Excursión de un día a las lagunas de Ausangate desde Cusco

La excursión de un día de la que la mayoría de visitantes de Cusco nunca ha oído

Casi todos los que vuelan a Cusco conocen la Montaña de Colores. Muchos menos han oído de las lagunas de Ausangate, y esa brecha es justamente por qué el viaje merece tu atención. El circuito de las Siete Lagunas hilvana una serie de lagunas glaciares por los flancos inferiores del Nevado Ausangate, el pico de 6,384 m que es la montaña más sagrada (apu) del sur de los Andes. El agua cambia de turquesa lechoso a esmeralda profundo a casi negro según la carga mineral y el ángulo de la luz, y en una mañana clara de temporada seca toda la cuenca se asienta bajo una pared de glaciar y nieve con —inusual para la región de Cusco— casi nadie más alrededor.

Esta guía es para el excursionista realista de un día: alguien con base en Cusco que quiere ver las lagunas y la montaña sin comprometerse con el trek de Ausangate de varios días. Es honesta sobre lo que exige un solo día. Las lagunas están más altas que la Montaña de Colores, el trayecto es largo y la caminata es más que un paseo casual. Hecha con aclimatación adecuada, es uno de los días más gratificantes que puedes tener saliendo de Cusco. Hecha tu primera mañana bajando del avión, puede ser miserable o genuinamente peligrosa.

Dónde está Ausangate y cuánto dura el trayecto

El Nevado Ausangate se eleva a unos 100 km al sureste de Cusco en la cordillera del Vilcanota, en la Cordillera Vilcanota. La ruta por carretera pasa por Urcos y el pueblo de alta pampa de Tinki (también escrito Tinqui), a unos 3,800 m, que es el punto de partida de casi toda excursión a Ausangate. La carretera está asfaltada casi todo el camino y luego se vuelve una trocha de tierra brusca para la subida final a los puntos de partida.

Calcula tres a cuatro horas en cada sentido por carretera. Por eso el día empieza brutalmente temprano: la mayoría de los operadores te recogen de tu hotel en Cusco entre las 4:00 am y las 4:45 am, paran a desayunar en el camino en Tinki, llegan al punto de partida a media mañana, te dan cuatro a cinco horas en el circuito, y te devuelven a Cusco entre las 6:00 pm y las 8:00 pm. Un día de 14 a 16 horas puerta a puerta es lo normal. Cualquiera que te diga que es una relajada salida de medio día te está engañando.

El circuito de las Siete Lagunas: lo que realmente caminas

La ruta clásica de excursión de un día es la caminata de las Siete Lagunas (Siete Lagunas), distinta tanto de la Montaña de Colores como del circuito de trekking completo. Desde un punto de partida alrededor de 4,300 m subes gradualmente pasando una secuencia de lagunas —los nombres varían según el guía, pero oirás Pucacocha (la rojiza), Azulcocha (la azul) y Alccacocha entre ellas— cada una a una elevación ligeramente distinta, con los miradores más altos alcanzando aproximadamente 4,600 a 4,700 m.

La distancia total de caminata es de unos 8 a 12 km según cuántas lagunas alcance tu grupo y si empujas hasta el mirador superior bajo el glaciar. No hay una sola subida castigadora como la rampa final de la Montaña de Colores; en cambio el sendero ondula, lo que a esta altura es su propia clase de cansancio. La mayoría de los caminantes razonablemente en forma y aclimatados lo manejan cómodamente en cuatro a cinco horas con paradas. La recompensa arriba es una vista de lleno de los glaciares de Ausangate desprendiéndose hacia la laguna más alta, con frecuencia con alpacas pastando y algún cóndor ocasional para dar escala.

Como la ruta está mucho menos desarrollada que la Montaña de Colores, no hay caballos de alquiler bordeando el sendero, ni filas de puestos de snacks, ni un atasco humano en el mirador. Esa soledad es todo el sentido. También significa que no hay salida fácil: si te cansas a media subida, caminas de regreso por donde viniste en vez de subirte a un caballo.

Cómo se compara con la Montaña de Colores y Humantay

Si estás eligiendo entre las caminatas estrella de gran altura de Cusco, los contrastes honestos son estos.

La Montaña de Colores es la más concurrida y la más accesible: una ida y vuelta corta y empinada de 3 a 4 km a una cresta de 5,000 m, con caballos y puestos de snacks todo el camino, y cientos de otras personas en una mañana de temporada alta. El color es el atractivo; la experiencia es atestada.

La Laguna Humantay es más corta y baja que las lagunas de Ausangate (la laguna está a unos 4,200 m tras una subida empinada de 45 a 60 minutos) y también ve multitudes pesadas, pero la única laguna turquesa bajo el glaciar del Salkantay es espectacular y el compromiso de caminata es modesto.

Las lagunas de Ausangate se sitúan entre las dos en esfuerzo pero muy por debajo de ambas en multitudes. Caminas más que en la Montaña de Colores, subes más que en Humantay, y compartes el sendero con una fracción de la gente. Para viajeros que ya hicieron las vistas obvias y quieren un lugar más tranquilo, esta es la sobresaliente. Para un recuento completo de todas las opciones, mira las mejores excursiones de un día desde Cusco.

Altura: la advertencia innegociable

Este viaje alcanza alrededor de 4,700 m. Cusco está a 3,400 m. Ese es un salto serio, y el mayor error que cometen los viajeros es hacer Ausangate demasiado temprano en su viaje.

Date al menos dos o tres días completos aclimatándote en Cusco o el Valle Sagrado antes de intentarlo —idealmente después de que ya hayas hecho una caminata más baja o dos sin problemas. Los síntomas a esperar en las lagunas son la falta de aire habitual, un dolor de cabeza palpitante y piernas lentas; estos son incómodos pero normales. Los síntomas que significan dar la vuelta de inmediato son confusión, pérdida de coordinación, vómito severo o una tos húmeda y borboteante. A 4,700 m, a tres horas de la clínica más cercana, los problemas de altura escalan rápido. El panorama más completo está en nuestra guía del mal de altura.

Defensas prácticas: hidrátate fuerte el día antes y durante la caminata, chaccha hojas de coca o toma mate de coca (ofrecido en la parada del desayuno), come ligero y camina a un paso deliberadamente lento y constante. Si eres propenso al mal de altura, habla con un médico en casa sobre la acetazolamida antes de viajar.

Lo que cuesta y lo que está incluido

Los tours grupales de un día a las lagunas de Ausangate cuestan aproximadamente S/120 a 200 por persona (unos $32 a 54), y el extremo bajo de ese rango debería hacerte leer la letra pequeña. Un precio justo y totalmente inclusivo cubre transporte ida y vuelta desde tu hotel, desayuno en Tinki, un almuerzo cocido y un guía.

Cuida estos extras:

• Tarifa de entrada comunitaria: las comunidades del área de Ausangate cobran una tarifa de sendero de alrededor de S/10 a 20, casi siempre pagada en efectivo en el punto de partida y usualmente no incluida en el precio del tour. Lleva soles en monedas pequeñas.
• Bastones de caminata: a veces alquilables por unos soles al inicio; trae los tuyos si puedes.
• Propinas: los guías y conductores en estos días largos agradecen una propina; S/10 a 20 es normal.

Evita los operadores más baratos que anuncian tarifas de remate en volantes de la Plaza de Armas. Las esquinas que se recortan en estas rutas largas y altas —vans sobrecargadas, guías no calificados, sin oxígeno a bordo— son justamente las que importan cuando estás a 100 km de distancia a 4,700 m.

La alternativa de menor esfuerzo: el tour en cuatrimoto

No todos pueden —ni quieren— caminar cinco horas en altura. Si un día completo de caminata está más allá de tu condición física o tu ventana de aclimatación, la opción en cuatrimoto alcanza los miradores de laguna y glaciar de Ausangate con una fracción de la caminata. El tour en cuatrimoto a las lagunas y glaciares de Ausangate desde Cusco cambia el silencio del sendero por el ruido del motor, pero pone el agua turquesa y la pared de glaciar al alcance de viajeros que de otro modo tendrían que saltarse Ausangate por completo. También es una forma genuinamente divertida de cubrir la alta pampa.

Si prefieres caminar pero quieres mantener la opción simple, también puedes sopesar Ausangate contra la perennemente popular excursión de un día a la Montaña de Colores, que el tour de un día a la Montaña de Colores Vinicunca desde Cusco cubre en un paquete más corto, aunque más concurrido.

Qué empacar para el día

• Capas: está bajo cero al amanecer y puede llegar a los 20 °C bajos bajo el sol del mediodía. Una capa base, un polar y una chaqueta cortavientos es el kit correcto.
• Protección solar: el UV de gran altura es feroz incluso cuando se siente frío. Lentes de sol, un sombrero de ala y bloqueador de factor alto son esenciales.
• Botas ablandadas y bastones: el terreno ondulante, a veces fangoso, recompensa el agarre y la estabilidad.
• Agua y snacks: al menos 1.5 litros; no hay puestos en el sendero.
• Efectivo en soles: para la tarifa comunitaria, los bastones y las propinas.
• Un pequeño botiquín y cualquier medicación de altura que cargues.

Los teléfonos consumen batería en el frío, así que trae una batería portátil si quieres fotos de cada laguna.

Un día típico, hora por hora

Para ajustar las expectativas con claridad, así es como transcurre realmente un tour grupal estándar de un día a las lagunas de Ausangate.

4:00–4:45 am: recojo en el hotel en Cusco. Estarás amodorrado; esto es normal. La van se llena mientras da vueltas por la ciudad.

4:45–7:30 am: el trayecto de salida vía Urcos hacia Tinki, gran parte en la oscuridad, subiendo de forma constante al altiplano mientras rompe el amanecer.

7:30–8:30 am: desayuno en o cerca de Tinki —usualmente pan, huevos, fruta y mate de coca. Usa la parada para hidratarte y entrar en calor.

8:30–10:00 am: el trayecto final brusco al punto de partida, a menudo por una trocha de tierra que el último tramo de cualquier lluvia convierte en barro.

10:00 am–3:00 pm: la caminata. Aproximadamente cuatro a cinco horas cubriendo las lagunas, con el mirador más alto y el almuerzo (a veces un almuerzo empacado en el sendero, a veces de vuelta cerca de los vehículos).

3:00–7:00 pm: el largo trayecto de regreso a Cusco, llegando cansado y usualmente después de oscurecer.

Conocer la forma del día te ayuda a dosificarte, y te ayuda a entender por qué esto es una empresa genuinamente grande, no una salida casual.

Quién debería saltárselo

Sé honesto contigo mismo sobre la condición física y el momento. No deberías intentar el día completo de caminata si: has estado en altura menos de dos o tres días; has tenido cualquier síntoma de mal de altura en Cusco; tienes una condición cardíaca o pulmonar sin autorización médica; o simplemente no disfrutas los días largos de caminata sobre terreno desigual. Para estos viajeros, la opción en cuatrimoto de arriba o una salida más baja como la Laguna Humantay o un día en el Valle Sagrado es la decisión más inteligente. No hay vergüenza en elegir el viaje que encaja con tu cuerpo: las montañas son implacables justamente a las altitudes que las hacen espectaculares.

Cómo encaja en un viaje a Cusco

Las lagunas de Ausangate funcionan mejor como una salida más tardía en tu estancia, una vez que la altura de Cusco está detrás de ti y ya hiciste las vistas estrella. Una secuencia sensata: aclimatate en Cusco por dos días, haz el Valle Sagrado (que está más bajo y ayuda a tu cuerpo a ajustarse), visita Machu Picchu, y luego encaja las lagunas de Ausangate o la Montaña de Colores en la segunda mitad del viaje cuando estés totalmente aclimatado. Para el menú completo de opciones y cómo ordenarlas, mira nuestra guía de las mejores excursiones de un día desde Cusco; para la versión de varios días de este paisaje, la guía del trek de Ausangate.

¿Vale la pena la excursión de un día a las lagunas de Ausangate?

Para un viajero aclimatado y razonablemente en forma que ya marcó las vistas obvias, sí —enfáticamente. Obtienes lagunas glaciares tan vívidas como cualquiera de la región, el pico más sagrado del sur de los Andes elevándose sobre ellas, y el raro lujo de la casi soledad en una excursión de un día desde Cusco. Para un primerizo recién bajado del avión, o cualquiera que quiera una salida suave, no —elige la Laguna Humantay o un día en el Valle Sagrado en su lugar y guarda Ausangate para más tarde en tu viaje. Y si las lagunas te dejan queriendo más de esta cordillera, el trek de Ausangate de varios días es el siguiente paso natural.

Una nota sobre la visita responsable

La razón por la que las lagunas de Ausangate se sienten prístinas es en parte que poca gente va, y en parte que las comunidades a lo largo de la ruta —pastores quechuahablantes que han pastoreado alpacas y llamas en estas laderas por generaciones— manejan la tierra. Las tarifas de sendero que pagas en el punto de partida van a esas comunidades, así que págalas con gusto y carga el efectivo correcto. Saca todo lo que traes; no hay tachos y el ambiente alto y frío descompone la basura dolorosamente lento. Pregunta antes de fotografiar a los pastores o sus animales, y mantén distancia del ganado que pasta. Visitar con ligereza y respeto es el pequeño precio de mantener un lugar como este tranquilo y sin estropear para los viajeros que vienen después.

Preguntas frecuentes sobre la excursión de un día a las lagunas de Ausangate

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