Vallée sacrée

Pourquoi la vallée mérite mieux qu’une excursion expédiée

Le rio Urubamba creuse un couloir fertile entre Cusco et le Machu Picchu, et pendant des siècles les Incas l’ont traité comme leur grenier et leur domaine royal. La plupart des visiteurs l’abordent de la mauvaise façon : une seule boucle de bus frénétique coincée entre deux nuits à Cusco, à enchaîner quatre ruines et un déjeuner buffet avant la tombée du jour. Cet itinéraire existe pour une raison — il est bon marché et pratique — mais il vend l’endroit à la baisse, et il ignore l’atout le plus utile de la vallée pour votre voyage.

Cet atout, c’est l’altitude. Le fond de vallée se situe entre environ 2 800 et 3 000 mètres selon l’endroit où vous vous tenez. Cusco est à environ 3 400 mètres. Ces quelques centaines de mètres font une différence mesurable sur votre sommeil, votre digestion et l’état de votre tête. Les planificateurs aguerris inversent désormais l’ordre habituel : au lieu d’atterrir à Cusco et de suffoquer deux jours, ils se transfèrent directement de l’aéroport vers la vallée, dorment bas deux ou trois nuits, et ne montent à Cusco qu’ensuite. Si votre voyage inclut le Machu Picchu, une journée à la Montagne arc-en-ciel ou un trek, la vallée est la meilleure base d’acclimatation de toute la région.

Deux jours permettent de voir les sites phares sans se presser. Trois jours permettent de ralentir, de bien caler un jour de marché et de traiter la vallée comme une destination plutôt qu’un couloir. Cette page est la vue d’ensemble ; chaque ville a son propre guide détaillé lié ci-dessous.

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Se repérer

La vallée s’étend grosso modo du nord-ouest, depuis Pisac (plus proche de Cusco) jusqu’à Ollantaytambo (plus proche du Machu Picchu). Les principales villes, dans l’ordre où vous les rencontrez habituellement :

Pisac — à environ 33 km de Cusco (45-60 minutes par la route). Célèbre pour ses ruines incas à flanc de colline et son marché, le plus animé et le meilleur le dimanche, le mardi et le jeudi. La porte orientale de la vallée.

Urubamba — la plus grande ville de la vallée et son carrefour de transports, à peu près au centre. Pas une destination touristique en soi, mais la base pratique avec les meilleurs supermarchés, cliniques et un large éventail d’hôtels. Voir /destinations/urubamba/.

Chinchero — sur un haut plateau à environ 3 760 m, techniquement au-dessus du fond de vallée sur la route du retour vers Cusco. Connue pour son marché du dimanche, son église coloniale et ses coopératives de tissage traditionnel. Guide complet sur /destinations/chinchero/.

Maras et Moray — les salines de Maras (Salineras) et les terrasses agricoles concentriques de Moray, toutes deux sur le plateau au-dessus d’Urubamba. Détails sur /destinations/maras-moray/.

Ollantaytambo — à environ 60 km de Cusco, à l’extrémité basse et occidentale de la vallée. La ville inca habitée la mieux conservée du Pérou et la gare où presque tout le monde embarque pour le Machu Picchu. Guide complet sur /destinations/ollantaytambo/.

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Le Boleto Turístico, expliqué honnêtement

Vous ne pouvez pas payer individuellement à l’entrée de la plupart des ruines de la vallée. Pisac, Ollantaytambo, Chinchero et Moray sont tous couverts par le Boleto Turístico del Cusco (billet touristique de Cusco), et il n’existe pas de billet à site unique pour eux. Cela piège beaucoup de voyageurs indépendants.

Les options qui comptent :

• Boleto General (billet complet) : S/130 (environ 35 $), valable 10 jours, couvre 16 sites à Cusco, dans la vallée et dans la vallée Sud.
• Boleto Parcial Circuito III (partiel) : S/70 (environ 19 $), valable 2 jours, couvre uniquement les quatre sites de la Vallée sacrée — Pisac, Ollantaytambo, Chinchero, Moray.

Si vous ne faites que la vallée sur un ou deux jours et que vous avez déjà vu (ou allez sauter) les ruines de la ville de Cusco, le billet partiel Circuit III offre le meilleur rapport qualité-prix. Si vous prévoyez aussi de visiter Sacsayhuamán, le musée du Qorikancha ou la vallée Sud, achetez le General. Notez que les salines de Maras ne sont pas sur le boleto — Salineras facture sa propre entrée séparée d’environ S/18 (environ 5 $).

Achetez le billet au bureau COSITUC de Cusco (Av. El Sol 103) ou au premier site que vous atteignez. Prévoyez du liquide ; l’acceptation des cartes est peu fiable. Les étudiants munis d’une carte ISIC bénéficient d’une réduction sur le billet General.

Une excursion guidée s’occupe pour vous de la logistique des entrées. La visite d’une journée de la Vallée sacrée depuis Cusco gère le transport entre les sites dispersés — utile car ils sont trop éloignés pour être reliés facilement en transports en commun en une seule journée.

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À quoi ressemble réellement chaque site

Pisac

Les ruines au-dessus de Pisac sont, pour beaucoup, les plus photogéniques de la vallée : un éventail de terrasses agricoles dévalant un éperon montagneux, avec un secteur cérémoniel, un cimetière inca criblé de trous de tombes pillées, et des vues plongeant droit sur l’Urubamba. Le marché de la ville en contrebas est le plus célèbre de la région, même s’il a nettement basculé vers les souvenirs touristiques. Venez un dimanche matin et vous surprenez encore le véritable troc de produits entre villageois des hauts plateaux sur la place haute. Détails complets sur /destinations/pisac/.

Ollantaytambo

Si vous ne devez vous tenir que sur un seul ensemble de terrasses dans la vallée, choisissez Ollantaytambo. La forteresse-temple au-dessus de la ville fut le théâtre de l’une des rares victoires militaires inca sur les Espagnols, et le Temple du Soleil inachevé montre d’énormes blocs de rhyolite rose hissés depuis une carrière sur la montagne d’en face — un exploit qui intrigue encore les ingénieurs. La ville en contrebas est le seul endroit de la vallée où l’on vit encore à l’intérieur du tracé de rues inca d’origine, avec les mêmes canaux d’eau coulant dans les ruelles. C’est aussi là que l’on prend le train. Voir /destinations/ollantaytambo/.

Moray et les salines de Maras

Moray est un ensemble d’immenses terrasses circulaires concentriques enfoncées dans le sol — presque certainement un laboratoire agricole inca, avec des différences de température de plusieurs degrés entre les anneaux du haut et du bas. À courte distance en voiture, les Salineras de Maras sont plus de 5 000 bassins individuels d’évaporation du sel cascadant le long d’un coteau, exploités par des familles locales depuis avant les Incas et toujours récoltés à la main aujourd’hui. Elles sont extraordinaires à photographier. Guide complet sur /destinations/maras-moray/.

L’excursion combinée classique relie ces sites à Pisac et Ollantaytambo. La visite en petit groupe de Pisac, Maras, Moray et Ollantaytambo couvre les sites phares dispersés en une journée, transport inclus, ce qui est la seule façon pratique de faire les quatre sans véhicule personnel.

Chinchero

Le plus haut et le plus froid des sites de la vallée, Chinchero est surtout connu pour ses coopératives de tissage, où vous pouvez observer tout le processus, de la toison d’alpaga brute au textile teint et fini. Le marché du dimanche et l’église coloniale en adobe bâtie sur des fondations incas sont les autres attraits. Détails sur /destinations/chinchero/.

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Programmes suggérés de deux et trois jours

Jour 1 (favorable à l’acclimatation) : transfert de l’aéroport de Cusco directement vers la vallée. Après-midi léger à Pisac (ruines ou marché selon le jour). Nuit à Urubamba ou Ollantaytambo. Gardez une activité douce le jour de l’arrivée — votre corps s’adapte.

Jour 2 : Maras et Moray le matin, forteresse d’Ollantaytambo l’après-midi, ou l’inverse. Si vous continuez vers le Machu Picchu, c’est la nuit où dormir à Ollantaytambo pour attraper un train matinal.

Jour 3 (facultatif) : Chinchero sur le chemin du retour vers Cusco, idéalement un dimanche pour le marché. Arrivée à Cusco en milieu d’après-midi, désormais mieux acclimaté que si vous aviez commencé là.

Pour voir comment la vallée s’insère dans un voyage plus long, consultez le hub /itineraries/ ou les /guides/ de préparation.

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Se déplacer dans la vallée

Colectivos (minibus partagés) : l’option la moins chère. Depuis Cusco, les colectivos pour Pisac partent de la Calle Puputi (S/5-7, environ 1,50 $). De Pisac, des colectivos continuent vers Urubamba ; depuis Urubamba, vous changez de nouveau pour Ollantaytambo ou Chinchero. Faisable mais lent si vous enchaînez plusieurs sites.

Taxi privé ou chauffeur : louer un chauffeur pour la journée coûte environ S/180-280 (environ 48-75 $) et c’est l’option indépendante la plus efficace, vous laissant vous arrêter où vous voulez. Convenez de l’itinéraire et du prix avant de partir.

Excursion organisée : les boucles d’une journée offrent un réel bon rapport qualité-prix une fois pris en compte le transport entre des sites que les minibus publics relient mal. La visite VIP d’une journée en groupe de la Vallée sacrée est l’option de gamme confort, avec des groupes plus petits et un rythme plus lent, pour les voyageurs qui ne veulent pas être menés en troupeau.

Train pour le Machu Picchu : PeruRail et Inca Rail circulent tous deux depuis la gare d’Ollantaytambo jusqu’à Aguas Calientes (environ 1 h 45). Réservez à l’avance en saison sèche. Il n’y a pas de route vers le Machu Picchu — le train (ou le trek de plusieurs jours) est le seul moyen d’y accéder.

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Où dormir et l’avantage de la basse altitude

La vallée propose des hébergements pour tous les budgets, et y dormir plutôt qu’à Cusco est la meilleure décision liée à l’altitude que la plupart des voyageurs puissent prendre.

Urubamba a le plus large choix de milieu et bas de gamme, plus les meilleurs services — Tierra Viva et Sol y Luna sont fiables ; les pensions moins chères se regroupent près du marché.

Ollantaytambo est le choix romantique et le choix pratique si vous prenez un train tôt ; El Albergue se trouve littéralement sur le quai de la gare.

Pisac convient aux voyageurs en quête d’une ambiance de village plus calme et bohème.

Comme le fond de vallée est 400-600 mètres plus bas que Cusco, vous dormirez mieux ici lors de vos premières nuits dans les Andes. Combinez cela avec une hydratation régulière, du maté de coca et une première journée douce, et vous réduirez nettement vos risques de mal des montagnes avant d’attaquer la Montagne arc-en-ciel ou un trek.

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Quand visiter la vallée

La vallée a un climat à deux saisons bien marquées, et la différence compte pour ce que vous vivrez.

La saison sèche (mai à septembre) est la fenêtre classique : ciel dégagé, soleil fiable, vues spectaculaires sur les montagnes et meilleures conditions pour les salines et la photographie. C’est aussi la période la plus fréquentée et la plus chère, chevauchant les vacances d’été de l’hémisphère nord, et les nuits sur le plateau plus élevé (Chinchero, Maras) deviennent franchement froides. Réservez trains et meilleurs hôtels bien à l’avance.

La saison des pluies (novembre à mars) apporte des averses l’après-midi, des coteaux luxuriants et verts, beaucoup moins de monde et des prix plus bas. Les matinées sont souvent dégagées, vous pouvez donc encore visiter — il suffit de planifier les activités énergiques avant le déjeuner. Février est le mois le plus pluvieux, et c’est aussi quand le Chemin de l’Inca ferme pour entretien, même si les sites de la vallée eux-mêmes restent ouverts.

Les mois intermédiaires (avril et octobre) sont le bon compromis pour beaucoup : le paysage est encore vert des pluies, les foules se sont clairsemées, les prix se détendent, et le temps est le plus souvent coopératif. Si vous avez de la souplesse, ce sont sans doute les meilleures semaines pour venir.

Quelle que soit la saison, prévoyez de grands écarts de température quotidiens — soleil chaud le jour, froid une fois le soleil passé derrière les montagnes — et apportez une sérieuse protection solaire, car l’altitude rend les UV féroces quelle que soit la température.

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Pièges à touristes et avertissements honnêtes

Les excursions « tout en une journée » qui zappent les ruines pour lesquelles vous êtes venu. Certaines boucles économiques passent plus de temps à un déjeuner buffet et à un arrêt de vente de textiles d’alpaga en bord de route qu’aux sites eux-mêmes. Lisez l’itinéraire et vérifiez combien de temps vous avez à l’intérieur d’Ollantaytambo et de Pisac, pas seulement le nombre d’arrêts listés.

Les salines de Maras ne sont pas sur le boleto. Les vendeurs d’excursions laissent parfois entendre que votre billet touristique couvre tout. Il ne couvre pas Salineras — c’est une entrée séparée de S/18 en liquide, et les salines ne sont pas toujours incluses dans les excursions les moins chères.

Les rabatteurs de « massage inca » et de pierres précieuses. Autour du marché de Pisac en particulier, attendez-vous à des vendeurs insistants. Les prix des textiles sont négociables ; le premier prix est rarement le vrai.

Photographier les gens en habit traditionnel. Les femmes et les enfants avec des lamas aux points de vue attendent un pourboire (S/2-5) pour les photos. C’est juste — ils travaillent — mais convenez-en avant de photographier pour éviter une dispute.

La complaisance face à l’altitude. La vallée est plus basse que Cusco, mais Chinchero à 3 760 m est plus haut que Cusco. Ne supposez pas que « la vallée » signifie basse altitude partout.

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Questions fréquentes sur la Vallée sacrée

Faut-il visiter la Vallée sacrée avant ou après Cusco ?

Avant, si possible. Atterrir à Cusco à 3 400 m et tenter de visiter immédiatement est la cause la plus fréquente de mal des montagnes lors d’un voyage au Pérou. Se transférer directement vers la vallée (2 800-3 000 m) pour vos deux ou trois premières nuits permet de s’acclimater plus doucement, puis de monter ensuite à Cusco. La seule exception est si vous avez une date fixe au Machu Picchu qui impose un autre ordre.

Combien de jours faut-il dans la Vallée sacrée ?

Deux jours couvrent les principales ruines et un marché sans se presser. Trois jours permettent de ralentir, de bien caler un jour de marché et de traiter la vallée comme une base plutôt qu’un couloir. Si vous l’utilisez uniquement pour vous acclimater avant le Machu Picchu, même une seule nuit détendue et une demi-journée de visite légère valent la peine.

Quel billet touristique me faut-il pour la Vallée sacrée ?

Le Boleto Turístico. Pour la vallée seule, le billet partiel Circuit III (S/70, valable 2 jours) couvre Pisac, Ollantaytambo, Chinchero et Moray. Si vous voulez aussi les sites de la ville de Cusco, achetez le Boleto General complet (S/130, valable 10 jours). Les salines de Maras sont une entrée séparée de S/18 en liquide, sur aucun des deux billets.

La Vallée sacrée en vaut-elle la peine, ou faut-il juste aller au Machu Picchu ?

Elle en vaut la peine pour deux raisons au-delà des ruines. D’abord, c’est le meilleur endroit pour s’acclimater. Ensuite, Ollantaytambo et Pisac sont des sites incas remarquables en eux-mêmes, et le train pour le Machu Picchu part de toute façon de la vallée. La sauter pour foncer au Machu Picchu signifie une expérience d’altitude plus dure et manquer une partie de l’architecture inca la mieux conservée du Pérou.

Quand ont lieu les marchés de la Vallée sacrée ?

Le marché de Pisac a lieu tous les jours mais est le plus important le dimanche, le mardi et le jeudi, le dimanche étant le plus authentique pour le troc de produits. Le principal jour de marché de Chinchero est le dimanche. Si vous voulez un marché dans votre voyage, planifiez vos jours de vallée autour d’un dimanche.

Peut-on faire la Vallée sacrée en excursion d’une journée depuis Cusco ?

Oui, et c’est ce que font la plupart des gens — les excursions d’une journée bouclent les sites phares et reviennent à Cusco le soir. Mais c’est une longue journée avec peu de temps à chaque site, et vous manquez le bénéfice d’acclimatation de dormir en bas. Si votre emploi du temps le permet, au moins une nuit dans la vallée améliore considérablement le voyage.