Palccoyo: la montaña arcoíris tranquila que volvería a elegir
Elegir el camino menos instagrameado
Para cuando llegué a Cusco, ya había visto Vinicunca cien veces: la famosa montaña arcoíris, esa cresta de franjas minerales, casi siempre fotografiada con una fila india de turistas serpenteando hacia arriba. Las fotos son preciosas y la cola en las fotos no lo es. No se me dan bien las multitudes ni la altitud, y mientras más leía, más me inclinaba hacia la alternativa que casi nadie conocía: Palccoyo.
Este es el diario de esa elección, y por qué, dada la opción de nuevo, la haría igual.
Vinicunca vs Palccoyo: la decisión
Para quien sopese la misma decisión, la comparación Vinicunca vs Palccoyo lo desglosa como corresponde, pero aquí va la versión corta que la decidió por mí:
- Vinicunca es la famosa. Una sola cresta más dramática, pero una caminata cuesta arriba seria hasta unos 5.000 m, y concurrida: cientos de personas en un buen día.
- Palccoyo es de menor esfuerzo. Una caminata corta y casi plana a una altitud parecida, tres crestas de colores en vez de una, más un “bosque de piedras” de agujas rocosas, y una fracción de las multitudes.
No soy un caminante ultra-en-forma y había tenido dolor de cabeza mis primeros dos días en la altura. La idea de subir penosamente a 5.000 m entre una multitud para llegar a un mirador con gente de tres en fondo tenía cero atractivo. La promesa de Palccoyo —mismos colores, caminata suave, casi vacía— ganó fácil. La contrapartida honesta, a la que volveré, es que Palccoyo es bonita-calma donde Vinicunca es bonita-dramática. Eliges serenidad por encima de espectáculo.
El brutal arranque temprano
No hay forma de evitarlo: las montañas arcoíris significan una alarma antes del amanecer. Mi recojo fue alrededor de las 4:30 de la mañana, apretujándome en un minibús a oscuras con un termo de mate de coca y un profundo resentimiento hacia mis propias decisiones. El trayecto saliendo de Cusco toma unas horas, trepando por las tierras altas mientras el cielo se aclaraba sobre un campo que se volvía cada vez más vacío, más alto y más lunar.
Paramos en un pueblito a desayunar —pan, huevos, más mate de coca, todo incluido en el tour. Después la carretera se volvió de tierra y el minibús subió a duras penas por las curvas pasando manadas de alpacas y corrales de piedra, la clase de paisaje altiplánico que vale el viaje por sí solo. Para cuando estacionamos, ya estábamos por encima de los 4.700 m y sentía cada paso en el pecho.
La caminata que en realidad no es una caminata
Aquí es donde Palccoyo se gana su reputación. La “caminata” es corta: quizá de 30 a 45 minutos de sendero mayormente suave y ondulado hasta los miradores principales. Comparada con la subida que revienta los pulmones de Vinicunca, es un paseo. A esta altitud incluso un paseo te deja respirando fuerte, y paré seguido, pero nunca estuve en apuros, y crucialmente nunca estuve en una cola.
Eso es lo que las fotos de Vinicunca no te pueden vender: espacio. Había quizá una docena de personas más en el mirador principal de Palccoyo cuando llegué. Pude pararme solo con las crestas, oír el viento, tomar una foto sin cuarenta desconocidos dentro. Después de dos días concurridos en Cusco, esa vacuidad era la mitad de la recompensa.
La guía de la excursión de un día a Palccoyo tiene los horarios y qué llevar, y suscribiría todo: capas de ropa, protección solar y agua. La altitud no es broma aunque la caminata sea fácil.
Los colores, con honestidad
Permíteme ser justo con ambas montañas. Las tres crestas de colores de Palccoyo son reales, vívidas y genuinamente extrañas: bandas de rojo óxido, mostaza, verde turquesa y crema cruzando las laderas, resultado de depósitos minerales erosionados. En la mañana despejada que me tocó, brillaban.
Pero seré honesto: la única cresta de Vinicunca es más dramática, una banda audaz y arrolladora que hace la postal. Palccoyo está más esparcida, es más suave, tres crestas más calladas en vez de un solo número estelar. Si tu única meta es la foto de arcoíris más impactante, Vinicunca gana. Si quieres colores más calma más el bosque de piedras de regalo más no querer morir en la subida, Palccoyo gana. Yo quería la segunda lista.
El bosque de piedras que nadie menciona
La parte de Palccoyo que más me sorprendió no fue el arcoíris en absoluto. Una breve caminata extra te lleva a un “bosque de piedras”: un bosque de altas agujas rocosas erosionadas paradas en grupos por la meseta alta. Casi nadie caminó hasta allá. Lo tuve casi para mí solo, vagando entre estos monolitos grises con las crestas de colores detrás y picos nevados en el horizonte. Se sentía como otro planeta. Es la imagen del día que más se me quedó grabada, y ni siquiera es la cosa por la que el tour lleva su nombre.
La altitud: tómala en serio
Lo sigo diciendo porque importa: Palccoyo culmina alrededor de 4.900 a 5.000 m, básicamente lo mismo que Vinicunca. La caminata es más fácil; el aire no. No hagas ninguna de las dos montañas arcoíris en tu primer día en Cusco. Yo había tenido varios días para aclimatarme y aun así sentía la cabeza pesada arriba. El mate de coca ayuda un poco, ir despacio ayuda más, y ser honesto contigo mismo sobre cómo te sientes ayuda lo más. La guía de consejos de altitud para la montaña arcoíris vale la pena leerla antes de cualquiera de los dos viajes.
Lo que costó
Mi tour de día completo a Palccoyo, reservado a través de una agencia pequeña en Cusco, costó alrededor de S/ 90 a 120 (unos USD 25-32), incluyendo transporte, desayuno, almuerzo y un guía. Las entradas a la tierra comunal eran un pequeño extra pagado en el sitio, unos pocos soles. Es un día largo por el dinero —recojo antes de las cinco, de vuelta en Cusco a media tarde— pero como excursiones de día completo desde Cusco, es excelente relación calidad-precio.
Si prefieres reservar una versión prolija con todo incluido, el tour de día completo a Palccoyo con comidas estándar cubre la misma ruta que hice, transporte y comida incluidos, lo cual te ahorra regatear con agencias de calle la noche anterior.
¿Volvería a elegir Palccoyo?
Sí, para mí, siempre. Pero quiero ser claro sobre quién soy: alguien que valora la calma por encima de las multitudes, que encuentra duros los 5.000 m, y que preferiría vagar por un bosque de piedras vacío que hacer cola por la foto famosa. Si ese eres tú, ve a Palccoyo y no mires atrás.
Si eres un caminante fuerte que quiere la única cresta más espectacular y no le importa compartirla con cientos de personas, Vinicunca encaja mejor, y no hay vergüenza en elegir el ícono. También hay una tercera opción, las rutas más duras de Ausangate, si quieres colores de arcoíris con naturaleza salvaje de verdad y casi nadie en absoluto.
Para mí, sin embargo, es Palccoyo. El arcoíris tranquilo. Fui buscando color sin la multitud, y eso es exactamente, gloriosamente, lo que conseguí.
