Palccoyo: de stille regenboogberg die ik weer zou kiezen
De minst geïnstagramde weg kiezen
Tegen de tijd dat ik in Cusco aankwam, had ik Vinicunca al honderd keer gezien — de beroemde regenboogberg, die kam van minerale strepen, bijna altijd gefotografeerd met een polonaise van toeristen die ernaartoe slingert. De foto’s zijn prachtig en de rij op de foto’s niet. Ik kan niet goed tegen drukte of tegen hoogte, en hoe meer ik las, hoe meer ik neigde naar het alternatief waar bijna niemand van had gehoord: Palccoyo.
Dit is het dagboek van die keuze, en waarom ik, gegeven de optie opnieuw, hem hetzelfde zou maken.
Vinicunca vs Palccoyo — de beslissing
Voor iedereen die dezelfde afweging maakt, breekt de vergelijking Vinicunca vs Palccoyo het netjes op, maar hier is de korte versie die het voor mij besliste:
- Vinicunca is de beroemde. Dramatischer enkele kam, maar een serieuze klim omhoog naar zo’n 5.000 m, en druk — honderden mensen op een goede dag.
- Palccoyo vergt minder inspanning. Een korte, bijna vlakke wandeling op vergelijkbare hoogte, drie gekleurde kammen in plaats van één, plus een ‘stenen bos’ van rotspieken, en een fractie van de drukte.
Ik ben geen ultrafitte wandelaar en ik had de eerste twee dagen op hoogte hoofdpijn gehad. Het idee om in een menigte naar 5.000 m te ploeteren om een uitkijkpunt te bereiken dat drie rijen dik met mensen stond, had nul aantrekkingskracht. Palccoyo’s belofte — dezelfde kleuren, zachte wandeling, bijna leeg — won met gemak. De eerlijke afweging, waarop ik terugkom, is dat Palccoyo mooi-kalm is waar Vinicunca mooi-dramatisch is. Je kiest sereniteit boven spektakel.
De wrede vroege start
Er is niet aan te ontkomen: regenboogbergen betekenen een wekker voor zonsopgang. Mijn ophaal was rond 4.30 uur, mezelf proppen in een minibus in het donker met een thermoskan cocathee en een diepe wrok jegens mijn eigen beslissingen. De rit uit Cusco duurt een paar uur, klimmend door het hoogland terwijl de lucht oplichtte boven land dat gestaag leger en hoger en maanachtiger werd.
We stopten in een klein stadje voor het ontbijt — brood, eieren, meer cocathee, alles inbegrepen in de tour. Toen veranderde de weg in onverhard en ploeterde de minibus omhoog langs haarspeldbochten, voorbij kuddes alpaca’s en stenen omheiningen, het soort altiplano-landschap dat de reis op zich al waard is. Tegen de tijd dat we parkeerden, zaten we al boven de 4.700 m en voelde ik elke stap in mijn borst.
De wandeling die eigenlijk geen wandeling is
Hier verdient Palccoyo zijn reputatie. De ‘wandeltocht’ is kort — misschien 30 tot 45 minuten van overwegend zacht, glooiend pad naar de belangrijkste uitkijkpunten. Vergeleken met Vinicunca’s longverpletterende klim is het een ommetje. Op deze hoogte laat zelfs een ommetje je flink hijgen, en ik stopte vaak, maar ik was nooit in nood, en cruciaal genoeg stond ik nooit in een rij.
Dat is het ding dat de foto’s van Vinicunca je niet kunnen verkopen: ruimte. Er waren misschien een dozijn andere mensen bij het belangrijkste uitkijkpunt van Palccoyo toen ik aankwam. Ik kon alleen bij de kammen staan, de wind horen, een foto maken zonder veertig vreemden erin. Na twee drukke dagen in Cusco was die leegte de helft van de beloning.
De gids over de dagtrip naar Palccoyo heeft de tijden en wat je moet meenemen, en ik zou het allemaal beamen: laagjes, zonbescherming en water. De hoogte is geen grap, ook al is de wandeling makkelijk.
De kleuren, eerlijk gezegd
Laat me eerlijk zijn tegenover beide bergen. Palccoyo’s drie gekleurde kammen zijn echt, levendig en werkelijk vreemd — banden van roestrood, mosterd, turkooisgroen en crème die over de hellingen lopen, het resultaat van verweerde minerale afzettingen. Op de heldere ochtend die ik had, gloeiden ze.
Maar ik zal eerlijk zijn: Vinicunca’s enkele kam is dramatischer — één gedurfde, sierlijke band die de ansichtkaart maakt. Palccoyo is meer verspreid, zachter, drie rustigere kammen in plaats van één blikvanger. Als je enige doel de meest verbluffende regenboogfoto is, wint Vinicunca. Als je kleuren plus rust plus het bonus-stenen bos plus niet willen sterven op de klim wilt, wint Palccoyo. Ik wilde de tweede lijst.
Het stenen bos dat niemand noemt
Het deel van Palccoyo dat me het meest verraste, was helemaal niet de regenboog. Een korte extra wandeling brengt je naar een ‘bosque de piedras’ — een stenen bos van hoge, verweerde rotspieken die in groepen op het hoge plateau staan. Bijna niemand liep ernaartoe. Ik had het bijna voor mezelf, dwalend tussen deze grijze monolieten met de gekleurde kammen erachter en besneeuwde pieken aan de horizon. Het voelde als een andere planeet. Het is het beeld van de dag dat me het hardst is bijgebleven, en het is niet eens het ding waarnaar de tour is genoemd.
Hoogte — neem het serieus
Ik blijf het zeggen omdat het ertoe doet: Palccoyo piekt rond de 4.900 tot 5.000 m, in wezen hetzelfde als Vinicunca. De wandeling is makkelijker; de lucht niet. Doe geen van beide regenboogbergen op je eerste dag in Cusco. Ik had meerdere dagen gehad om te acclimatiseren en voelde me bovenop nog steeds zwaar in het hoofd. Cocathee helpt een beetje, langzaam gaan helpt meer, en eerlijk zijn tegen jezelf over hoe je je voelt helpt het meest. De gids met hoogtetips voor de regenboogberg is het lezen waard voor beide trips.
Wat het kostte
Mijn volledige dagtour naar Palccoyo, geboekt via een klein bureau in Cusco, kwam op zo’n S/ 90 tot 120 (ongeveer USD 25-32), inclusief vervoer, ontbijt, lunch en een gids. Toegangsgelden voor het gemeenschapsland waren een kleine extra die ter plekke werd betaald, een paar soles. Het is een lange dag voor het geld — ophalen voor vijven, laat in de middag terug in Cusco — maar voor een volle dagtrip vanuit Cusco is het uitstekende waarde.
Als je liever een nette all-inclusiveversie boekt, dekt de standaard volledige dagtour naar Palccoyo met maaltijden dezelfde route die ik deed, vervoer en eten inbegrepen, wat je het pingelen met straatbureaus de avond ervoor bespaart.
Zou ik Palccoyo opnieuw kiezen?
Ja — voor mij, elke keer. Maar ik wil eerlijk zijn over wie ik ben: iemand die rust boven drukte verkiest, die 5.000 m zwaar vindt, en die liever door een leeg stenen bos dwaalt dan in de rij staat voor de beroemde foto. Als dat jij bent, ga naar Palccoyo en kijk niet om.
Als je een sterke wandelaar bent die de meest spectaculaire enkele kam wil en het niet erg vindt die met honderden mensen te delen, is Vinicunca de betere keuze, en er is geen schande aan het kiezen van het icoon. Er is ook een derde optie, de zwaardere routes van Ausangate, als je regenboogkleuren met echte wildernis en bijna helemaal niemand wilt.
Voor mij is het echter Palccoyo. De stille regenboog. Ik ging op zoek naar kleur zonder de drukte, en dat is precies, glorieus, wat ik kreeg.
