Diario del trek di Salkantay: cinque giorni fino a Machu Picchu
Ho scelto il Salkantay anziché il classico Inca Trail per due ragioni poco romantiche: i permessi erano esauriti, ed era più economico. Quello che ho ottenuto sono stati cinque giorni che mi hanno massacrato, mi hanno nutrito in modo straordinario e mi hanno consegnato a Machu Picchu a piedi attraverso alcuni dei terreni più drammatici che abbia mai percorso. Ecco com’è andata, giorno per giorno, senza fronzoli.
Giorno uno: la partenza soft che non lo era
Siamo partiti da Cusco alle 4:30 — la partenza all’alba è una costante in ogni trek da Cusco — e abbiamo guidato fino a Mollepata per la colazione, poi all’inizio del sentiero a Soraypampa. Il primo giorno è presentato come riscaldamento, e il cammino è dolce, ma la deviazione facoltativa alla laguna Humantay è un’ora brutale di salita fino a 4.200 metri che punisce chiunque sia arrivato impreparato all’altitudine.
Ero stato a Cusco una settimana e la sentivo comunque. Il lago in sé — una pozza glaciale turchese sotto un ghiacciaio sospeso — è valso ogni passo ansimante. Quella notte abbiamo campeggiato in sky-dome a Soraypampa, e ho imparato la mia prima lezione: fa freddo. Davvero freddo. Ho dormito con addosso tutto ciò che avevo portato ed ero comunque infreddolito. Il sacco a pelo fornito era classificato in modo ottimistico.
Nota sui costi: ho prenotato a Cusco il trek di gruppo standard di cinque giorni per circa USD 320, tutto incluso — guida, cuoco, muli per i bagagli pesanti, cibo, alloggio e l’ingresso a Machu Picchu. È più o meno la metà di quanto costa l’Inca Trail, e il cibo si è rivelato migliore.
Giorno due: il passo
Questo è il giorno di cui tutti ti avvertono, e hanno ragione a farlo. Ci siamo svegliati alle 5 con il gelo sulle tende e abbiamo iniziato la lunga salita al passo di Salkantay a 4.630 metri, il punto più alto del trek, sotto la parete sud della montagna Salkantay stessa, un muro di ghiaccio di 6.200 metri che incombe su tutta la valle.
La salita è implacabile. Non tecnica, solo in su, per ore, nell’aria rarefatta. Le gambe stavano bene; i polmoni no. Ho fatto l’ultima ora a un’andatura che posso solo descrivere come geriatrica, fermandomi ogni venti passi. Al passo c’è un cairn, bandiere di preghiera e un vento che ti taglia da parte a parte. La nostra guida ci ha fatto aggiungere ciascuno una pietra e dire qualcosa all’apu, lo spirito della montagna. Stando lassù, svuotato e congelato, non sembrava affatto un rituale per turisti.
Poi arriva la discesa, che è lunga e dura sulle ginocchia ma ti porta fuori dal freddo d’alta quota e nel verde. La transizione nel giro di un solo pomeriggio — dalla roccia ghiacciata al margine della foresta nuvolosa — è una delle cose più straordinarie di questo percorso, e il motivo principale per cui lo raccomanderei rispetto all’Inca Trail a chiunque tenga più al paesaggio che all’archeologia.
Giorno tre: la lunga discesa verde
Il giorno di cammino più lungo, ma il più facile da godersi. Siamo scesi costantemente nella valle di Santa Teresa, l’aria che si addensava e scaldava, la vegetazione che esplodeva in felci, orchidee e piante di caffè. Nel pomeriggio ero in maglietta per la prima volta da giorni. Siamo passati per una zona di coltivazione del caffè dove una famiglia ci ha fatto assaggiare la loro tostatura, e il contrasto con il passo gelido di ventiquattro ore prima sembrava irreale.
Quella notte abbiamo campeggiato vicino a sorgenti termali, che dopo tre campi freddi è stato quasi un’esperienza religiosa. Qualche sol per l’ingresso e mi sono seduto in una pozza calda al buio, ogni muscolo che lentamente mi perdonava.
Giorno quattro: il giorno facile prima di quello grande
Il quarto giorno è quello rilassato. Alcuni gruppi fanno una zipline facoltativa (io l’ho saltata), poi è una camminata lungo i binari della ferrovia dalla stazione idroelettrica fino ad Aguas Calientes, il paese sotto Machu Picchu. La camminata sui binari è piatta, calda e stranamente meditativa — giungla su entrambi i lati, il fiume accanto, l’occasionale treno che costringe tutti a scendere dalle rotaie.
Aguas Calientes è un paesino un po’ folle che esiste interamente per incanalare le persone verso Machu Picchu, con procacciatori di ristoranti a ogni angolo. Dopo quattro notti di tende, un letto vero e una doccia calda sembravano un lusso, anche in un ostello spartano. Abbiamo mangiato presto e siamo andati a letto presto, perché la mattina dopo era la ragione per cui eravamo venuti.
Giorno cinque: Machu Picchu a piedi
Sveglia alle 4 di nuovo — ovviamente — per salire il ripido sentiero di pietra fino alla cittadella anziché pagare il bus. Con il senno di poi il bus vale la pena; la salita al buio su gambe già distrutte è stata una punizione finale gratuita. Ma arrivare al cancello mentre il sole spuntava oltre la cresta, dopo quattro giorni di cammino per arrivarci, ha colpito in modo completamente diverso rispetto a come sarebbe stato scendendo da un treno.
Machu Picchu sotto la foschia del mattino, con il trek che ancora mi doleva nelle gambe, è un’immagine che terrò per sempre. Abbiamo fatto il Circuito 2 con la nostra guida che spiegava il sito, poi sono salito un po’ più in alto per la vista classica. La guida completa a Machu Picchu copre gli aspetti pratici del sito stesso molto meglio di quanto possa fare io in un diario.
Se preferisci bloccare il trek con un operatore selezionato prima di arrivare, la versione di cinque giorni è quella standard:
Trek di 5 giorni di Salkantay fino a Machu PicchuE c’è un percorso di quattro giorni leggermente più breve per programmi più stretti:
Percorso di Salkantay e Machu Picchu, tour di 4 giorniLo rifarei?
Sì, ma mi allenerei di più, porterei un sacco a pelo interno più caldo e mi acclimaterei ancora più a lungo prima. Il Salkantay è duro, e i campi freddi sono reali, ma si guadagna Machu Picchu in un modo che il treno non potrebbe mai. La guida al trek di Salkantay ha il brief pratico completo, e l’itinerario giorno per giorno lo mappa se lo stai valutando.
Cinque giorni, un passo gelido, un lago perfetto, sorgenti termali al buio e una cittadella nella foschia. Più economico dell’Inca Trail, più duro di quanto mi aspettassi, e ne è valsa tutta la pena.
