Laguna Humantay

¿Vale la pena la madrugada para la Laguna Humantay?

Sí — y de las grandes excursiones de día desde Cusco, es la que más confiablemente está a la altura de las fotos. Humantay (Humantay o Wamantay) es una laguna glaciar cuyas aguas brillan en un turquesa casi irreal, alimentada por el deshielo del glaciar Humantay que está arriba y rodeada de picos nevados. A diferencia de la Montaña de Colores, cuyos colores dependen mucho de la luz y la temporada, el agua azul-verde de Humantay se muestra en casi todas las condiciones, lo que la hace una recompensa más confiable para el despertar a las 4 a.m.

La trampa, como siempre en los Andes altos, es la subida. La laguna está a 4,200 m, alcanzada por un ascenso corto pero genuinamente empinado de 600 metros desde el inicio de sendero en Soraypampa. No es una caminata larga — 5 a 6 km ida y vuelta — pero es cuesta arriba sin tregua en aire delgado, y la gente que no se ha aclimatado la encuentra brutal. Si has pasado dos o tres días a la altura de Cusco o el Valle Sagrado primero, es un duro pero muy alcanzable medio día en la montaña. Si acabas de llegar, va a doler.

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Qué es la Laguna Humantay en realidad

La Laguna Humantay está en la cordillera de Vilcabamba, bajo los imponentes picos gemelos del Salkantay (6,271 m) y el Humantay (5,917 m), a unas cuatro horas en auto al oeste de Cusco. La laguna es glaciar: su color viene de la “harina de roca”, el fino sedimento glaciar suspendido en el agua de deshielo que dispersa la luz hacia el extremo turquesa del espectro. Los mismos glaciares que la alimentan y la colorean están retrocediendo, que es el silencioso subtexto ambiental de buena parte del turismo de lagunas andinas.

El inicio de sendero, Soraypampa, está a alrededor de 3,900 m y es también el primer campamento del trek de varios días Salkantay hacia Machu Picchu. Los excursionistas de día a Humantay están, en efecto, caminando la sección inicial de esa famosa ruta. Para mucha gente la excursión de día es una forma de probar el paisaje del Salkantay sin comprometerse a cuatro o cinco días de trekking.

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El día, hora por hora

Una excursión de día a la Laguna Humantay es larga, pero la estructura es sencilla:

• 4:00-5:00 am — recojo en el hotel en Cusco.
• 6:30-7:00 am — parada de desayuno en Mollepata.
• 8:30-9:00 am — llegada al inicio de sendero de Soraypampa (~3,900 m).
• 9:00-11:00 am — subida a la laguna, con tiempo de fotos arriba.
• 11:30 am-1:00 pm — descenso.
• 1:30-3:00 pm — almuerzo en Mollepata.
• 6:00-7:00 pm — de vuelta en Cusco.

Eso son 12 a 14 horas puerta a puerta por un par de horas en la laguna — una mejor proporción que la Montaña de Colores, y una vista más gratificante al final. La forma más limpia de hacerlo es un tour guiado en grupo como el tour a la Laguna Humantay desde Cusco, que se encarga del traslado de cuatro horas, el desayuno, el almuerzo, la tarifa de entrada y un guía. Si quieres una versión con un enfoque más fuerte en la caminata misma y más tiempo en altura, el tour y caminata a la Laguna Humantay es el mismo destino con un ritmo más orientado al senderismo.

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La caminata: corta, empinada, implacable

No dejes que la distancia modesta te engañe. El sendero de Soraypampa a la laguna sube alrededor de 600 metros verticales en unos 2.5-3 km. Esa es una pendiente empinada a cualquier altitud; a más de 4,000 m es genuinamente dura. La mayoría de las personas aclimatadas y razonablemente en forma llegan a la laguna en 1.5 a 2 horas de caminata lenta y con la respiración controlada. Los primeros 45 minutos son los más duros — un tirón sostenido por zigzags — tras lo cual se suaviza ligeramente hacia la cuenca de la laguna.

El ritmo lo es todo. Adopta el ritmo lento y constante del “paso de llama” y detente a respirar cuando lo necesites. El descenso toma alrededor de una hora y es duro para las rodillas; los bastones de trekking ayudan en las secciones sueltas.

Hay caballos disponibles en Soraypampa para el ascenso, típicamente S/80-100 / unos $22-27, negociables, y montados por mucha gente que subestima la subida. Como en la Montaña de Colores, no hay nada de qué avergonzarse y el ingreso se queda en lo local — pero el último tramo hasta la orilla de la laguna debe hacerse a pie.

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Altitud: lee esto antes de ir

El perfil de altitud de Humantay es lo bastante serio como para justificar la misma precaución que cualquier lugar en los Andes altos.

• Aclimatízate primero. Dos a tres días a la altura de Cusco o el Valle Sagrado antes de intentar la caminata. No lo hagas el día después de volar a Cusco.
• Hidrátate fuerte y ve despacio. Bebe mucha más agua de lo usual, come ligero y evita el alcohol la noche anterior.
• Conoce las señales de alarma. Un dolor de cabeza leve y la falta de aire son normales; el vómito, la confusión o la incapacidad de caminar derecho no lo son — desciende de inmediato si aparecen.
• El mate y las hojas de coca son el remedio tradicional y están libremente disponibles; algunos viajeros toman acetazolamida tras consultar a un médico antes del viaje.
• Vístete para el frío. La cuenca de la laguna es ventosa y puede estar cerca del punto de congelación incluso cuando el inicio de sendero está soleado. Las capas, una chaqueta cortavientos, guantes, un gorro y un protector solar fuerte son esenciales — la radiación UV a esta elevación es intensa.

Una nota sobre el agua: es tentador meterse, pero la laguna es de un frío glaciar y las comunidades piden cada vez más a los visitantes que no entren a ella por razones culturales y de conservación. Fotografíala, no nades en ella.

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Humantay vs las otras caminatas de día de Cusco

Humantay se ubica en un punto justo entre las grandes excursiones de día:

• vs Montaña de Colores: Humantay es más baja (4,200 vs 5,200 m), la recompensa es más confiable, pero la subida es más empinada por metro. La Montaña de Colores es más famosa y más concurrida.
• vs Palccoyo: Palccoyo es mucho más fácil (una caminata plana) pero carece del dramático entorno de laguna glaciar de Humantay. Elige Palccoyo por comodidad, Humantay por la vista.
• vs el trek Salkantay: Humantay es el aperitivo de día de la ruta Salkantay. Si te encanta, el trek completo a Machu Picchu es el siguiente paso natural.

Si solo puedes hacer un gran día de altura y quieres la recompensa más confiable por el esfuerzo, Humantay es la elección.

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Cómo encaja Humantay en un itinerario por Cusco

Como comparte su inicio de sendero con la ruta Salkantay, Humantay encaja prolijamente en un plan de la región de Cusco junto a Machu Picchu, el Valle Sagrado, Ollantaytambo y Pisac. Muchos viajeros la hacen como un último día ya aclimatados después de Machu Picchu en lugar de como su primera salida. Los paquetes más largos a veces la combinan con los sitios de Maras y Moray; el tour de 7 días por Cusco, Machu Picchu, las salineras de Maras y la Laguna Humantay agrupa varios de estos en un solo viaje con ritmo de altura.

Para armar tu propia ruta y cronometrar la caminata para buen clima, mira los /itineraries/, las /guides/ de planificación y la página estacional de /tools/.

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Preguntas frecuentes sobre la Laguna Humantay

¿Qué tan difícil es la caminata a la Laguna Humantay?

Es corta pero empinada. El sendero sube alrededor de 600 metros verticales en 2.5-3 km desde el inicio de sendero de Soraypampa, llegando a la laguna a 4,200 m. Las personas aclimatadas y razonablemente en forma lo logran en 1.5 a 2 horas de caminata lenta. La dificultad es la combinación de una pendiente empinada y aire delgado, no la distancia — los primeros 45 minutos son los más duros.

¿Necesito aclimatarme antes de la Laguna Humantay?

Sí. La laguna está a 4,200 m y el inicio de sendero a 3,900 m, ambos lo bastante altos como para causar mal de altura en visitantes no aclimatados. Pasa al menos dos a tres días a la altura de Cusco o el Valle Sagrado antes de la caminata, hidrátate bien y sáltate el alcohol la noche anterior. Hacerlo el día después de llegar a Cusco es un error común.

¿Puedo nadar en la Laguna Humantay?

No. El agua es glaciar y peligrosamente fría, y las comunidades anfitrionas piden a los visitantes que no entren a la laguna por razones culturales y de conservación. Disfrútala desde la orilla y los miradores circundantes.

¿A qué hora empieza el tour a la Laguna Humantay?

Los recojos en Cusco son normalmente entre las 4:00 y las 5:00 am porque el trayecto al inicio de sendero de Soraypampa toma alrededor de cuatro horas. El día completo corre de 12 a 14 horas puerta a puerta, incluyendo las paradas de desayuno y almuerzo en Mollepata.

¿Es la Laguna Humantay mejor que la Montaña de Colores?

Para una recompensa más confiable, muchos viajeros lo creen así. El agua turquesa de Humantay se muestra en casi todas las condiciones, mientras que los colores de la Montaña de Colores dependen mucho de la temporada y la luz. Humantay es también más baja a 4,200 m, aunque su subida es más empinada por metro. La Montaña de Colores gana en fama y la icónica cresta rayada; Humantay gana en fiabilidad.

¿Puedo subir a caballo hasta la Laguna Humantay?

Sí. Hay caballos disponibles en el inicio de sendero de Soraypampa por aproximadamente S/80-100 de ida, negociables, y son muy usados por gente que encuentra la subida empinada demasiado dura. El ingreso apoya a las familias locales. El tramo final hacia la orilla de la laguna, sin embargo, debe caminarse a pie.