Höhenkrankheit in Cusco — meine Geschichte
Ich laufe Halbmarathons. Ich sage das nicht, um anzugeben, sondern weil es genau der Grund ist, warum ich jede Warnung vor der Höhe ignorierte und schließlich in meiner zweiten Nacht in Cusco um 2 Uhr morgens auf einem kalten Badezimmerboden saß und mich fragte, ob ich einen Arzt brauchte. Soroche, wie man die Höhenkrankheit hier nennt, prüft nicht deinen Ruhepuls, bevor sie beschließt, deinen Abend zu ruinieren.
Der Fehler, den ich machte, bevor ich überhaupt ankam
Ich flog direkt von Lima, das auf Meereshöhe liegt, nach Cusco auf rund 3.400 Metern. Das ist ein brutaler Sprung für den Körper in neunzig Minuten. Schlimmer noch, ich hatte einen knappen Zeitplan gebucht, der mich an Tag zwei eine Tour ins Heilige Tal machen ließ, weil ich mir eingeredet hatte, der Rat „lass es bei der Ankunft langsam angehen” sei für Menschen, die weniger aktiv sind als ich.
Ich trank auch ein Bier in der Ankunftsnacht. Ein Bier, um zu feiern. Später las ich im Leitfaden zur Höhenkrankheit, dass Alkohol eines der schlimmsten Dinge ist, die man in den ersten 48 Stunden tun kann, weil er dehydriert und die frühen Symptome verschleiert. Damals fühlte ich mich gut. Sogar selbstgefällig.
Wie es tatsächlich begann
Das erste Anzeichen war nicht dramatisch. Auf dem Rückweg zum Hostel nach dem Abendessen in Nacht eins ließ mich der sanfte Anstieg der Straßen Cuscos seltsam außer Atem geraten, so wie man sich beim Joggen fühlt, wenn man nicht geschlafen hat. Ich schob es auf den langen Reisetag. Ich schlief schlecht und wachte mehrmals leicht nach Luft schnappend auf, was ich nun als klassisch kenne — deine Atmung verlangsamt sich im Schlaf, und die dünne Luft verschlimmert das.
An Tag zwei machte ich trotzdem die Tour ins Heilige Tal. Stur. Am späten Nachmittag in Ollantaytambo hatte ich Kopfschmerzen, die hinter beiden Augen drückten, mir war im Bus übel, und ich konnte das inbegriffene Mittagessen nicht ansehen. Ich redete mir ein, es läge an der kurvigen Straße. Es lag nicht an der kurvigen Straße.
Die Nacht, in der es schlimm wurde
Zurück in Cusco an jenem Abend eskalierte es. Pochende Kopfschmerzen, gegen die Paracetamol nichts ausrichtete. Übelkeit, die zu echtem Erbrechen wurde. Das schreckliche Gefühl, keinen vollen Atemzug nehmen zu können, egal wie tief ich einatmete. Und eine Art schwindeliger, abgekoppelter Nebel, als hätte ich drei Gläser Wein getrunken, obwohl ich keines gehabt hatte. Um 2 Uhr morgens lag ich auf dem Badezimmerboden, weil es der einzige kühle, flache Ort war, der sich stabil anfühlte.
Was mich am meisten erschreckte, war, nicht zu wissen, wo die Grenze zwischen „elend, aber normal” und „wirklich gefährlich” lag. Fürs Protokoll: Die Warnzeichen, die bedeuten, dass du absteigen und ärztliche Hilfe holen musst, sind: Verwirrtheit, ein Husten mit schaumigem oder rosa Auswurf, Atemnot selbst in völliger Ruhe und die Unfähigkeit, in gerader Linie zu gehen. Ich hatte keines davon. Was ich hatte, war eine klassische akute Bergkrankheit — elend, aber kein Notfall. Diesen Unterschied vorher zu kennen, den der Höhen-Leitfaden klar darlegt, hätte mir viel Panik erspart.
Was tatsächlich half
Das Nachtpersonal des Hostels war ruhig und offensichtlich daran gewöhnt. Hier ist, was wirklich einen Unterschied machte, der Reihe nach:
Coca-Tee, ständig. Das Hostel hatte die ganze Nacht eine Thermoskanne laufen. Es ist kein Wunder, und die Wissenschaft dazu ist bescheiden, aber die warme Flüssigkeit und die milde anregende Wirkung halfen mir, Wasser weiter zu trinken, ohne wieder krank zu werden. Auf die realistische Version dessen, was Coca bewirkt und nicht bewirkt, gehe ich im Beitrag Coca-Tee und Heilmittel ein — Kurzfassung: Es hilft ein bisschen, es ist kein Heilmittel.
Wasser, weit mehr, als sich natürlich anfühlte. Dehydrierung macht alles schlimmer, und die trockene Bergluft dehydriert dich schneller, als du glauben würdest. Ich zwang im Laufe der Nacht vielleicht drei Liter hinunter.
Am nächsten Tag absolut nichts tun. Das war das Entscheidende. Ich sagte alles für Tag drei ab und blieb in der Nähe des Hostels. Bis zu jenem Abend waren die Kopfschmerzen von einer Neun auf eine Drei gesunken.
Soroche-Pillen. Die Apotheke zwei Türen weiter verkaufte mir einen Streifen „Soroche-Pillen” aus Paracetamol und Koffein für S/10. Ehrlich gesagt denke ich, dass Ruhe und Wasser den Großteil der Arbeit leisteten, aber sie nahmen den Kopfschmerzen die Spitze. Eine kurze Warnung: In Cusco wird Touristen viel überteuertes und zweifelhaftes Höhenprodukt verkauft, und ich hätte die Übersicht zu den Betrügereien mit Höhenmedizin lesen sollen, bevor ich etwas Edles kaufe — ich hätte beinahe S/90 für einen „Premium-Sauerstoff-Booster” bezahlt, der, soweit ich sagen kann, Zucker war.
Was ich meinem früheren Ich sagen würde
Könnte ich zurück, würde ich drei Dinge anders machen. Erstens würde ich meine ersten ein oder zwei Nächte tiefer verbringen, im Heiligen Tal rund um Urubamba auf etwa 2.800 Metern, und dann nach Cusco hochkommen. Tiefer zu schlafen am Anfang ist der mit Abstand wirksamste Trick, und das empfehle ich nun jedem. Der Akklimatisierungsplan erklärt genau, wie man es abfolgt.
Zweitens würde ich meinen Arzt vor der Reise nach Acetazolamid (Diamox) fragen. Ich nahm es nicht, weil ich dachte, ich würde es nicht brauchen. Eine Freundin, die im Folgejahr herauskam, nahm es vorbeugend und kam mühelos durch. Es ist ein verschreibungspflichtiges Medikament mit eigenen Nebenwirkungen — kribbelnde Finger, prickelnd schmeckende Getränke — also ist es ein Gespräch, das man mit einem Arzt führt, keine Selbstverordnung. Aber ich wünschte, ich hätte die Option in meiner Tasche gehabt.
Drittens, und am einfachsten: Ich hätte an Tag eins und Tag zwei nichts getan. Keine Tour. Kein Bier. Nur langsame Spaziergänge und Wasser. Das Heilige Tal wäre an Tag vier noch da gewesen, und ich hätte es tatsächlich genossen, statt still krank in einem Bus an einigen der schönsten Ruinen des Landes vorbeizufahren.
Hat es die Reise ruiniert?
Nein, und das ist der ehrliche Teil. Ich verlor effektiv zwei Tage, was bei einer zehntägigen Reise schmerzte. Aber sobald ich mich richtig akklimatisiert hatte, waren der Rest von Cusco und das Heilige Tal außergewöhnlich, und als ich später auf der Reise trekkte, fühlte ich mich stark. Dein Körper passt sich an — er lässt sich nur nicht hetzen, und es ist ihm egal, wie viele Halbmarathons du gelaufen bist. Respektiere die Höhe, gib ihr die ersten paar Tage, und du wirst den Badezimmerboden wahrscheinlich ganz vermeiden.
