Huacachina zonsondergangsdagboek: dune buggy's, zand overal, geen spijt
Een oase die nep lijkt tot je er midden in staat
Ik geloofde niet dat Huacachina echt was tot ik over de rand van de eerste duin liep en omlaag keek — een klein groen lagunetje omringd door palmbomen en een handvol hotels, midden in niets dan zand zover je kunt kijken in elke richting. Het lijkt een filmset of een luchtspiegeling. Het is een echte plek, ongeveer vijf minuten met de taxi van de stad Ica, en bestaat vrijwel volledig om toeristen de duinen in te sturen en ze daarna te voeren.
Dit is het dagboek van één middag daar: aankomst om 15.00 uur, duinen om 16.00 uur, zonsondergang rond 17.45 uur en de lange douche daarna in een poging het zand te verwijderen uit plekken waar zand niet hoort te komen.
De buggy is geen zachte rit
Ik had me een dune buggy voorgesteld als een trage, schilderachtige tocht. Dat is het niet. Het is een metalen frame met een rolkooi, een gestoorde motor en een chauffeur die deze rit duizend keer heeft gedaan en zich verveelt, dus neemt hij de steile hellingen snel. Het moment dat we over de eerste grote duin kwamen en de voorkant wegviel in wat een verticale zandmuur leek, maakte ik een geluid waar ik niet trots op ben. De vrouw naast me greep mijn arm vast. We waren vreemden. We waren tegen het einde geen vreemden meer.
De buggy’s scheuren vijftien, twintig minuten over de duinen, met stops op de hoge toppen voor foto’s en om ons over te zetten op de sandboards. Het is een achtbaan zonder rails en met veel vertrouwen in de chauffeur en de gordel. Ik vond het geweldig en vreesde op twee momenten oprecht voor mijn milt. Wil je een nuchter verslag van wat de rit inhoudt en hoe je een aanbieder kiest die niet roekeloos is, dan is de Huacachina dune buggy gids bedaarder dan mijn versie met witte knokkels.
Sandboarden, waarbij ik slecht ben in sandboarden
Bij de eerste grote duin gaven ze ons boards — eigenlijk oude snowboards, gewaxt met een kaars die de chauffeur in zijn zak had — en de keuze: rechtop staan zoals bij snowboarden, of voorover liggen en de helling af stuiven. Ik probeerde te staan. Ik viel meteen en gleed grotendeels op mijn zij naar beneden, zand verzamelend. Bij de tweede duin ging ik voorover liggen zoals iedereen met verstand, en dat was echt opwindend — snel, soepel, een mond vol zand onderaan en een lange klim terug omhoog omdat er geen liften zijn in een woestijn.
Een tip die niemand me gaf: hou je mond dicht tijdens de afdaling. Ik deed dat niet. Ik proefde de zuidkust van Peru de rest van de avond.
De kosten, eerlijk
Ik boekte de standaard zonsondergang buggy-en-sandboard combinatie op de ochtend zelf, bij een kraampje aan de lagune, voor S/70 (onder de 20 dollar), en de prijs was overal waar ik vroeg ongeveer hetzelfde — de aanbieders rijden op dezelfde duinen op dezelfde tijden, dus ze concurreren weinig op prijs. Wat varieert is de staat van de buggy en de chauffeur, en dat is het deel waar het echt om gaat.
Als ik het opnieuw zou doen, zou ik specifiek de zonsondergangsrit boeken en iets van tevoren tijdens het hoogseizoen, want de vertrekken in de late namiddag raken vol — iedereen wil het gouden licht, en terecht.
Huacachina sandboarden en dune buggy tour bij zonsondergangHet volledige beeld van het stadje — waar je verblijft, eet en hoe het allemaal in een zuidkust-rondreis past — staat in de Huacachina gids als je rond de duinen wilt plannen in plaats van er alleen maar in.
De zonsondergang, waar het allemaal om draait
We stopten op een hoge duin terwijl het licht wegtrok, motor uit, alleen de wind, en de woestijn veranderde van beige naar goud naar een diep roze-oranje dat ik niet echt heb kunnen fotograferen op een manier die het recht doet. De duinen werpen lange blauwe schaduwen. De verre bergketens worden paars. Een tiental andere buggy’s stond geparkeerd op nabijgelegen toppen, iedereen voor een keer stil, allemaal kijkend naar hetzelfde.
Dit is het moment waarop ik begreep waarom je de zonsondergangsrit doet en niet die van het middaguur. De duinen zijn op elk uur buitengewoon, maar in de schemering worden ze iets anders — zacht, enorm, en van opzij verlicht zodat elke rimpeling in het zand zichtbaar wordt. Het duurde misschien vijftien minuten en was de hele middag waard.
Terug bij de oase na het donker
We rolden in het donker terug naar Huacachina, de koplampen dansend over de duinen, en ik klom uit de buggy met zand in mijn haar, mijn oren, mijn schoenen en op de een of andere manier in mijn achterzak. Ik at een bord lomo saltado aan een tafel bij de lagune voor S/30, dronk een koude Cusqueña en keek naar de palmbomen die in het water weerspiegeld werden terwijl de adrenaline van de dag wegebde.
Op korte loopafstand is Ica wijn- en piscoland, en veel mensen combineren de duinen met een wijngaardbezoek de volgende ochtend — het contrast tussen de duinadrenaline en een rustige proeverij werkt goed, en er zijn bodega-tours die een ontspannen tegenhanger vormen voor de buggy.
Zou ik een vriend sturen?
Zonder aarzelen, met drie kanttekeningen. Eén: het is toeristisch, zonder schaamte — Huacachina is geen verborgen pareltje, het is een goed geoliede machine, en dat is prima zolang je het weet voordat je gaat. Twee: als je een slechte rug of last van bewegingsziekte hebt, is de buggy echt ruig, geen zachte optie. Drie: boek de zonsondergang, accepteer het zand, hou je mond dicht tijdens de afdalingen.
De ochtend erna: wijnland, helemaal vertraagd
Ik had de duinen als avondprogramma gepland en bijna de volgende ochtend vertrokken, wat een fout zou zijn geweest, want Ica is een van Peru’s twee grote wijn- en piscoregio’s en de bodega’s liggen op vijftien minuten rijden van de oase. Het contrast is de aantrekkingskracht: duinadrenaline in de schemering, dan een trage ochtend pisco proeven in een rustige patio omringd door wijnstokken.
Ik bezocht een werkende bodega waar ze pisco nog op traditionele wijze maken — gedistilleerd uit druivenmost in koperen ketels, geen rijping op vat, de spiritualiën helder en aromatisch gehouden. De tour kostte rond de S/30 en eindigde, onvermijdelijk, in een proeverij van pisco’s en de zoete versterkte wijnen die ze ernaast maken. Om 11.00 uur. De ochtend na de duinen. Ik weet niet zeker of het verstandig was, maar het was heel aangenaam. Het bredere verhaal van de wijngaarden van de regio en hoe pisco eigenlijk gemaakt wordt, staat in de Ica wijngaarden en pisco gids.
Praktische zaken die ik een vriend zou meegeven
Neem een zonnebril mee waar je geen punt van maakt als hij gezandstraald wordt, een buff of sjaal voor je gezicht in de buggy, en schoenen die je kunt leegschudden — sandalen lopen meteen vol. Laat de goede camera in de tas en gebruik een telefoon die je durft te riskeren, want fijn zand komt in alles wat mechanisch is. Geld: neem de buggy-prijs mee plus iets voor fooi voor het boardwax en een drankje achteraf, in kleine biljetten. En douche in je hotel voordat je verder reist, want zand in een busstoel gedurende vijf uur is zijn eigen soort boetedoening.
Nog één eerlijke opmerking over het stadje zelf: Huacachina is piepklein en bestaat voor toeristen, dus één overnachting is genoeg. Blijf één nacht, doe de zonsondergangduinen, doe de bodega’s in de ochtend en trek verder. Mensen die hier twee of drie nachten plannen, hebben meestal halverwege dag twee al genoeg van de oase.
Het eerlijke oordeel
Het was een halve dag, het kostte minder dan een leuk diner, en het gaf me een zonsondergang waar ik nog steeds aan denk en een arm-grijp-vriendschap die precies één buggyrit duurde. Geen spijt. Een hoop zand. De moeite waard.
