Cusco met een klein budget — wat een week me echt kostte
De eerste keer dat ik in Cusco kwam, gaf ik vrijuit geld uit en hield niets bij. De tweede keer, reizend op de restjes van een lange Zuid-Amerika-reis, had ik een hard dagbudget en bewaarde ik de bonnetjes. Dit is het eerlijke grootboek: wat een week Cusco me kostte toen ik echt elke sol in de gaten hield, en waar je veilig kunt bezuinigen tegenover waar bezuinigen pijn doet.
Het doel
Mijn doel was onder US$30 per dag, wat tegen de koers van augustus 2020 van rond de S/3,5 voor de dollar neerkwam op ongeveer S/105 per dag, alles inbegrepen behalve de Machu Picchu-dag. Ik kwam er net onder, gemiddeld zo’n US$27. Het is heel goed te doen, en de gids Cusco met een klein budget was mijn startkader — het meeste van wat volgt is mij die adviezen in de praktijk stresstesten.
Slapen: S/30–40 per nacht
Ik verbleef de hele week in slaapzaalbedden. Een bed in een schoon, sociaal hostel in het centrum van Cusco kostte me S/30 tot S/40 (US$9–11) inclusief ontbijt en de allesbelangrijke thermoskan cocathee. Ik koos plekken een paar straten boven de Plaza de Armas — Cusco wordt rustiger en goedkoper naarmate je verder van het plein omhoog klimt, hoewel je benen daarvoor zullen betalen op hoogte.
De ene uitspatting die ik zou verdedigen: ik betaalde S/55 voor een privékamer mijn eerste nacht omdat ik net van een lange bus af kwam en wist dat ik echte slaap nodig had om de hoogte aan te kunnen. Uitgeput aankomen in een lawaaierige slaapzaal van tien bedden op 3.400 meter is een recept om ziek te worden. Geef het extra uit op nacht één als je ook maar enigszins kunt.
Eten: S/25–35 per dag
Dit is waar Cusco je beloont voor het wegblijven van het plein. Het menú del día — een vaste lunch van soep, een hoofdgerecht en een drankje — is de beste vriend van de budgetreiziger. Weg van de toeristenstraten betaalde ik S/8 tot S/12 voor een vullende lunch van twee gangen. Op de San Pedro-markt, de achterste rijen waar de dragers en kraamhouders eten, krijg je een enorm bord voor S/10, en de sapkraampjes maken een gigantisch glas vers fruit voor S/6.
Het ontbijt was inbegrepen bij het hostel. Het diner was, als ik niet in de hostelkeuken kookte, meestal streetfood — anticuchos (gegrilde spiesjes van runderhart) van een kar voor S/5, of een empanada en een soep. Ik kookte misschien drie avonden, kocht eieren, avocado, brood en fruit op de markt voor een paar soles.
Wat ik volledig vermeed: elk restaurant aan de Plaza de Armas met een ronselaar buiten, en de ‘gourmet’ toeristenplekken waar een hoofdgerecht S/50-plus is. Het eten twee straten verderop is beter en een derde van de prijs. De volledige uitsplitsing in de budgetgids komt overeen met wat ik vond — de besparingen gaan vrijwel volledig over locatie, niet over kwaliteit.
Rondkomen: bijna gratis
Het centrum van Cusco is beloopbaar, wat gunstig is omdat je op hoogte toch langzaam loopt. Ik nam misschien drie keer de hele week een taxi, altijd eerst de prijs afsprekend — S/8 tot S/15 voor alles binnen de stad. Combis (lokale minibusjes) kosten S/1 naar de verder gelegen plekken als je de routes op de voorruit kunt ontcijferen. Ik liep bijna overal.
Bezienswaardigheden: kies je kaartjes zorgvuldig
De boleto turístico is onvermijdelijk als je de belangrijkste ruïnes wilt, en zelfs de gedeeltelijke versie is S/70. Ik kocht de gedeeltelijke pas voor de plekken rond de stad — Sacsayhuamán, Q’enqo, Tambomachay — en liep ernaartoe in plaats van voor een tour te betalen, wat de tourkosten van US$25 bespaarde. De klim naar Sacsayhuamán is steil maar gratis, en je kunt het makkelijk zelf gidsen.
Ik sloeg betaalde attracties over waar de gratis versie net zo goed was. San Blas kost niets om rond te dwalen. De Plaza de Armas en de meeste exterieuren van de kerken zijn gratis. Ik betaalde wel de kleine toegang tot de kathedraal omdat ik dat wilde, en had er geen spijt van.
De grote: Machu Picchu de goedkope manier
Hier is de post die de meeste budgetten breekt. De trein naar Machu Picchu is duur — makkelijk US$130-plus retour voor de standaard toeristendienst, wat met een klein budget simpelweg buiten bereik is. Dus deed ik het via de achterweg, via Hidroeléctrica.
Dit is de route van de budgetlegende: een lange gedeelde busritrit van Cusco naar het waterkrachtstation Hidroeléctrica (zes tot zeven uur), dan een vlakke wandeling van twee uur langs het spoor naar Aguas Calientes. Je slaapt daar, klimt bij dageraad naar Machu Picchu, en doet het hele ding de volgende dag in omgekeerde richting. Het is traag en de busweg is op plekken hartverscheurend, maar het is goedkoop. De volledige mechaniek staat in de gids Machu Picchu via Hidroeléctrica, die ik bijna letterlijk volgde.
Mijn kosten voor de tweedaagse Hidroeléctrica-trip: ongeveer S/70 per kant voor het gedeelde vervoer (US$40 retour), S/35 voor een basiskamer in Aguas Calientes, het Machu Picchu-toegangsticket op S/152 voor buitenlanders, en de bus omhoog de laatste haarspeldbochten op S/80 retour — die ik de volgende keer zou overslaan en de trappen op zou lopen voor gratis als mijn benen niet al kapot waren. Totaal voor de hele Machu Picchu-excursie: rond de US$120, tegenover US$250-plus de comfortabele manier. De ruil is een dag van je leven op een minibus en een wandeling langs treinrails. De moeite waard als geld krap is; niet de moeite waard als het dat niet is.
Het grootboek van de week
Ruwe totalen voor zeven nachten, in Amerikaanse dollars:
- Accommodatie (6 slaapzaalnachten + 1 privé): ongeveer US$75
- Eten en drinken: ongeveer US$60
- Lokaal vervoer en taxi’s: ongeveer US$12
- Boleto turístico (gedeeltelijk): ongeveer US$20
- Machu Picchu via Hidroeléctrica (alles inbegrepen): ongeveer US$120
Dat is ongeveer US$287 voor de week inclusief Machu Picchu, of zo’n US$41 per dag over het hele verblijf. Trek de eenmalige Machu Picchu-kosten eraf en het dagelijkse leeftarief was de US$27 die ik voor ogen had.
Wat ik zou schrappen, en wat niet
Schrappen: de bus omhoog naar Machu Picchu (loop hem), pleinrestaurants, taxi’s die je kunt lopen, en betaalde stadstours die je zelf kunt gidsen. Niet schrappen: de privékamer op de aankomstnacht, water, en de langzame eerste dag om te acclimatiseren — hoogteziek worden en dagen verliezen is het duurste dat een budgetreis kan overkomen. Dat leerde ik op de harde manier tijdens een eerder bezoek.
Cusco met een klein budget is echt haalbaar, zelfs met Machu Picchu, als je bereid bent comfort en tijd voor geld te ruilen. De stad straft zuinigheid niet af — sommige van mijn beste maaltijden van de hele week waren de S/10-maaltijden achterin de markt.
