Resoconto dell'Inca Trail: quattro giorni, due mattine dure, una Porta del Sole

Prenotato con sei mesi di anticipo, perché è l’unico modo

La prima cosa da capire del classico Inca Trail di quattro giorni è che la decisione di farlo avviene molto prima del trekking stesso. I permessi sono limitati, si esauriscono mesi prima — per l’alta stagione ho prenotato circa sei mesi prima — e non puoi farlo in autonomia; solo operatori autorizzati, nessuna eccezione. Ho sistemato il permesso e l’operatore nel pieno dell’inverno a casa mia e poi me ne sono quasi dimenticato finché non mi è arrivato addosso. La guida ai permessi dell’Inca Trail spiega per bene la finestra di prenotazione; la versione breve è: fallo con imbarazzante anticipo.

Questo è un resoconto di come sono andati davvero i quattro giorni, scritto in modo che tu sappia a cosa ti stai iscrivendo, non la versione patinata.

Giorno 1 — dolce, ingannevolmente

Siamo partiti dal Km 82 vicino a Ollantaytambo, l’inizio del sentiero, dopo un briefing la sera prima e un autobus di prima mattina da Cusco. Il primo giorno è quello facile — ondulato, per lo più lungo il fiume Urubamba, qualche salita ma niente di crudele. Abbiamo superato le nostre prime rovine, Llactapata, distese su una collina, e il gruppo ha fatto la solita cosa da primo giorno: chiacchierare troppo e camminare troppo veloce.

La cosa che mi ha colpito il primo giorno non è stato il paesaggio, sono stati i porteador. Questi uomini — molti non giovani, molti in sandali — portavano le tende, il cibo, l’attrezzatura da cucina, tutto, a un passo che faceva sembrare ridicolo il nostro gruppo scarico. Ci superavano in salita portando il triplo del nostro peso, montavano l’intero campo e avevano bevande calde pronte quando arrivavamo trascinandoci. Tornerò su di loro, perché lo meritano.

Abbiamo campeggiato la prima notte ben sazi e ingenui, perché tutti sapevano cos’era il secondo giorno.

Giorno 2 — il Passo della Donna Morta, il giorno che tutti temono

Il secondo giorno è quello duro e si guadagna la sua fama. Si sale da circa 3.000 metri fino alla cima del Warmiwañusca — il Passo della Donna Morta — a 4.215 metri (13.830 piedi). Sono ore di salita implacabile, gran parte su ripidi gradini di pietra, a un’altitudine in cui il tuo corpo sta già discutendo con te.

Non lo addolcirò: è stata la cosa fisica continuativa più dura che avessi fatto da anni. L’ultima ora verso il passo contavo i passi tra le soste, i polmoni in fiamme, mentre i porteador di nuovo passeggiavano come fosse una camminata della domenica. Le foglie di coca hanno aiutato un po’, l’approccio lento e costante ha aiutato di più, ed essere ben acclimatato a Cusco prima ha aiutato più di tutto. Chiunque salti l’acclimatazione a Cusco e provi a forzare il secondo giorno passa un momento miserabile; io avevo inserito quattro giorni in città prima e ho comunque sofferto. La guida completa all’Inca Trail è onesta sulla difficoltà.

Scollinare il passo è uno di quei momenti davvero guadagnati. Poi scendi subito lungo una scalinata brutale fino al campo, le ginocchia che si lamentano per tutta la strada, e crolli nella tenda con la sensazione di aver fatto qualcosa di vero. Cosa che avevi fatto.

Giorno 3 — quello bello

Il terzo giorno è il più lungo ma il più gratificante, e dopo il secondo sembra quasi gestibile. È il giorno in cui il sentiero passa da “escursione” a “strada Inca attraverso la foresta nuvolosa”, snodandosi tra sito dopo sito — Runkurakay, Sayacmarca, Phuyupatamarca arroccata sulla sua cresta — con la vegetazione che si fa più rigogliosa e i panorami che si aprono su valli verde profondo.

È anche il giorno in cui l’ingegneria del sentiero stesso diventa il punto. Cammini su muratura Inca originale, attraverso tunnel Inca originali, oltre terrazze ancora aggrappate a pendii impossibili. Abbiamo raggiunto Wiñay Wayna a fine giornata, uno straordinario sito terrazzato che quasi nessuno di chi prende il treno vede mai, e abbiamo campeggiato lì vicino sapendo che la mattina dopo era quella per cui eravamo venuti.

Il cibo al campo, tra l’altro, era assurdamente buono — zuppe, secondi cucinati al momento, persino una torta tirata fuori chissà come l’ultima sera — tutto creato dalla squadra di cuochi in una tenda in montagna. Avevo davvero mangiato peggio nei ristoranti.

Giorno 4 — la Porta del Sole all’alba

Il quarto giorno comincia al buio. Sei in piedi ben prima della luce per raggiungere il checkpoint e percorrere l’ultimo tratto fino a Inti Punku, la Porta del Sole, idealmente mentre il sole sorge su Machu Picchu in basso. Abbiamo percorso l’ultima parte alla luce delle frontali, mezzo addormentati, poi abbiamo scalato il breve tratto brutale che chiamano gli “scalini della scimmia” fino alla porta.

E lì era. Dalla Porta del Sole, Machu Picchu si trova sotto di te nella sella delle montagne, esattamente come gli Inca volevano che la vedessi per la prima volta — arrivando a piedi, dall’alto, dopo quattro giorni di fatica. Avevo visto mille foto. Nessuna mi aveva preparato alla sensazione di averci camminato fin lì, alla città che si rivela perché mi ero guadagnato l’angolazione. Persone del mio gruppo hanno pianto. Io ci sono andato vicino.

Siamo scesi nel sito vero e proprio per la visita guidata, esausti ed esultanti, mentre i gitanti arrivavano freschi dal treno guardando confusi i trekker sporchi e raggianti che giravano intorno. C’è una soddisfazione nell’arrivare a piedi per cui non chiedo scusa.

Sui porteador, e su come dare la mancia per bene

Devo soffermarmi su questo perché è la parte che i resoconti spesso sorvolano. Il trekking si regge letteralmente sulle spalle dei porteador, che vengono pagati modestamente per un lavoro davvero punitivo. Dai loro una buona mancia — raccogli una mancia di gruppo generosa e consegnala direttamente alla cerimonia dell’ultima sera, oltre a scegliere un operatore che li tratti dignitosamente in partenza. Gli operatori economici spesso tagliano sul benessere dei porteador. Pagare un po’ di più per un’azienda etica non è un lusso, è la scelta giusta. La guida completa all’Inca Trail copre quali operatori sono affidabili.

Cosa metterei in valigia e cosa ho portato in eccesso

Ho portato troppa roba, come fanno tutti. Davvero ti serve: scarponi rodati (non portare quelli nuovi), buona attrezzatura impermeabile, strati per il freddo vero ai campi alti, un assetto caldo per dormire, kit per le vesciche e molti meno vestiti di quanto pensi. I porteador portano un’allocazione di peso del tuo equipaggiamento, quindi fai i bagagli senza pietà. La guida su cosa portare per l’Inca Trail è quella che avrei dovuto leggere con più attenzione.

L’allenamento che ho fatto, e se è servito

Non sono un atleta, e nei mesi precedenti mi preoccupavo di farcela. Quello che ho davvero fatto: parecchia camminata in collina con uno zainetto carico, un po’ di lavoro sulle scale e uno sforzo generale di fare cardio qualche volta a settimana. È servito? Sì — ma meno di quanto speravo, perché il vero killer sull’Inca Trail non è la forma fisica, è l’altitudine, e non puoi allenarti per quella sul livello del mare.

La persona più in forma del mio gruppo, un maratoneta, ha passato il momento peggiore il secondo giorno perché era arrivato tardi in aereo e non si era acclimatato; intanto una coppia sulla sessantina che aveva passato una settimana ad abituarsi all’altitudine a Cusco e nella Valle Sacra lo ha fatto senza problemi. La lezione: allenati un po’, certo, ma dai priorità al passare tempo vero in quota prima, piuttosto che diventare marginalmente più in forma. Qualche giorno con base a Cusco facendo gite vale più di settimane in palestra.

Cosa si prova davvero, fisicamente, in quei giorni

Per chiunque si chieda nervosamente cosa lo aspetta: il primo giorno è un riscaldamento che il corpo nota appena. Il secondo è uno sforzo duro, vero e prolungato — aspettati di essere lento, di fermarti spesso e di sentire ognuno di quei 4.215 metri. Il terzo è lungo per le gambe e duro per le ginocchia con tutta la discesa, ma le continue rovine e i panorami ti portano avanti. Il quarto è breve ma sei stanco ed emotivo e cammini al buio per cominciare.

I bastoncini da trekking hanno aiutato moltissimo le mie ginocchia nelle discese, e li definirei davvero essenziali più che opzionali. I campi sono spartani ma l’operatore gestisce le tende e il cibo, quindi il tuo compito è solo camminare e recuperare. La guida ai permessi dell’Inca Trail e il più ampio confronto sui migliori trekking verso Machu Picchu ti aiuteranno a verificare se questo è il trekking giusto per la tua forma e i tuoi tempi.

Ne vale la pena? Senza esitazione

L’Inca Trail è duro, costoso, da prenotare mesi prima e fisicamente impegnativo in un modo che ha sorpreso qualcuno che si credeva ragionevolmente in forma. È anche, senza dubbio, i quattro giorni migliori di ogni viaggio che abbia fatto. La combinazione del paesaggio, delle rovine che solo i trekker vedono, del cameratismo di un gruppo che soffre e di quell’arrivo finale attraverso la Porta del Sole si somma a qualcosa che il treno semplicemente non può darti.

Se riesci a ottenere un permesso, se ti acclimaterai per bene e se sei disposto ad abbracciare il secondo giorno come un rito di passaggio, fallo. È più o meno il trekking che ho prenotato.

Trekking guidato di 4 giorni sull’Inca Trail verso Machu Picchu

Sono arrivato alla Porta del Sole sporco, esausto e con un sorriso da idiota. Il modo migliore possibile per incontrare Machu Picchu.