Inca Trail reisverslag: vier dagen, twee zware ochtenden, één Zonnepoort
Zes maanden vooraf geboekt, want dat is de enige manier
Het eerste om te begrijpen over de klassieke vierdaagse Inca Trail is dat de beslissing om hem te doen lang voor de trek zelf valt. Vergunningen zijn beperkt, ze zijn maanden van tevoren uitverkocht — voor het hoogseizoen boekte ik ongeveer zes maanden vooraf — en je kunt het niet zelfstandig doen; het zijn alleen vergunde aanbieders, geen uitzonderingen. Ik regelde mijn vergunning en aanbieder in het holst van de winter thuis en vergat het daarna grotendeels tot het me besloop. De Inca Trail vergunningen gids legt het boekvenster goed uit; de korte versie is: doe het beschamend vroeg.
Dit is een verslag van hoe de vier dagen daadwerkelijk verliepen, geschreven zodat je weet waar je je voor opgeeft in plaats van de glossy versie.
Dag 1 — zacht, bedrieglijk
We begonnen bij Km 82 nabij Ollantaytambo, het beginpunt, na een briefing de avond ervoor en een vroege ochtendbus vanuit Cusco. Dag één is de makkelijke — golvend, grotendeels langs de Urubamba-rivier, een paar klimmetjes maar niets wreeds. We passeerden onze eerste ruïnes, Llactapata, uitgespreid over een heuvel, en de groep deed het gebruikelijke eerste-dag-ding van te veel kletsen en te snel lopen.
Wat me op dag één raakte, was niet het landschap, het waren de dragers. Deze mannen — velen niet jong, velen op sandalen — droegen de tenten, het eten, de kookspullen, alles, in een tempo dat onze onbelaste groep er belachelijk liet uitzien. Ze passeerden ons op een klim met driemaal ons gewicht, zetten het hele kamp op, en hadden warme drankjes klaarstaan wanneer wij binnenstrompelden. Ik kom op hen terug, want ze verdienen het.
We kampeerden de eerste nacht goed gevoed en naïef, want iedereen wist wat dag twee was.
Dag 2 — Dead Woman’s Pass, de dag waar iedereen bang voor is
Dag twee is de zware en hij verdient zijn reputatie. Je klimt van ongeveer 3.000 meter omhoog naar de top van Warmiwañusca — Dead Woman’s Pass — op 4.215 meter (13.830 voet). Het zijn uren onophoudelijk bergop, veel ervan op steile stenen treden, op een hoogte waar je lichaam al ruzie met je maakt.
Ik zal het niet mooier maken: het was het zwaarste volgehouden fysieke ding dat ik in jaren had gedaan. Het laatste uur naar de pas telde ik stappen tussen rustpauzes, longen brandend, terwijl de dragers wederom voorbijslenterden alsof het een zondagwandeling was. De cocabladeren hielpen een beetje, de langzaam-en-gestaag-aanpak hielp meer, en goed geacclimatiseerd zijn in Cusco vooraf hielp het meest van alles. Iedereen die de Cusco-acclimatisatie overslaat en probeert er dwars doorheen te beuken, heeft een ellendige tijd; ik had vier dagen in de stad ingebouwd en ik leed nog steeds. De Inca Trail complete gids is eerlijk over de moeilijkheid.
Over de pas komen is een van die echt verdiende momenten. Daarna ga je meteen weer naar beneden over een brute trap naar het kamp, knieën de hele weg klagend, en stort je in je tent met het gevoel dat je iets echts hebt gedaan. Wat ook zo was.
Dag 3 — de mooie
Dag drie is de langste maar de meest lonende, en na dag twee voelt het bijna behapbaar. Dit is de dag dat het pad verandert van “wandeling” naar “Inca-weg door het nevelwoud”, slingerend langs site na site — Runkurakay, Sayacmarca, Phuyupatamarca torenend op zijn richel — met de vegetatie die weelderiger wordt en de uitzichten die opengaan over diepe groene dalen.
Het is ook de dag dat de techniek van het pad zelf het punt wordt. Je loopt op origineel Inca-metselwerk, door originele Inca-tunnels, langs terrassen die nog steeds vastklampen aan onmogelijke hellingen. We bereikten laat op de dag Wiñay Wayna, een buitengewone terrasvormige site die bijna niemand die de trein neemt ooit ziet, en kampeerden in de buurt wetend dat de volgende ochtend degene was waarvoor we waren gekomen.
Het kampeten was overigens absurd goed — soepen, vers gekookte hoofdgerechten, zelfs een cake die op de een of andere manier op de laatste avond werd geproduceerd — allemaal getoverd door het kookteam in een tent in de bergen. Ik had echt slechter gegeten in restaurants.
Dag 4 — de Zonnepoort bij dageraad
Dag vier begint in het donker. Je bent ruim voor het licht op om het controlepunt te bereiken en het laatste stuk naar Inti Punku, de Zonnepoort, te lopen, idealiter wanneer de zon opkomt boven Machu Picchu beneden. We liepen het laatste stuk in het licht van een hoofdlamp, half slapend, en klommen daarna het korte brute stuk dat ze de “monkey steps” noemen omhoog naar de poort.
En daar was het. Vanaf de Zonnepoort ligt Machu Picchu beneden je in de zadel van de bergen, precies zoals de Inca’s bedoelden dat je het voor het eerst zou zien — te voet aankomend, van boven, na vier dagen inspanning. Ik had duizend foto’s gezien. Geen ervan bereidde me voor op het gevoel daarheen te zijn gelopen, dat de stad zich onthulde omdat ik de hoek had verdiend. Mensen in mijn groep huilden. Ik kwam dichtbij.
We liepen naar beneden de eigenlijke site in voor de rondleiding met gids, uitgeput en opgetogen, terwijl de dagjesmensen fris van de trein arriveerden en verward keken naar de smerige, stralende trekkers die rondliepen. Er is een zelfvoldaanheid in te voet aankomen waar ik geen excuses voor maak.
Over de dragers, en goed fooi geven
Ik moet hierbij blijven stilstaan want het is het deel dat de reisverslagen vaak afraffelen. De trek draait op de ruggen van de dragers, letterlijk, en ze worden bescheiden betaald voor echt afmattend werk. Geef ze een goede fooi — leg een gulle groepsfooi samen en overhandig hem direct bij de ceremonie op de laatste avond, bovenop het kiezen van een aanbieder die hen om te beginnen fatsoenlijk behandelt. Goedkope aanbieders nemen vaak een loopje met het welzijn van de dragers. Iets meer betalen voor een ethisch bedrijf is geen luxe, het is de juiste keuze. De Inca Trail complete gids behandelt welke aanbieders betrouwbaar zijn.
Wat ik zou inpakken en wat ik te veel inpakte
Ik pakte te veel in, zoals iedereen doet. Je hebt echt nodig: ingelopen wandelschoenen (breng geen nieuwe mee), goede regenkleding, laagjes voor echte kou in de hoge kampen, een warme slaapuitrusting, een blarenset, en veel minder kleren dan je denkt. De dragers dragen een gewichtsallowance van je spullen, dus pak meedogenloos in. De wat in te pakken voor de Inca Trail gids is degene die ik zorgvuldiger had moeten lezen.
De training die ik deed, en of het hielp
Ik ben geen atleet, en ik maakte me in de maanden ervoor zorgen of ik het zou redden. Wat ik daadwerkelijk deed: een flink stuk heuvelwandelen met een beladen dagrugzak, wat traplopen, en een algemene inspanning om een paar keer per week cardio te doen. Hielp het? Ja — maar minder dan ik had gehoopt, want de echte killer op de Inca Trail is geen conditie, het is hoogte, en daar kun je op zeeniveau niet voor trainen.
De fitste persoon in mijn groep, een marathonloper, had de zwaarste tijd op dag twee omdat hij laat was ingevlogen en niet was geacclimatiseerd; terwijl een stel in de zestig dat een week had besteed aan wennen aan de hoogte in Cusco en de Sacred Valley er soepel doorheen kwam. De les: doe wat training, zeker, maar geef voorrang aan echte tijd op hoogte vooraf boven marginaal fitter worden. Een paar dagen rond Cusco met dagtrips is meer waard dan weken in de sportschool.
Hoe de dagen daadwerkelijk aanvoelen, fysiek
Voor iedereen die nerveus afvraagt waar ze aan toe zijn: dag één is een opwarmer die je lichaam nauwelijks opmerkt. Dag twee is echte, langdurige zware inspanning — verwacht langzaam te zijn, vaak te stoppen, en elk van die 4.215 meter te voelen. Dag drie is lang voor de benen en zwaar voor de knieën met al het afdalen, maar de constante ruïnes en uitzichten dragen je erdoorheen. Dag vier is kort maar je bent moe en emotioneel en loopt in het donker om te beginnen.
Wandelstokken hielpen mijn knieën enorm op de afdalingen, en ik zou ze echt essentieel noemen in plaats van optioneel. De kampen zijn basaal maar de aanbieder regelt de tenten en het eten, dus jouw taak is alleen lopen en herstellen. De Inca Trail vergunningen gids en de bredere beste treks naar Machu Picchu vergelijking zullen je helpen te controleren of dit de juiste trek is voor je conditie en tijdlijn.
De moeite waard? Zonder aarzelen
De Inca Trail is zwaar, duur, maanden vooraf geboekt, en fysiek veeleisend op een manier die iemand verraste die dacht redelijk fit te zijn. Het is ook, zonder twijfel, de beste vier dagen van elke reis die ik heb gemaakt. De combinatie van het landschap, de ruïnes die alleen trekkers zien, de kameraadschap van een lijdende groep, en die laatste aankomst door de Zonnepoort telt op tot iets dat de trein simpelweg niet kan geven.
Als je een vergunning kunt krijgen, als je je goed acclimatiseert, en als je bereid bent dag twee te omarmen als een inwijdingsrite, doe het. Dit is ongeveer de trek die ik boekte.
4-daagse Inca Trail trek met gids naar Machu PicchuIk kwam aan bij de Zonnepoort smerig, uitgeput en grijnzend als een idioot. De best mogelijke manier om Machu Picchu te ontmoeten.
