Ausangate-meren dagtrip vanuit Cusco

De dagtrip waar de meeste Cusco-bezoekers nog nooit van hebben gehoord

Bijna iedereen die naar Cusco vliegt kent Rainbow Mountain. Veel minder hebben gehoord van de Ausangate-meren, en precies dat gat is waarom de trip je aandacht waard is. Het Zeven-Meren (Siete Lagunas)-circuit rijgt een snoer van gletsjerlagunes over de lagere flanken van Nevado Ausangate, de top van 6.384 m die de heiligste berg (apu) in de zuidelijke Andes is. Het water verschuift van melkachtig turquoise naar diep smaragd naar bijna zwart afhankelijk van de mineraallading en de hoek van het licht, en op een heldere droge-seizoensochtend ligt het hele bekken onder een wand van gletsjer en sneeuw met — ongebruikelijk voor de Cusco-regio — bijna niemand anders in de buurt.

Deze gids is voor de realistische dagtripper: iemand met een basis in Cusco die de meren en de berg wil zien zonder zich te binden aan de meerdaagse Ausangate-trek. Hij is eerlijk over wat een enkele dag vergt. De meren liggen hoger dan Rainbow Mountain, de rit is lang, en het lopen is meer dan een terloopse wandeling. Met goede acclimatisatie is het een van de meest lonende dagen die je vanuit Cusco kunt hebben. Op je eerste ochtend uit het vliegtuig kan het miserabel of echt gevaarlijk zijn.

Waar Ausangate ligt en hoe lang de rit duurt

Nevado Ausangate verrijst ongeveer 100 km ten zuidoosten van Cusco in de Vilcanota-keten van de Cordillera Vilcanota. De rijroute loopt door Urcos en het hooglandse pampa-stadje Tinki (ook gespeld Tinqui), op rond 3.800 m, dat het verzamelpunt is voor vrijwel elke Ausangate-excursie. De weg is grotendeels verhard en wordt dan een ruwe onverharde track voor de laatste klim naar de beginpunten.

Reken op drie tot vier uur elke kant op over de weg. Daarom begint de dag bruut vroeg: de meeste operators halen je tussen 4:00 uur en 4:45 uur op bij je Cusco-hotel, stoppen voor ontbijt onderweg in Tinki, bereiken het beginpunt medio ochtend, geven je vier tot vijf uur op het circuit, en brengen je tussen 18:00 uur en 20:00 uur terug naar Cusco. Een dag van 14-16 uur van deur tot deur is normaal. Wie je vertelt dat het een ontspannen halve-dag-uitstap is, misleidt je.

Het Zeven-Meren-circuit: wat je werkelijk loopt

De klassieke dagtriproute is de Siete Lagunas-wandeling, die verschilt van zowel Rainbow Mountain als het volledige trekkingcircuit. Vanaf een beginpunt rond 4.300 m klim je geleidelijk langs een reeks lagunes — namen variëren per gids, maar je hoort Pucacocha (de roodachtige), Azulcocha (de blauwe) en Alccacocha onder andere — elk op een iets andere hoogte, met de hoogste uitzichtpunten die ruwweg 4.600-4.700 m bereiken.

De totale loopafstand is ongeveer 8-12 km afhankelijk van hoeveel meren je groep bereikt en of je doorduwt naar het bovenste uitzichtpunt onder de gletsjer. Er is geen enkele slopende klim zoals de laatste helling van Rainbow Mountain; in plaats daarvan golft het pad, wat op deze hoogte zijn eigen soort vermoeiend is. De meeste redelijk fitte, geacclimatiseerde wandelaars doen het comfortabel in vier tot vijf uur met stops. De beloning aan de top is een vol uitzicht op Ausangate’s gletsjers die afkalven richting de hoogste laguna, vaak met grazende alpaca’s en de occasionele condor voor schaal.

Omdat de route veel minder ontwikkeld is dan Rainbow Mountain, zijn er geen te-huur-paarden langs het pad, geen rijen snackkraampjes, en geen mensenfile bij het uitzichtpunt. Die eenzaamheid is het hele punt. Het betekent ook dat er geen makkelijke uitweg is: als je halverwege omhoog moe wordt, loop je terug zoals je kwam in plaats van op een paard te springen.

Hoe het zich verhoudt tot Rainbow Mountain en Humantay

Als je kiest tussen Cusco’s blikvanger-hoogtewandelingen, zijn de eerlijke contrasten deze.

Rainbow Mountain is de drukste en de toegankelijkste: een korte, steile 3-4 km heen-en-terug naar een 5.000 m kam, met paarden en snackkramen de hele weg, en honderden andere mensen op een hoogseizoensochtend. De kleur is de trekpleister; de ervaring is druk.

Humantay Lake is korter en lager dan de Ausangate-meren (de laguna ligt op ongeveer 4.200 m na een steile klim van 45-60 minuten) en ziet ook veel drukte, maar het ene turquoise meer onder Salkantay’s gletsjer is spectaculair en het loopwerk is bescheiden.

De Ausangate-meren zitten tussen de twee in qua inspanning maar ruim onder beide qua drukte. Je loopt meer dan bij Rainbow Mountain, je gaat hoger dan bij Humantay, en je deelt het pad met een fractie van de mensen. Voor reizigers die de voor de hand liggende bezienswaardigheden al hebben gedaan en ergens rustiger willen, is dit de uitblinker. Voor een complete opsomming van alle opties, zie de beste dagtrips vanuit Cusco.

Hoogte: de niet-onderhandelbare waarschuwing

Deze trip piekt rond 4.700 m. Cusco is 3.400 m. Dat is een serieuze sprong, en de grootste fout die reizigers maken is Ausangate te vroeg in hun reis doen.

Gun jezelf minstens twee of drie volle dagen acclimatiseren in Cusco of de Heilige Vallei voordat je het probeert — idealiter nadat je al een of twee lagere wandelingen zonder problemen hebt gedaan. De symptomen om te verwachten bij de meren zijn de gebruikelijke kortademigheid, een bonkende hoofdpijn en trage benen; deze zijn ongemakkelijk maar normaal. De symptomen die betekenen dat je onmiddellijk omkeert zijn verwarring, verlies van coördinatie, ernstig braken of een natte, borrelende hoest. Op 4.700 m, drie uur van de dichtstbijzijnde kliniek, escaleren hoogteproblemen snel. Het volledige beeld staat in onze gids over hoogteziekte.

Praktische verdedigingen: hydrateer hard de dag ervoor en tijdens de wandeling, kauw cocabladeren of drink cocathee (aangeboden bij de ontbijtstop), eet licht, en loop in een bewust traag, gestaag tempo. Als je vatbaar bent voor hoogteziekte, praat dan thuis met een arts over acetazolamide voordat je reist.

Wat het kost en wat is inbegrepen

Groepsdagtours naar de Ausangate-meren kosten ruwweg S/120-200 per persoon (ongeveer $32-54), en het lagere eind van die range moet je de kleine lettertjes doen lezen. Een eerlijke, volledig inclusieve prijs dekt retourtransport vanaf je hotel, ontbijt in Tinki, een warme lunch en een gids.

Let op deze extra’s:

• Gemeenschapsentree: de gemeenschappen van het Ausangate-gebied rekenen een padtarief van rond S/10-20, vrijwel altijd contant betaald bij het beginpunt en meestal niet in de tourprijs. Draag kleine soles bij je.
• Wandelstokken: soms te huren voor een paar soles bij de start; breng je eigen als je kunt.
• Fooien: gidsen en chauffeurs op deze lange dagen waarderen een fooi; S/10-20 is normaal.

Vermijd de goedkoopste operators die bodemprijzen adverteren op flyers op de Plaza de Armas. De hoeken die op deze lange, hoge routes worden afgesneden — overvolle busjes, ongekwalificeerde gidsen, geen zuurstof aan boord — zijn precies degene die ertoe doen wanneer je 100 km verderop op 4.700 m zit.

Het alternatief met minder inspanning: de ATV-tour

Niet iedereen kan — of wil — vijf uur op hoogte wandelen. Als een volle wandeldag je conditie of je acclimatisatievenster te boven gaat, bereikt de quad-optie de meer- en gletsjeruitzichtpunten van Ausangate met een fractie van het lopen. De Ausangate-meren-en-gletsjers-ATV-tour vanuit Cusco ruilt de stilte van het pad voor motorlawaai, maar het brengt het turquoise water en de gletsjerwand binnen bereik van reizigers die anders Ausangate volledig zouden moeten overslaan. Het is ook een echt leuke manier om de hoge pampa te bestrijken.

Als je liever wandelt maar de optie simpel wilt houden, kun je Ausangate ook afwegen tegen de eeuwig populaire Rainbow Mountain-dagtrip, die de Vinicunca Rainbow Mountain-dagtrip vanuit Cusco in een kortere, zij het drukkere, vorm behandelt.

Wat in te pakken voor de dag

• Laagjes: het is onder het vriespunt bij dageraad en kan oplopen tot de lage 20 °C in de middagzon. Een basislaag, fleece en winddichte shell is de juiste uitrusting.
• Zonbescherming: de hoogte-UV is fel zelfs als het koud voelt. Zonnebril, een hoed met rand en zonnebrand met hoge factor zijn essentieel.
• Ingelopen schoenen en stokken: de golvende, soms drassige grond beloont grip en stabiliteit.
• Water en snacks: minstens 1,5 liter; er zijn geen kraampjes op het pad.
• Contant geld in soles: voor de gemeenschapsentree, stokken en fooien.
• Een kleine EHBO-set en eventuele hoogtemedicatie die je bij je draagt.

Telefoons drinken batterij in de kou, dus neem een powerbank mee als je foto’s van elk meer wilt.

Een typische dag, uur per uur

Om verwachtingen helder te stellen, hier is hoe een standaard groepsdagtrip naar de Ausangate-meren werkelijk verloopt.

4:00-4:45 uur: ophalen bij het hotel in Cusco. Je zult versuft zijn; dat is normaal. Het busje vult zich terwijl het de stad rondrijdt.

4:45-7:30 uur: de rit naar buiten via Urcos richting Tinki, grotendeels in het donker, gestaag klimmend naar de altiplano terwijl de dageraad aanbreekt.

7:30-8:30 uur: ontbijt in of nabij Tinki — meestal brood, eieren, fruit en cocathee. Gebruik de stop om te hydrateren en op te warmen.

8:30-10:00 uur: de laatste ruwe rit naar het beginpunt, vaak op een onverharde track die het laatste stuk regen tot modder maakt.

10:00 uur-15:00 uur: de wandeling. Ruwweg vier tot vijf uur over de meren, met het hoogste uitzichtpunt en lunch (soms een lunchpakket op het pad, soms terug bij de voertuigen).

15:00-19:00 uur: de lange rit terug naar Cusco, met aankomst moe en meestal na donker.

De vorm van de dag kennen helpt je je tempo te bepalen — en helpt je te begrijpen waarom dit een echt grote onderneming is, geen terloopse uitstap.

Wie het moet overslaan

Wees eerlijk tegen jezelf over conditie en timing. Je zou de volle wandeldag niet moeten proberen als: je minder dan twee of drie dagen op hoogte bent geweest; je hoogteziekte-symptomen hebt gehad in Cusco; je een hart- of longaandoening hebt zonder medische goedkeuring; of je simpelweg geen lange dagen lopen op oneffen grond leuk vindt. Voor deze reizigers is de ATV-optie hierboven of een lagere uitstap zoals Humantay Lake of een dag in de Heilige Vallei de slimmere keuze. Er is geen schande in het kiezen van de trip die bij je lichaam past — de bergen zijn meedogenloos precies op de hoogtes die ze spectaculair maken.

Hoe het in een Cusco-reis past

De Ausangate-meren werken het best als een latere-in-je-verblijf-uitstap, zodra Cusco’s hoogte achter de rug is en je de blikvanger-bezienswaardigheden al hebt gedaan. Een verstandige volgorde: acclimatiseer twee dagen in Cusco, doe de Heilige Vallei (die lager ligt en je lichaam helpt aanpassen), bezoek Machu Picchu, en plan dan de Ausangate-meren of Rainbow Mountain in de tweede helft van de reis wanneer je volledig geacclimatiseerd bent. Voor het volledige menu van opties en hoe je ze ordent, zie onze gids over de beste dagtrips vanuit Cusco; voor de meerdaagse versie van dit landschap, de Ausangate-trekgids.

Is de Ausangate-meren-dagtrip de moeite waard?

Voor een geacclimatiseerde, redelijk fitte reiziger die de voor de hand liggende bezienswaardigheden al heeft afgevinkt, ja — nadrukkelijk. Je krijgt gletsjerlagunes zo levendig als alles in de regio, de heiligste top in de zuidelijke Andes torenend erboven, en de zeldzame luxe van bijna-eenzaamheid op een Cusco-dagtrip. Voor wie het voor het eerst doet, recht uit het vliegtuig, of iedereen die een rustige uitstap wil, nee — kies Humantay Lake of een dag in de Heilige Vallei en bewaar Ausangate voor later in je reis. En als de meren je naar meer van deze keten doen verlangen, is de meerdaagse Ausangate-trek de natuurlijke volgende stap.

Een opmerking over verantwoord bezoeken

De reden dat de Ausangate-meren ongerept aanvoelen is deels dat weinig mensen gaan, en deels dat de gemeenschappen langs de route — Quechua-sprekende herders die al generaties alpaca’s en lama’s op deze hellingen weiden — het land beheren. De padtarieven die je bij het beginpunt betaalt gaan naar die gemeenschappen, dus betaal ze graag en draag het juiste contante geld. Neem alles mee terug wat je meeneemt; er zijn geen prullenbakken en de hoge, koude omgeving breekt afval pijnlijk traag af. Vraag voordat je herders of hun dieren fotografeert, en houd afstand van grazend vee. Licht en respectvol bezoeken is de kleine prijs om een plek als deze stil en ongerept te houden voor de reizigers die na jou komen.

Veelgestelde vragen over de Ausangate-meren-dagtrip

Topervaringen

Boekbare activiteiten met geverifieerde prijzen en directe bevestiging op GetYourGuide.

From Cusco: Ausangate Lakes and Glaciers ATV Tour

Vinicunca Rainbow Mountain Day Trip from Cusco