Zum ersten Mal in Cusco: was ich mir am ersten Tag gewünscht hätte zu wissen
Ich flog auf 3.400 Metern nach Cusco ein und machte sofort alles falsch
An meinem ersten Nachmittag in Cusco stieg ich hinauf nach Sacsayhuamán, kletterte wieder hinunter, aß ein großes Mittagessen, trank ein Feierabendbier und fühlte mich fantastisch. Um 21 Uhr hatte ich Kopfschmerzen wie in einem Schraubstock, konnte nicht schlafen und verbrachte eine ziemlich grausame Nacht mit der Frage, ob ich einen schrecklichen Fehler gemacht hatte, an einen so hoch gelegenen Ort zu kommen. Hatte ich nicht — aber ich hatte den ersten Tag etwa so falsch gemacht, wie es nur geht, und das Ganze wäre vermeidbar gewesen.
Das ist der Beitrag, den ich mir vor der Reise zu lesen gewünscht hätte. Kein geschliffener Leitfaden — nur die Dinge, über die ich als Erstbesucher tatsächlich stolperte, ungefähr in der Reihenfolge, in der sie mich zu Fall brachten.
Die Höhe ist bei der Ankunft das ganze Spiel
Cusco liegt auf etwa 3.400 Metern (11.150 Fuß). Wenn du aus Lima auf Meereshöhe einfliegst, wie die meisten, gehst du in etwa neunzig Minuten vom Strand auf ernsthafte Höhe. Dein Körper wurde dazu nicht befragt. Leichte Höhenkrankheit — Kopfschmerzen, Atemnot, etwas Übelkeit, schrecklicher Schlaf — ist häufig und kein Zeichen, dass etwas nicht stimmt; es ist einfach die Anpassung.
Was ich katastrophal falsch machte, war, den ersten Tag wie einen normalen Reisetag zu behandeln. Das Beste, was du tun kannst, ist fast nichts. Lande, checke ein, geh langsam, trink viel Wasser, iss leicht, lass den Alkohol weg und lass deinen Körper aufholen. Ich tat das Gegenteil von jedem einzelnen davon. Der Cusco-Akklimatisierungsplan legt einen vernünftigen Zeitplan für die ersten 48 Stunden dar, und ich würde ihn wirklich vor der Abreise lesen statt danach, wie ich es tat.
Ein echter, etwas kontraintuitiver Tipp: Manche fliegen nach Cusco ein und fahren direkt hinunter ins Heilige Tal, das mehrere hundert Meter tiefer liegt, um die ersten ein, zwei Nächte zu schlafen, bevor sie wieder in die Stadt hinaufkommen. Wenn ich es noch einmal machen würde, würde ich das in Betracht ziehen. Der Leitfaden Höhe von Cusco vs. Heiliges Tal erklärt, warum es die Anpassung sanfter machen kann.
Die Sache mit dem Cocatee ist real, aber kein Wundermittel
Jede Unterkunft in Cusco hat eine Kanne Cocatee in der Lobby stehen, und man drückt ihn dir in dem Moment auf, in dem du ankommst. Er scheint tatsächlich — ein wenig — gegen die Höhe zu helfen, und es ist ein angenehmes, grasiges Getränk, also lehnte ich mich darauf. Erwarte nur kein Wunder. Er nimmt die Spitze, er ersetzt nicht das richtige Akklimatisieren. Das Kauen der Blätter bewirkt ungefähr dasselbe, etwas stärker.
Eine ehrliche Warnung: Coca taucht bei manchen Drogentests auf und ist in vielen Ländern verboten einzuführen, also genieß es vor Ort und lass es dort. Der Leitfaden zu Cocatee und Höhenmitteln deckt ab, was tatsächlich hilft und was Placebo ist, und der Leitfaden zur Höhenkrankheit in Cusco behandelt die Medikamentenseite, die man verstehen sollte, bevor man sie um 2 Uhr nachts braucht.
Der Flughafen wird versuchen, dich zu überteuern, sag ruhig nein
Wenn du aus Cuscos Flughafen herauskommst, empfängt dich eine Wand von Taxifahrern, die wild überhöhte Preise nennen — mir wurden S/40 (etwa USD 11) für eine Fahrt genannt, die einen Bruchteil davon kosten sollte. Das ist nicht aggressiv, genau genommen, es ist einfach der übliche Ankunftstrubel, und ein höfliches, bestimmtes “no, gracias”, während du zum offiziellen Taxistand gehst oder per App bestellst, regelt das.
Eine Fahrt vom Flughafen ins historische Zentrum sollte etwa S/15–20 (USD 4–5,50) kosten. Ich zahlte bei der Ankunft zu viel, weil ich müde und höhenkopfschmerzgeplagt war und mich nicht auskannte, was genau der Moment ist, in dem man am leichtesten zu überteuern ist. Der Cusco-Flughafenleitfaden und die Cusco-Taxi- und Geldtipps decken die gängigen Preise ab, damit du sie zurückzitieren kannst.
Man wird dich ständig ansprechen, und das meiste ist in Ordnung
Innerhalb von zehn Minuten nach Erreichen der Plaza de Armas waren mir eine Massage, ein Gemälde, ein Hut, eine Tour, ein Restaurant und eine Schuhputzung angeboten worden. Als Erstbesucher fühlte sich das überwältigend an, und ich wurde etwas abwehrend. Bis zum dritten Tag hatte ich mich entspannt — ein freundliches “no, gracias” mit einem Lächeln genügt, und die meisten Verkäufer ziehen fröhlich weiter. Es ist nicht feindselig, es ist einfach der Rhythmus einer Touristenstadt. Lass dir von den ständigen Ansprachen nicht den ersten Eindruck einer wirklich reizenden Stadt verderben.
Worauf man tatsächlich achten muss, sind nicht die harmlosen Straßenverkäufer, sondern die Leute, die auf der Straße Touren, Zugtickets und Machu-Picchu-Eintritte verkaufen, von denen manche Betrug oder maßlos überteuert sind. Kauf solche Sachen bei einer echten Agentur oder den offiziellen Büros. Der Leitfaden zu den Touristenfallen in Cusco ist dazu lesenswert.
Wie viele Tage du tatsächlich brauchst
Ich hatte drei Nächte für Cusco eingeplant, und das war nicht genug, vor allem, weil ich die meiste Zeit des ersten Tages und der ersten Hälfte des zweiten verlor, weil ich mich mies fühlte. Wenn du kalt einfliegst und Machu Picchu und ein paar Tagesausflüge machst, gib dem mehr Raum, als du denkst — die Höhe frisst deine ersten 48 Stunden, ob es dir gefällt oder nicht. Der Leitfaden Wie viele Tage in Cusco schlüsselt realistische Zeiten auf; mein ehrliches Minimum, nachdem ich es schlecht gemacht habe, wären vier Nächte, idealerweise fünf, wenn du das Heilige Tal richtig willst.
Geld, Karten und die Kleinigkeiten, die Erstbesucher erwischen
Ein paar praktische Dinge brachten mich zu Fall, auf die mich niemand hingewiesen hatte. Cusco läuft weit mehr auf Bargeld als auf Karte — viele Märkte, kleine Restaurants, Taxis und sogar einige Touragenturen wollen Soles in der Hand, also machte ich am Ende mehr Geldautomatenbesuche als erwartet. Trag kleine Scheine bei dir, denn niemand hat je Wechselgeld für einen S/100-Schein, und du wirst zusehen, wie sie in einem Hinterzimmer verschwinden, um welches zu finden.
Die Geldautomaten selbst erheben Gebühren, und manche haben niedrige Auszahlungslimits, also hob ich seltener größere Beträge ab, als ich das herausgefunden hatte. Und halte einen Vorrat an Münzen und kleinen Scheinen speziell für Trinkgelder, Taxis und das Feilschen auf dem Markt bereit — fast den richtigen Betrag zahlen zu können, erspart dir den peinlichen “kein Wechselgeld”-Tanz. Die Cusco-Taxi- und Geldtipps sind hier wirklich nützlich, und ich wünschte, ich hätte sie vor der Ankunft gelesen statt nach meinem dritten verwirrenden Geldautomatenbesuch.
Was beim ersten Besuch tatsächlich zu Fuß machbar ist
Eine angenehme Überraschung: Der historische Kern von Cusco ist kompakt und zu Fuß machbar, sofern die Höhe es zulässt. Von der Plaza de Armas erreichst du die Kathedrale, Qorikancha, das Viertel San Blas und den Mercado San Pedro allesamt zu Fuß, langsam. Der Haken ist, dass “langsam” in den ersten paar Tagen das entscheidende Wort ist — die Anstiege dazwischen, die auf Meereshöhe nichts wären, bringen dich auf 3.400 Metern zum Schnaufen.
Ich lernte, Laufrouten zu planen, die früh nicht zu viele bergauf führende Abschnitte hatten, und wo ich konnte die sanfte bergab-Richtung zu nehmen. Das historische Zentrum von Cusco packt eine enorme Menge in eine kleine, schöne Fläche, was ein Teil dessen ist, was die Stadt so lohnend macht, sobald deine Lunge mitspielt.
Was ich an einem Wiederholungs-ersten-Tag tun würde
Landen, ein offizielles Taxi zum richtigen Preis nehmen, einchecken und es dann wirklich ruhig angehen lassen. Wasser trinken, Cocatee, ein leichtes Mittagessen und nichts Anstrengenderes als einen langsamen Bummel durch die unmittelbaren Straßen und vielleicht ein frühes Abendessen. Heb dir Sacsayhuamán und die Stadttour für Tag zwei auf, wenn deine Beine und Lungen aufgeholt haben. Wenn du eine sanfte, organisierte Sache willst, sobald du dich wieder menschlich fühlst, ist eine Halbtags-Stadttour ein guter, wenig anstrengender Weg, sich zu orientieren, ohne sich zu überfordern.
Cusco Halbtags-StadtrundgangDer Teil, den niemand erwähnt: der raue Start ist es wert
Hier ist die Sache. Trotz der Kopfschmerzen, des Zuvielbezahlens, des großäugigen Chaos am ersten Tag hatte Cusco mich bis zum dritten Tag völlig für sich gewonnen. Das Licht auf den rotgedeckten Dächern am späten Nachmittag, die Art, wie das alte Inka-Mauerwerk die Kolonialbauten trägt, das Essen, die schiere Dichte an Geschichte, gepackt in fußläufige Straßen — es ist ein besonderer Ort, und die raue Landung verblasst schnell.
Als Erstbesucher die Unterkunft wählen
Eine Entscheidung, die meine ganze Reise beeinflusste, war, wo ich mich einquartierte. Cuscos Viertel fühlen sich recht unterschiedlich an. Die Straßen direkt an der Plaza de Armas sind zentral und praktisch, aber laut und teurer, und das ständige Anpreisen von Touren und Restaurants ist dort am intensivsten. San Blas, oben am Hügel, ist hübscher und ruhiger, aber diese charmanten Kopfsteingassen sind ein steiler, lungenfordernder Aufstieg, wenn du nicht akklimatisiert bist — etwas, das ich bei der Ankunft unterschätzte, als ich eine Tasche bergauf schleppte und nach Luft rang.
Wenn ich es als Erstbesucher noch einmal machen würde, würde ich etwas ein paar Minuten abseits des Hauptplatzes wählen — zentral genug, um überallhin zu Fuß zu gehen, ruhiger als die Plaza selbst und idealerweise nicht oben auf dem steilsten Hügel der Stadt für diese ersten höhenbenebelten Tage. Die Seite zu San Blas vermittelt ein Gefühl für das Viertel; schön zu besuchen, anstrengend dort zu wohnen.
Überplane die ersten 48 Stunden nicht
Mein größter Planungsfehler war das Vollstopfen. Ich hatte meine ersten beiden Tage mit Aktivitäten gefüllt, weil ich aufgeregt war und keine teure Reisezeit “verschwenden” wollte. Aber die Höhe bedeutet, dass diese ersten 48 Stunden genau die Zeit sind, in der du unterplanen solltest, mit Raum, um dich mies zu fühlen, ein Nickerchen zu machen und zu akklimatisieren. Die Reisen, die gut laufen, haben fast immer eine sanfte Landung eingebaut.
Heb dir also den Machu-Picchu-Tag, den Regenbogenberg-Ausflug und die langen Tage im Heiligen Tal für später in deinem Aufenthalt auf, wenn du dich angepasst hast, und behandle deine ersten beiden Tage als sanfte Orientierung. Der Leitfaden Wie viele Tage in Cusco hilft dir, genug Gesamtzeit einzuplanen, damit du es dir leisten kannst, am Anfang langsam zu machen, ohne die großen Dinge zu verpassen.
Wenn dein erster Tag also wie meiner schiefgeht, gerate nicht in Panik und schreib die Reise nicht ab. Trink Wasser, schlaf es aus, mach es sanft und gib der Stadt eine echte Chance. Meine begann mit schraubstockartigen Kopfschmerzen und endete damit, dass ich versuchte herauszufinden, wie ich länger bleiben könnte.
