Una semana en Cusco — mi reporte de viaje honesto
Le di a Cusco siete noches porque todo el mundo en internet me decía que tres eran suficientes y no les creí. Después de la semana que tuve, me alegra haber ignorado a internet. Tres días habrían significado hacer Machu Picchu con dolor de cabeza y un estómago que todavía no decidía si yo le caía bien. Esto es lo que pasó de verdad, día por día, con los precios que pagué en abril de 2019 (más o menos S/3.3 por dólar en esa época).
Día uno: no hacer nada, a propósito
Aterricé en el aeropuerto Alejandro Velasco Astete a media mañana, después del corto vuelo de LATAM desde Lima. El vuelo me costó alrededor de US$70 por trayecto, reservado con tres semanas de anticipación. Un taxi del aeropuerto a la zona de la Plaza de Armas costó S/15 una vez que pasé de largo el mostrador de aspecto oficial dentro de la terminal que quería S/40. Lección uno del viaje: mientras más cerca de la puerta de llegadas reserves, más pagas.
Mi hostal cerca de la calle Suecia me había advertido por correo que me lo tomara con calma al llegar, y te digo lo mismo. Dejé mi mochila, me tomé la taza de mate de coca que me dieron en recepción, y luego cometí el error de subir las escaleras a mi cuarto demasiado rápido. Tuve que sentarme en el descanso un minuto con el corazón latiéndome como un tambor. Cusco está a unos 3,400 metros, y a tu cuerpo de verdad no le importa qué tan en forma creas que estás.
Así que el día uno fue una caminata lenta por la Plaza de Armas, un almuerzo largo y dormir temprano. Había leído el plan de aclimatación antes y me apegué a él: nada de alcohol, mucha agua, nada de comidas pesadas. En ese momento se sintió como un día perdido. Para nada lo fue.
Día dos: San Blas y la subida lenta
Más envalentonado, subí caminando al barrio de San Blas, que es el sector artístico aferrado a la ladera por encima del centro. Las calles aquí son lo bastante empinadas como para tener que parar y fingir que admiraba la vista varias veces solo para recuperar el aliento. La pequeña plaza de arriba tiene una iglesia blanca y unos cuantos cafés, y me senté en uno llamado Café Cappuccino con un flat white por S/12 mientras veía a un hombre cargar un refrigerador a la espalda por los adoquines.
Recomendaría dedicarle a San Blas media jornada completa en vez de apurarse. Los talleres que venden tallas en madera y plata son auténticos aquí, a diferencia de algunos puestos de baratijas turísticas allá abajo cerca de la plaza. Compré un pequeño retablo tallado por S/45 después de un regateo amistoso que empezó en S/80.
Día tres: el city tour que casi me salto
Había sido despectivo con los tours organizados, pero el city tour de medio día resultó ser lo más útil que hice en toda la semana, sobre todo porque el guía explicó la superposición de inca-sobre-español-sobre-inca de toda la ciudad de una forma que yo jamás habría armado solo. Hicimos Qorikancha, Sacsayhuamán, Q’enqo y un par de los sitios más pequeños arriba del pueblo.
Reservé el city tour de medio día con Sacsayhuamán y Q’enqo por un poco menos de US$25, e incluía el transporte hasta las ruinas, lo cual importa porque son una subida empinada desde el centro. El único detalle es que las entradas no están incluidas — necesitas el boleto turístico, al que volveré.
Estar dentro de Qorikancha, donde los españoles construyeron una iglesia directamente encima de la perfecta cantería del templo del sol inca, fue el momento en que Cusco hizo clic para mí. El guía señaló dónde habían arrancado los paneles de oro, y los famosos nichos trapezoidales que sobrevivieron tres terremotos que los muros coloniales no.
Día cuatro: el boleto turístico y Sacsayhuamán otra vez
Volví a subir a Sacsayhuamán por mi cuenta para sentarme entre los gigantescos muros en zigzag sin un grupo. Las piedras aquí son del tamaño de buses, encajadas tan apretadamente que no puedes meter la hoja de un cuchillo entre ellas. Había unas cuantas llamas pastando para las fotos, y sí, me tomé la foto.
Una palabra sobre las entradas, porque me confundió. El boleto turístico es un pase combinado que cubre Sacsayhuamán, Q’enqo, varios sitios del Valle Sagrado y algunos museos. La versión completa costó S/130 (unos US$40) y es válida diez días. Hay una versión parcial por S/70 si solo vas a hacer los sitios cerca de la ciudad. Había leído la guía del boleto turístico la noche anterior, lo que me salvó de comprar el incorrecto en la puerta. En la mayoría de estos lugares no puedes pagar por sitio, así que estás amarrado al pase te guste o no.
Día cinco: la logística de Machu Picchu se come un día entero
No voy a revivir aquí mi día completo en Machu Picchu porque merece su propio relato, pero diré esto: ir y volver de Cusco en un solo día es brutal y no lo haría de nuevo. Salí a las 4am y volví cerca de la medianoche, destrozado. Si tuviera que planear la semana de nuevo, dormiría en Aguas Calientes la noche anterior. El sitio en sí, cuando la nube por fin se levantó cerca de las 9am, valió cada minuto de miseria. Infórmate sobre cómo llegar a Machu Picchu y presupuesta bien — el tren por sí solo es lo más caro que la mayoría de la gente hace en Perú.
Día seis: mercados, comida y la comida que me sorprendió
Para entonces ya me había vuelto el apetito, así que el día seis fue el día de comer. Empecé en el Mercado de San Pedro, donde los puestos de jugos te licúan un vaso de una fruta de la que nunca habías oído por S/6. Las filas del fondo son donde comen los locales — me tomé un plato de caldo de gallina, un consomé claro de pollo, por S/8, y fue exactamente lo que mi cuerpo maltratado por la altura quería.
Para cenar había reservado con anticipación en un lugar llamado Cicciolina, en un comedor del segundo piso saliendo de la calle Triunfo. No es barato para los estándares de Cusco — gasté unos S/110 en un plato fuerte y una copa de vino — pero el plato de alpaca fue la mejor comida del viaje. Si quieres lo más económico, el resumen de los mejores restaurantes de Cusco apunta a un montón de buenos lugares de rango medio que ojalá hubiera encontrado más temprano en la semana.
La trampa turística en la que caí: un restaurante justo en la Plaza de Armas con un hombre afuera repartiendo volantes y un pisco sour “gratis”. El pisco sour era aguado, el lomo saltado costó S/55 y era mediocre, y todo se sintió como un impuesto a la flojera. Camina dos calles atrás de la plaza y los precios bajan más o menos a la mitad.
Día siete: la clase de cocina que le recomendaría a cualquiera
Para mi último día completo hice una clase de cocina peruana que empezó con un recorrido por el mercado y terminó con nosotros comiendo lo que habíamos preparado. Aprendimos a hacer un buen pisco sour (el truco es la clara de huevo y mucho batido) y un plato estilo ceviche, y el guía nos paseó por el mercado explicando ingredientes que durante toda la semana me había dado vergüenza preguntar.
La clase de cocina con el recorrido por el mercado costó unos US$45 por cerca de cuatro horas, incluyendo toda la comida y dos cócteles, lo que la hizo una buena relación calidad-precio tanto como comida como actividad. Me fui con una tarjeta de receta que de verdad he usado en casa, lo cual es más de lo que puedo decir de la mayoría de los recuerdos.
Lo que cambiaría
Si hiciera esta semana de nuevo, cambiaría la carrera de Machu Picchu en el mismo día por una noche en Aguas Calientes, y movería la clase de cocina más temprano para tener el conocimiento de las recetas durante el resto del viaje. Aun así dejaría el día uno completamente vacío. La altura no es una sugerencia.
Lo que no cambiaría es la duración. Una semana me permitió tener una tarde tirado en la que de verdad no me podía mover, una mañana arruinada por la lluvia y un día perdido por completo en la logística del tren, y aun así salir sintiendo que había conocido Cusco en lugar de solo marcarlo en una lista. Para cualquiera que esté decidiendo cuántos días en Cusco dedicar, mi voto es firmemente más, no menos.
Total aproximado de la semana, excluyendo vuelos y el tren a Machu Picchu: alrededor de US$420 incluyendo un cuarto privado de rango medio, toda la comida, el boleto, dos tours y la clase de cocina. Cusco se puede hacer por mucho menos, y escribiré sobre eso en otra ocasión — pero para una primera visita, esto se sintió como dinero bien gastado.
