLa parte che nessuno ti dice: vale la pena anche con la partenza dura
Ecco il punto. Nonostante il mal di testa, i sovrapprezzi, il caos sgranato del primo giorno, per il terzo giorno Cusco mi aveva completamente conquistato. La luce sui tetti di tegole rosse nel tardo pomeriggio, il modo in cui l’antica muratura inca sorregge gli edifici coloniali, il cibo, la pura densità di storia stipata in strade percorribili a piedi — è un posto speciale e l’atterraggio difficile svanisce in fretta.
Scegliere dove alloggiare da esordiente
Una decisione che ha influenzato tutto il mio viaggio è stata dove sistemarmi. I quartieri di Cusco si percepiscono piuttosto diversi. Le strade proprio sulla Plaza de Armas sono centrali e comode ma rumorose e più care, e il continuo procacciamento di tour e ristoranti è più intenso lì. San Blas, su per la collina, è più graziosa e tranquilla ma quegli incantevoli vicoli acciottolati sono una salita ripida che mette alla prova i polmoni quando non sei acclimatato — qualcosa che ho sottovalutato all’arrivo, trascinando una borsa in salita mentre boccheggiavo.
Se lo rifacessi da esordiente sceglierei un posto a pochi minuti dalla piazza principale — abbastanza centrale da andare ovunque a piedi, più calmo della piazza stessa, e idealmente non in cima alla collina più ripida della città per quei primi giorni storditi dall’altitudine. La pagina su San Blas dà un’idea del quartiere; delizioso da visitare, un allenamento da abitarci.
Non pianificare troppo le prime 48 ore
Il mio più grande errore di pianificazione è stato stipare. Avevo riempito i miei primi due giorni di attività perché ero entusiasta e non volevo «sprecare» costoso tempo di viaggio. Ma l’altitudine fa sì che quelle prime 48 ore siano esattamente quando dovresti pianificare meno, lasciando spazio per sentirti male, fare un sonnellino e acclimatarti. I viaggi che vanno bene hanno quasi sempre un atterraggio morbido integrato.
Quindi lascia la giornata del Machu Picchu, la gita alla Montagna Arcobaleno e le lunghe giornate nella Valle Sacra per più avanti nel tuo soggiorno, una volta che ti sei adattato, e tratta i tuoi primi due giorni come dolce orientamento. La guida su quanti giorni a Cusco ti aiuta a calcolare abbastanza tempo totale da poterti permettere di andare piano all’inizio senza perderti le cose importanti.
Quindi se il tuo primo giorno va per traverso come il mio, non andare nel panico e non dare il viaggio per perso. Bevi acqua, dormici sopra, vai con calma, e dai alla città una vera occasione. Il mio è iniziato con un mal di testa da morsa e finito con me che cercavo di capire come restare più a lungo.
