Palccoyo: a montanha arco-íris tranquila que eu escolheria de novo

Escolhendo o caminho menos instagramado

Quando cheguei a Cusco, eu já tinha visto Vinicunca uma centena de vezes — a famosa montanha arco-íris, aquela crista de listras minerais, quase sempre fotografada com uma fila indiana de turistas serpenteando até ela. As fotos são lindas e a fila nas fotos não é. Não sou muito bom com multidões nem com altitude, e quanto mais eu lia, mais me inclinava para a alternativa de que quase ninguém tinha ouvido falar: Palccoyo.

Este é o diário dessa escolha, e por que, tendo a opção de novo, eu a faria do mesmo jeito.

Vinicunca vs Palccoyo — a decisão

Para quem está pesando a mesma decisão, a comparação Vinicunca vs Palccoyo detalha tudo direito, mas aqui está a versão curta que me convenceu:

Vinicunca é a famosa. Uma única crista mais dramática, mas uma caminhada íngreme séria até cerca de 5.000 m, e cheia — centenas de pessoas num dia bom.
Palccoyo exige menos esforço. Uma caminhada curta, quase plana, numa altitude parecida, três cristas coloridas em vez de uma, mais uma «floresta de pedras» de agulhas rochosas, e uma fração da multidão.

Não sou um caminhante ultracondicionado e tinha tido dor de cabeça nos meus dois primeiros dias na altitude. A ideia de subir penando até 5.000 m no meio de uma multidão para chegar a um mirante com gente em três filas tinha apelo zero. A promessa de Palccoyo — as mesmas cores, caminhada suave, quase vazia — venceu fácil. A troca honesta, à qual voltarei, é que Palccoyo é bonita-calma enquanto Vinicunca é bonita-dramática. Você está escolhendo serenidade em vez de espetáculo.

A largada brutal de madrugada

Não tem como fugir: montanhas arco-íris significam alarme antes do amanhecer. Minha busca foi por volta das 4h30, espremido num micro-ônibus no escuro com uma garrafa térmica de chá de coca e um ressentimento profundo das minhas próprias decisões. A saída de Cusco leva algumas horas, subindo pelas terras altas enquanto o céu clareava sobre um campo que ficava cada vez mais vazio, mais alto e mais lunar.

Paramos numa cidadezinha para o café da manhã — pão, ovos, mais chá de coca, tudo incluído no passeio. Aí a estrada virou terra e o micro-ônibus subiu rangendo pelas curvas em ziguezague, passando por rebanhos de alpacas e currais de pedra, o tipo de paisagem do altiplano que vale a viagem por si só. Quando estacionamos, já estávamos acima de 4.700 m e eu sentia cada passo no peito.

A caminhada que não é bem uma caminhada

É aqui que Palccoyo faz jus à sua reputação. A «trilha» é curta — talvez 30 a 45 minutos de caminho em sua maioria suave e ondulado até os mirantes principais. Comparada à subida sufocante de Vinicunca, é um passeio. Nessa altitude, até um passeio te deixa ofegante, e parei muitas vezes, mas nunca passei aperto, e, crucialmente, nunca fiquei numa fila.

Essa é a coisa que as fotos de Vinicunca não conseguem te vender: espaço. Havia talvez uma dúzia de outras pessoas no mirante principal de Palccoyo quando cheguei. Pude ficar sozinho com as cristas, ouvir o vento, tirar uma foto sem quarenta estranhos nela. Depois de dois dias lotados em Cusco, aquela solidão foi metade da recompensa.

O guia excursão de um dia a Palccoyo tem os horários e o que levar, e eu repetiria tudo: camadas de roupa, proteção solar e água. A altitude não é brincadeira, mesmo que a caminhada seja fácil.

As cores, honestamente

Deixe-me ser justo com as duas montanhas. As três cristas coloridas de Palccoyo são reais, vívidas e genuinamente estranhas — faixas de vermelho-ferrugem, mostarda, verde-turquesa e creme correndo pelas encostas, resultado de depósitos minerais desgastados. Na manhã clara que tive, elas brilhavam.

Mas serei honesto: a única crista de Vinicunca é mais dramática — uma faixa única, ousada e ampla que vira o cartão-postal. Palccoyo é mais espalhada, mais suave, três cristas mais tranquilas em vez de uma de tirar o fôlego. Se seu único objetivo é a foto de arco-íris mais impressionante de todas, Vinicunca vence. Se você quer cores mais calma mais a floresta de pedras de bônus mais não querer morrer na subida, Palccoyo vence. Eu queria a segunda lista.

A floresta de pedras que ninguém menciona

A parte de Palccoyo que mais me surpreendeu não foi o arco-íris. Uma curta caminhada extra te leva a um «bosque de piedras» — uma floresta de pedras de altas agulhas rochosas e desgastadas, em grupos espalhados pelo planalto alto. Quase ninguém foi até lá. Eu o tive quase só para mim, perambulando entre esses monólitos cinzentos com as cristas coloridas atrás e picos nevados no horizonte. Parecia outro planeta. É a imagem do dia que mais ficou comigo, e nem é a coisa que dá nome ao passeio.

Altitude — leve a sério

Fico repetindo porque importa: Palccoyo chega a cerca de 4.900 a 5.000 m, basicamente o mesmo que Vinicunca. A caminhada é mais fácil; o ar não. Não faça nenhuma das montanhas arco-íris no seu primeiro dia em Cusco. Eu tinha vários dias para me aclimatar e ainda assim me senti pesado de cabeça lá em cima. O chá de coca ajuda um pouco, ir devagar ajuda mais, e ser honesto consigo mesmo sobre como você se sente ajuda mais ainda. O guia dicas de altitude para a montanha arco-íris vale a leitura antes de qualquer um dos passeios.

Quanto custou

Meu passeio de dia inteiro a Palccoyo, reservado por uma pequena agência em Cusco, saiu por cerca de S/ 90 a 120 (mais ou menos USD 25-32), incluindo transporte, café da manhã, almoço e guia. As taxas de entrada na terra comunitária foram um pequeno extra pago na hora, alguns soles. É um dia longo pelo dinheiro — busca antes das cinco, de volta a Cusco no fim da tarde — mas, entre os passeios de dia inteiro saindo de Cusco, é um excelente custo-benefício.

Se você prefere reservar uma versão tudo-incluído organizadinha, o passeio de dia inteiro a Palccoyo com refeições padrão cobre a mesma rota que fiz, com transporte e comida incluídos, o que poupa a pechincha com agências de rua na noite anterior.

Eu escolheria Palccoyo de novo?

Sim — para mim, todas as vezes. Mas quero ser sincero sobre quem eu sou: alguém que valoriza a calma acima das multidões, que acha 5.000 m difícil e que prefere perambular por uma floresta de pedras vazia a enfrentar fila pela foto famosa. Se for você, vá a Palccoyo e não olhe para trás.

Se você é um caminhante forte que quer a única crista mais espetacular e não se importa de dividi-la com centenas de pessoas, Vinicunca combina mais, e não há vergonha em escolher o ícone. Há também uma terceira opção, as rotas mais difíceis de Ausangate, se você quer cores de arco-íris com selvageria de verdade e quase ninguém em volta.

Para mim, porém, é Palccoyo. O arco-íris tranquilo. Fui em busca de cor sem multidão, e foi exatamente, gloriosamente, o que encontrei.