Excursion aux lacs d'Ausangate depuis Cusco

L’excursion à la journée dont la plupart des visiteurs de Cusco n’ont jamais entendu parler

Presque tous ceux qui arrivent à Cusco connaissent la montagne Arc-en-ciel. Bien moins ont entendu parler des lacs d’Ausangate, et c’est précisément cet écart qui rend l’excursion digne de votre attention. Le circuit des Sept Lacs (Siete Lagunas) enfile une série de lagunes glaciaires sur les flancs inférieurs du Nevado Ausangate, le sommet de 6 384 m qui est la montagne la plus sainte (apu) des Andes du sud. L’eau passe du turquoise laiteux à l’émeraude profond, puis au presque noir, selon la charge minérale et l’angle de la lumière, et par une matinée claire de saison sèche tout le bassin s’étend sous un mur de glacier et de neige avec — chose inhabituelle pour la région de Cusco — quasiment personne d’autre alentour.

Ce guide s’adresse au visiteur à la journée réaliste : quelqu’un basé à Cusco qui veut voir les lacs et la montagne sans s’engager dans le trek d’Ausangate de plusieurs jours. Il est honnête sur ce qu’une seule journée exige. Les lacs sont plus hauts que la montagne Arc-en-ciel, la route est longue, et la marche est plus qu’une simple balade. Faite avec une acclimatation correcte, c’est l’une des journées les plus gratifiantes que vous puissiez avoir au départ de Cusco. Faite votre premier matin à la descente de l’avion, elle peut être pénible ou vraiment dangereuse.

Où se trouve Ausangate et combien dure la route

Le Nevado Ausangate s’élève à environ 100 km au sud-est de Cusco dans la chaîne de Vilcanota, la Cordillère de Vilcanota. L’itinéraire routier passe par Urcos et la ville de haute pampa de Tinki (aussi écrit Tinqui), vers 3 800 m, qui est le point de départ de presque toutes les excursions à Ausangate. La route est goudronnée sur la majeure partie du trajet, puis devient une piste de terre rude pour la dernière montée vers les départs de sentiers.

Prévoyez trois à quatre heures dans chaque sens par la route. C’est pourquoi la journée commence brutalement tôt : la plupart des opérateurs vous prennent à votre hôtel de Cusco entre 4h00 et 4h45, s’arrêtent pour le petit-déjeuner en chemin à Tinki, atteignent le départ du sentier en milieu de matinée, vous donnent quatre à cinq heures sur le circuit, et vous ramènent à Cusco entre 18h00 et 20h00. Une journée de 14 à 16 heures de porte à porte est normale. Quiconque vous dit que c’est une sortie détendue d’une demi-journée vous trompe.

Le circuit des Sept Lacs : ce que vous marchez vraiment

L’itinéraire classique à la journée est la randonnée des Siete Lagunas, distincte à la fois de la montagne Arc-en-ciel et du circuit de trek complet. Depuis un départ de sentier vers 4 300 m, vous montez progressivement au fil d’une suite de lagunes — les noms varient selon les guides, mais vous entendrez Pucacocha (la rougeâtre), Azulcocha (la bleue) et Alccacocha parmi elles — chacune à une altitude légèrement différente, les belvédères les plus hauts atteignant environ 4 600-4 700 m.

La distance de marche totale est d’environ 8-12 km selon le nombre de lacs que votre groupe atteint et si vous poussez jusqu’au belvédère supérieur sous le glacier. Il n’y a pas de montée unique punitive comme la rampe finale de la montagne Arc-en-ciel ; le sentier ondule plutôt, ce qui à cette altitude est sa propre forme de fatigue. La plupart des marcheurs raisonnablement en forme et acclimatés en viennent à bout confortablement en quatre à cinq heures avec des arrêts. La récompense au sommet est une vue pleine sur les glaciers d’Ausangate plongeant vers la lagune la plus haute, souvent avec des alpagas qui paissent et un condor occasionnel pour donner l’échelle.

Parce que la route est bien moins aménagée que la montagne Arc-en-ciel, il n’y a pas de chevaux à louer le long du sentier, pas de rangées d’étals de snacks, et pas d’embouteillage humain au belvédère. Cette solitude est tout l’intérêt. Cela signifie aussi qu’il n’y a pas d’échappatoire facile : si vous fatiguez à mi-chemin, vous redescendez par où vous êtes monté plutôt que de sauter sur un cheval.

Comment cela se compare à la montagne Arc-en-ciel et à Humantay

Si vous choisissez entre les randonnées phares de haute altitude à la journée de Cusco, les contrastes honnêtes sont les suivants.

La montagne Arc-en-ciel est la plus fréquentée et la plus accessible : un aller-retour court et raide de 3-4 km vers une crête à 5 000 m, avec chevaux et stands de snacks tout du long, et des centaines d’autres personnes par une matinée de haute saison. La couleur est l’attrait ; l’expérience est bondée.

La lagune Humantay est plus courte et plus basse que les lacs d’Ausangate (la lagune est à environ 4 200 m après une montée raide de 45-60 minutes) et voit aussi de fortes foules, mais l’unique lac turquoise sous le glacier du Salkantay est spectaculaire et l’engagement de marche est modeste.

Les lacs d’Ausangate se situent entre les deux pour l’effort mais bien en dessous des deux pour la foule. Vous marchez plus qu’à la montagne Arc-en-ciel, vous montez plus haut qu’à Humantay, et vous partagez le sentier avec une fraction des gens. Pour les voyageurs qui ont déjà fait les sites évidents et veulent un endroit plus calme, c’est le grand favori. Pour un panorama complet de toutes les options, voir les meilleures excursions à la journée depuis Cusco.

L’altitude : l’avertissement non négociable

Cette excursion culmine autour de 4 700 m. Cusco est à 3 400 m. C’est un saut sérieux, et la plus grande erreur des voyageurs est de faire Ausangate trop tôt dans leur voyage.

Accordez-vous au moins deux ou trois journées pleines d’acclimatation à Cusco ou dans la Vallée sacrée avant de la tenter — idéalement après avoir déjà fait une randonnée plus basse ou deux sans problème. Les symptômes à attendre aux lacs sont l’essoufflement habituel, un mal de tête lancinant et des jambes lentes ; ils sont inconfortables mais normaux. Les symptômes qui imposent de faire demi-tour immédiatement sont la confusion, la perte de coordination, des vomissements sévères ou une toux humide et bouillonnante. À 4 700 m, à trois heures de la clinique la plus proche, les problèmes d’altitude s’aggravent vite. Le tableau plus complet est dans notre guide sur le mal des montagnes.

Défenses pratiques : hydratez-vous bien la veille et pendant la randonnée, mâchez des feuilles de coca ou buvez du thé de coca (offert à l’arrêt petit-déjeuner), mangez léger, et marchez à un rythme délibérément lent et régulier. Si vous êtes sujet au mal des montagnes, parlez à un médecin chez vous de l’acétazolamide avant de partir.

Ce que cela coûte et ce qui est inclus

Les tours en groupe à la journée vers les lacs d’Ausangate reviennent à environ S/120-200 par personne (environ 32-54 USD), et le bas de cette fourchette devrait vous faire lire les petites lignes. Un prix juste et entièrement inclus couvre le transport aller-retour depuis votre hôtel, le petit-déjeuner à Tinki, un déjeuner cuisiné et un guide.

Surveillez ces extras :

• Droit d’entrée communautaire : les communautés de la zone d’Ausangate facturent un droit de sentier d’environ S/10-20, presque toujours payé en liquide au départ du sentier et généralement non compris dans le prix du tour. Apportez de la petite monnaie en soles.
• Bâtons de marche : parfois louables pour quelques soles au départ ; apportez les vôtres si vous le pouvez.
• Pourboires : les guides et chauffeurs de ces longues journées apprécient un pourboire ; S/10-20 est normal.

Évitez les opérateurs les moins chers qui annoncent des tarifs cassés sur des prospectus de la Plaza de Armas. Les coins rognés sur ces longues routes en altitude — camionnettes surchargées, guides non qualifiés, pas d’oxygène à bord — sont exactement ceux qui comptent quand vous êtes à 100 km de tout, à 4 700 m.

L’alternative à moindre effort : le tour en quad

Tout le monde ne peut — ou ne veut — pas marcher cinq heures en altitude. Si une journée de randonnée complète dépasse votre forme ou votre fenêtre d’acclimatation, l’option quad atteint les belvédères sur les lacs et les glaciers d’Ausangate avec une fraction de la marche. Le tour en quad des lacs et glaciers d’Ausangate depuis Cusco troque le silence du sentier contre le bruit du moteur, mais il met l’eau turquoise et le mur de glacier à la portée de voyageurs qui devraient autrement renoncer entièrement à Ausangate. C’est aussi une façon vraiment amusante de parcourir la haute pampa.

Si vous préférez randonner mais voulez garder l’option simple, vous pouvez aussi peser Ausangate contre l’éternellement populaire excursion à la journée à la montagne Arc-en-ciel, que le tour à la journée de la montagne Arc-en-ciel Vinicunca depuis Cusco couvre dans un forfait plus court, quoique plus fréquenté.

Quoi emporter pour la journée

• Des couches : il fait sous zéro à l’aube et cela peut grimper autour de 20 °C sous le soleil de midi. Une couche de base, une polaire et une coque coupe-vent est le bon équipement.
• Une protection solaire : les UV de haute altitude sont féroces même quand il fait froid. Lunettes de soleil, chapeau à bord et crème solaire à fort indice sont essentiels.
• Des chaussures rodées et des bâtons : le terrain vallonné, parfois détrempé, récompense l’adhérence et la stabilité.
• De l’eau et des en-cas : au moins 1,5 litre ; il n’y a pas d’étals sur le sentier.
• Du liquide en soles : pour le droit communautaire, les bâtons et les pourboires.
• Une petite trousse de premiers secours et tout médicament d’altitude que vous portez.

Les téléphones boivent la batterie dans le froid, alors apportez une batterie externe si vous voulez des photos de chaque lac.

Une journée type, heure par heure

Pour régler clairement vos attentes, voici comment se déroule réellement un tour en groupe standard à la journée vers les lacs d’Ausangate.

4h00-4h45 : prise en charge à l’hôtel à Cusco. Vous serez vaseux ; c’est normal. La camionnette se remplit en faisant le tour de la ville.

4h45-7h30 : la route vers l’extérieur via Urcos en direction de Tinki, une grande partie dans le noir, montant régulièrement sur l’altiplano à mesure que l’aube se lève.

7h30-8h30 : petit-déjeuner à ou près de Tinki — en général pain, œufs, fruits et thé de coca. Profitez de l’arrêt pour vous hydrater et vous réchauffer.

8h30-10h00 : la dernière route rude jusqu’au départ du sentier, souvent sur une piste de terre que le moindre reste de pluie transforme en boue.

10h00-15h00 : la randonnée. Environ quatre à cinq heures à couvrir les lacs, avec le belvédère le plus haut et le déjeuner (parfois un panier-repas sur le sentier, parfois de retour près des véhicules).

15h00-19h00 : le long retour vers Cusco, arrivant fatigué et généralement après la tombée de la nuit.

Connaître la forme de la journée aide à gérer votre rythme — et aide à comprendre pourquoi c’est une vraie grande entreprise, pas une sortie anodine.

Qui devrait s’abstenir

Soyez honnête avec vous-même sur la forme et le timing. Vous ne devriez pas tenter la journée de randonnée complète si : vous êtes en altitude depuis moins de deux ou trois jours ; vous avez eu le moindre symptôme de mal des montagnes à Cusco ; vous avez un problème cardiaque ou pulmonaire sans feu vert médical ; ou vous n’aimez tout simplement pas les longues journées de marche sur terrain irrégulier. Pour ces voyageurs, l’option quad ci-dessus ou une sortie plus basse comme la lagune Humantay ou une journée dans la Vallée sacrée est le choix plus avisé. Il n’y a aucune honte à choisir l’excursion qui correspond à votre corps — les montagnes sont impitoyables précisément aux altitudes qui les rendent spectaculaires.

Comment cela s’intègre à un voyage à Cusco

Les lacs d’Ausangate fonctionnent mieux comme une sortie plus tardive dans votre séjour, une fois l’altitude de Cusco derrière vous et les sites phares déjà faits. Une séquence sensée : acclimatez-vous à Cusco deux jours, faites la Vallée sacrée (qui est plus basse et aide votre corps à s’adapter), visitez le Machu Picchu, puis insérez les lacs d’Ausangate ou la montagne Arc-en-ciel dans la seconde moitié du voyage quand vous êtes pleinement acclimaté. Pour le menu complet des options et comment les ordonner, voir notre guide des meilleures excursions à la journée depuis Cusco ; pour la version de plusieurs jours de ce paysage, le guide du trek d’Ausangate.

L’excursion aux lacs d’Ausangate vaut-elle le coup ?

Pour un voyageur acclimaté et raisonnablement en forme qui a déjà coché les sites évidents, oui — sans hésiter. Vous obtenez des lagunes glaciaires aussi vives que tout ce qu’il y a dans la région, le sommet le plus saint des Andes du sud les surplombant, et le luxe rare d’une quasi-solitude lors d’une excursion à la journée depuis Cusco. Pour un primo-visiteur tout juste descendu de l’avion, ou quiconque veut une sortie douce, non — choisissez la lagune Humantay ou une journée dans la Vallée sacrée à la place et gardez Ausangate pour plus tard dans votre voyage. Et si les lacs vous donnent envie de plus de cette chaîne, le trek d’Ausangate de plusieurs jours est la suite naturelle.

Une note sur la visite responsable

Si les lacs d’Ausangate paraissent intacts, c’est en partie parce que peu de gens y vont, et en partie parce que les communautés le long de la route — des bergers quechuaphones qui font paître alpagas et lamas sur ces pentes depuis des générations — gèrent la terre. Les droits de sentier que vous payez au départ vont à ces communautés, alors payez-les volontiers et apportez le bon liquide. Remportez tout ce que vous apportez ; il n’y a pas de poubelles et l’environnement élevé et froid décompose les déchets douloureusement lentement. Demandez avant de photographier les bergers ou leurs animaux, et gardez vos distances avec le bétail au pâturage. Visiter avec légèreté et respect est le petit prix à payer pour garder un endroit comme celui-ci calme et préservé pour les voyageurs qui viennent après vous.

Questions fréquentes sur l’excursion aux lacs d’Ausangate

Meilleures expériences

Activités réservables avec prix vérifiés et confirmation immédiate sur GetYourGuide.

From Cusco: Ausangate Lakes and Glaciers ATV Tour

Vinicunca Rainbow Mountain Day Trip from Cusco