Una mañana en el mercado de San Pedro
La primera vez fui al mercado de San Pedro buscando souvenirs y salí con indigestión y una comprensión mucho mejor de cómo come Cusco de verdad. Volví cuatro veces más ese viaje, siempre por la mañana, siempre con hambre. Este es el mercado por el que la mayoría de los visitantes pasa en quince minutos; aquí está la versión que te toca si bajas el ritmo y pides cosas.
Empieza en los puestos de jugos
Justo al entrar por la puerta principal, una larga fila de señoras lleva puestos de jugos apilados con pirámides de fruta, y aquí es a donde mandaría a cualquiera primero. Señalas, licúan, y por S/ 5-8 (USD 1.50-2) te dan un vaso enorme de jugo fresco, a menudo completado con lo que quedó en la licuadora como “yapa”, un poquito extra.
Pasé por la papaya, luego un “especial” que llevaba maca, betarraga y cosas que no pude identificar, y en mi última mañana una mezcla espumosa que la vendedora juró que ayudaría con la altura. Sirviera o no, sabía a fresas y me sentí genial. Elige el puesto con más locales y la cola más larga; los habituales saben.
Desayuno donde comen los cargadores
Detrás de la fila de jugos, en la sección de comida cocinada, hay un grupo de puestos que hacen desayunos calientes para la gente que trabaja en el mercado: cargadores, vendedores, repartidores. Aquí tuve las mejores comidas baratas de todo el viaje. Un plato de caldo de gallina (servido con una pieza entera de pollo y fideos) por S/ 8, comido codo con codo con un hombre en su descanso, le ganó a cada desayuno de restaurante por el que pagué el triple en otro lado.
También hay sopa de rana (caldo de rana) que genuinamente está en el menú y genuinamente se consume por sus supuestos poderes reconstituyentes. La probé. Sabe suave, un poco como un caldo de pollo delicado, y no puedo decir honestamente que me sintiera reconstituido, pero me alegro de no haberme acobardado. La guía de comida del mercado de San Pedro lista qué puestos buscar.
Los pasillos, sección por sección
San Pedro está organizado como lo están los buenos mercados, por categoría, y recorrerlo es la mitad del placer.
El pasillo de quesos y lácteos es una revelación: ruedas de queso andino fresco apiladas como las ruedas que son, y caseros que te cortan una tajada para probar sin ninguna presión de comprar. Compré una cuña por menos de S/ 10 y la comí con pan durante dos días.
La sección de panes vende chuta, los grandes panes redondos andinos, junto a panecillos dulces y los densos panes locales. La zona de granos y semillas es un muro de variedades de quinua, maíz seco, frijoles y la papa deshidratada (chuño) que parece grava y me confundió hasta que alguien me explicó.
Luego está la sección de chocolate y coca, donde puedes comprar cacao crudo, hojas de coca por bolsa por un par de soles, y chocolate que de verdad se hace en Cusco. Parte es excelente; parte es baratija para turistas en lindas envolturas. Prueba antes de confiar en el empaque.
El rincón del curandero
Metido hacia un costado está la sección que toma a todo visitante por sorpresa: los puestos de curanderos, que venden hierbas, fetos secos de llama (para ofrendas a la Pachamama, la madre tierra), incienso, velas de colores específicos para intenciones específicas, y polvos para dolencias y suerte. No es teatro para turistas: los locales compran aquí remedios tradicionales genuinos y ofrendas rituales.
Compré un pequeño despacho y un vendedor me explicó con paciencia, en español lento, para qué servía cada elemento. Creas o no en algo de eso, es una ventana a una cosmovisión andina viva que convive cómodamente junto a la catedral católica a dos cuadras. La guía de la cultura quechua da más contexto sobre las creencias detrás de ello.
Qué comprar y qué saltarse
Compra: fruta, jugo, queso, chocolate, granos de café, mate de coca, un desayuno caliente y especias. Eso es lo que el mercado hace mejor y donde tus soles rinden más.
Sáltate, o al menos regatea fuerte: los textiles y los productos de “alpaca” cerca de los bordes orientados al turista. Mucho es acrílico o hecho a máquina y sobrevalorado para el lugar. Para tejido de verdad, iría a Chinchero o a una cooperativa antes que a los puestos de souvenirs del mercado; he escrito sobre eso en la guía de textiles andinos.
El desvío de la clase de cocina
Después de tres mañanas comiendo la comida de otros, me apunté a una clase que empieza con una compra guiada en el mercado de San Pedro y luego te enseña a cocinar lo que compraste. Recorrer los pasillos con alguien que podía nombrarlo todo y regatear bien convirtió el mercado de un espectáculo en algo que medio entendí:
Mercado de San Pedro y clase de cocina peruanaHicimos ceviche y lomo saltado con ingredientes del mercado, tomamos un pisco sour que mezclamos nosotros mismos, y por fin aprendí la diferencia entre los ajíes que había estado señalando al azar durante una semana.
Datos prácticos
El mercado abre a diario, más concurrido y mejor por la mañana; yo estaría ahí para las 8 o 9. Está justo al lado de la estación de tren de San Pedro, a unas cuadras cuesta abajo de la Plaza de Armas. Lleva efectivo en billetes pequeños; nadie acepta tarjeta. Cuida tu bolso en las secciones llenas, como en cualquier mercado concurrido, pero nunca me sentí ni remotamente inseguro. Siéntate y come algo caliente al menos una vez; ese es el punto entero.
La guía de mejores restaurantes en Cusco cubre dónde comer por la noche, y la guía de comida peruana explica los platos. Pero si quieres entender cómo come Cusco día a día, empiezas en San Pedro, con un jugo en una mano y un plato de sopa enfrente, antes de que lleguen los grupos de tour.
