Journal d'un coucher de soleil à Huacachina : buggys des dunes, du sable partout, aucun regret

Une oasis qui semble fausse jusqu’à ce qu’on s’y tienne

Je ne croyais pas que Huacachina était réelle jusqu’à ce que je franchisse la crête de la première dune et que je la voie en contrebas — une petite lagune verte cernée de palmiers et d’une poignée d’hôtels, posée au milieu de rien d’autre que du sable à des kilomètres dans toutes les directions. On dirait un décor de film ou un mirage. C’est un endroit réel, à environ cinq minutes en taxi de la ville d’Ica, et il existe presque entièrement pour envoyer les touristes dans les dunes et les nourrir ensuite.

Voici le journal d’un après-midi là-bas : arrivée à 15h, dunes à 16h, coucher de soleil vers 17h45, et la longue douche d’après pour tenter de déloger le sable d’endroits où le sable ne devrait pas atteindre.

Le buggy n’est pas une balade tranquille

J’avais imaginé un buggy des dunes comme une promenade lente et panoramique. Ce n’est pas le cas. C’est une carcasse métallique à arceau de sécurité avec un moteur déchaîné et un chauffeur qui a fait ce parcours mille fois et qui s’ennuie, donc il prend les faces raides à vive allure. À l’instant où nous avons franchi la première grande dune et que l’avant a plongé dans ce qui semblait être un mur de sable vertical, j’ai fait un bruit dont je ne suis pas fier. La femme à côté de moi m’a agrippé le bras. Nous étions des inconnus. Nous ne l’étions plus à la fin.

Les buggys foncent par-dessus les dunes pendant quinze, vingt minutes, s’arrêtant aux hautes crêtes pour les photos et pour nous transférer sur les sandboards. C’est un grand huit sans rail et beaucoup de confiance dans le chauffeur et la ceinture. J’ai adoré et j’ai aussi sincèrement craint pour ma rate à deux reprises. Si vous voulez un compte rendu lucide de ce que la balade implique et comment choisir un opérateur qui n’est pas imprudent, le Huacachina dune buggy guide est plus mesuré que ma version aux jointures blanches.

Sandboard, où je suis mauvais en sandboard

À la première grande dune, on nous a tendu des planches — de vieux snowboards, en gros, fartés avec une bougie que le chauffeur gardait dans sa poche — et le choix : se tenir debout comme en snowboard, ou s’allonger face contre terre et dévaler la pente. J’ai tenté debout. Je suis tombé aussitôt et j’ai glissé presque jusqu’en bas sur le côté, en ramassant du sable. Pour la deuxième dune, je me suis allongé tête la première comme toute personne sensée, et c’était vraiment grisant — rapide, fluide, une bouchée de dune en bas, et une longue remontée à pied parce qu’il n’y a pas de remontées mécaniques dans un désert.

Une astuce que personne ne m’a donnée : gardez la bouche fermée pendant la descente. Je ne l’ai pas fait. J’ai goûté la côte sud du Pérou tout le reste de la soirée.

Le coût, honnêtement

J’ai réservé le combo classique buggy-et-sandboard au coucher du soleil le matin même, à un kiosque au bord de la lagune, pour S/70 (moins de 20 dollars), et le prix était à peu près le même partout où j’ai demandé — les opérateurs roulent sur les mêmes dunes aux mêmes heures, donc ils se font peu concurrence sur les prix. Ce qui varie, c’est l’état du buggy et le chauffeur, et c’est la partie qui mérite qu’on s’en soucie.

Si c’était à refaire, je réserverais spécifiquement le créneau du coucher de soleil et un peu à l’avance en haute saison, parce que les départs de fin d’après-midi se remplissent — tout le monde veut la lumière dorée, à juste titre.

Sandboard et buggy des dunes à Huacachina au coucher du soleil

Le panorama complet de la ville — où loger, manger, et comment tout s’imbrique dans une boucle de la côte sud — est dans le Huacachina guide si vous voulez planifier autour des dunes plutôt que seulement vers elles.

Le coucher de soleil, qui est tout l’intérêt

Nous nous sommes arrêtés sur une haute dune au moment où la lumière baissait, moteur coupé, juste le vent, et le désert est passé du beige à l’or puis à un rose-orange profond que je n’ai pas vraiment réussi à photographier d’une manière qui lui rende justice. Les dunes projettent de longues ombres bleues. Les chaînes lointaines virent au violet. Une douzaine d’autres buggys étaient garés sur les crêtes voisines, tout le monde silencieux pour une fois, tous à regarder la même chose.

C’est là que j’ai compris pourquoi on fait la sortie au coucher du soleil et pas celle de midi. Les dunes sont extraordinaires à toute heure mais au crépuscule elles deviennent autre chose — douces, immenses, et éclairées de côté pour que chaque ondulation du sable se révèle. Cela a duré peut-être quinze minutes et valait tout l’après-midi.

De retour à l’oasis, après la tombée de la nuit

Nous avons dévalé jusqu’à Huacachina dans le noir, phares rebondissant sur les dunes, et je suis sorti du buggy avec du sable dans les cheveux, les oreilles, les chaussures, et on ne sait comment dans la poche arrière. J’ai mangé une assiette de lomo saltado à une table au bord de la lagune pour S/30, bu une Cusqueña fraîche, et regardé les palmiers se refléter dans l’eau pendant que l’adrénaline de la journée se dissipait.

À une courte marche de là, Ica est terre de vin et de pisco, et beaucoup associent les dunes à une visite de vignoble le lendemain matin — le contraste entre l’adrénaline des dunes et une dégustation tranquille fonctionne bien, et il y a des tours de bodega qui font un pendant détendu au buggy.

En enverrais-je un ami ?

Sans hésiter, avec trois réserves. Un : c’est touristique, sans complexe — Huacachina n’est pas un joyau caché, c’est une machine bien huilée, et c’est très bien tant qu’on y va en le sachant. Deux : si vous avez mal au dos ou le mal des transports, le buggy est vraiment rude, pas une option douce. Trois : réservez le coucher de soleil, acceptez le sable, fermez la bouche dans les descentes.

Le lendemain matin : le pays du vin, au ralenti

J’avais prévu les dunes comme une soirée et j’ai failli partir le lendemain matin, ce qui aurait été une erreur, parce qu’Ica est l’une des deux grandes régions de vin et de pisco du Pérou et les bodegas sont à quinze minutes en voiture de l’oasis. Le contraste fait l’attrait : adrénaline des dunes au crépuscule, puis une matinée tranquille à déguster du pisco dans une cour calme entourée de vignes.

J’ai visité une bodega en activité où l’on fabrique encore le pisco de façon traditionnelle — distillé à partir de moût de raisin dans des alambics en cuivre, sans vieillissement en fût, l’eau-de-vie restant claire et aromatique. Le tour coûtait environ S/30 et s’est terminé, inévitablement, par une dégustation de piscos et des vins doux fortifiés qu’ils font à côté. À 11h. Le matin après les dunes. Je ne suis pas sûr que c’était sage mais c’était très agréable. L’histoire plus large des vignobles de la région et de la vraie fabrication du pisco est dans le Ica vineyards and pisco guide.

Aspects pratiques que je donnerais à un ami

Apportez des lunettes de soleil que ça ne vous gêne pas de sabler, un buff ou une écharpe pour le visage sur le buggy, et des chaussures que vous pouvez vider — les sandales se remplissent instantanément. Laissez le bon appareil photo dans le sac et utilisez un téléphone que ça ne vous dérange pas de risquer, parce que le sable fin s’infiltre dans tout ce qui est mécanique. Argent : prévoyez le tarif du buggy plus un peu pour les pourboires de fart de planche et un verre après, en petites coupures. Et douchez-vous à votre hôtel avant de poursuivre votre route, parce que du sable dans un siège de bus pendant cinq heures est sa propre forme de pénitence.

Une chose honnête de plus sur la ville elle-même : Huacachina est minuscule et existe pour les touristes, donc une nuit suffit largement. Restez une nuit, faites les dunes au coucher du soleil, les bodegas le matin, et passez à la suite. Les gens qui prévoient deux ou trois nuits ici sont généralement à court d’oasis dès le déjeuner du deuxième jour.

Le verdict honnête

C’était une demi-journée, ça a coûté moins qu’un bon dîner, et ça m’a offert un coucher de soleil auquel je pense encore et une amitié née d’un bras agrippé qui a duré exactement une balade en buggy. Aucun regret. Beaucoup de sable. Ça valait le coup.