Cajamarca: guida completa

La città d’altura dove finì l’impero inca

Il 16 novembre 1532, Francisco Pizarro e meno di 200 spagnoli tesero un’imboscata all’imperatore inca Atahualpa nella piazza principale di Cajamarca, massacrarono migliaia di membri del suo seguito disarmato e lo fecero prigioniero. Atahualpa, intuendo l’avidità spagnola, si offrì di riempire una stanza una volta d’oro e due volte d’argento in cambio della libertà. Il riscatto fu consegnato — e Pizarro lo giustiziò comunque nel luglio 1533. Con quel singolo atto di tradimento, il più grande impero dell’America precolombiana crollò di fatto. Cajamarca è il luogo dove accadde, e il Cuarto del Rescate, la Stanza del Riscatto, è ancora in piedi.

Oggi Cajamarca è un’elegante città coloniale di circa 280.000 abitanti, immersa in una verde campagna lattiera d’altura a 2.750 metri, circondata da siti pre-inca, terme che gli stessi inca usavano e dalla surreale foresta di pietra di Cumbemayo. Riceve una frazione dei visitatori di Cusco, il che significa che le sue chiese barocche, il suo Carnevale e la sua archeologia arrivano senza folla né rincari. Questa guida copre come arrivarci, cosa vedere, l’altitudine e come inserire Cajamarca in un più ampio itinerario del Perù settentrionale.

Arrivare a Cajamarca

In aereo, LATAM e i vettori affiliati a LATAM volano da Lima all’aeroporto Mayor General FAP Armando Revoredo Iglesias (codice CJA), a circa 3 km dal centro. Il volo dura circa 1 ora e 20 minuti e le tariffe vanno da S/200 a 350 (USD 54–95) a seconda di quanto in anticipo prenoti. Un taxi fino in centro costa S/10–15.

In bus, i terminal a lunga percorrenza sono a breve distanza in taxi dal centro. Da Lima, i bus notturni impiegano 14–16 ore (S/100–180 classe cama) su una lunga salita tortuosa. Da Chiclayo la strada verso est attraverso le Ande è di 5–6 ore (S/30–50), l’abbinamento classico in un anello del nord. Da Trujillo prevedi 6–7 ore. Le strade di montagna sono panoramiche ma lente e soggette a occasionali blocchi di protesta legati all’industria mineraria della regione — vale la pena verificare prima di viaggiare via terra.

Il consiglio onesto: vola se il budget lo consente, perché il bus da Lima si mangia gran parte di un giorno e una notte. Da Chiclayo, il bus è ragionevole e i panorami di montagna fanno parte dell’esperienza.

Acclimatarsi e l’altitudine

A 2.750 m, Cajamarca è nettamente più bassa di Cusco (3.400 m) o di Puno, quindi l’altitudine colpisce la maggior parte dei visitatori solo lievemente — un po’ di affanno sulle scale, forse un leggero mal di testa la prima notte. Prenditela comoda all’arrivo, bevi molta acqua e vacci piano con l’alcol la prima sera. Soprattutto, tieni Cumbemayo per il secondo o terzo giorno: quell’escursione sale a circa 3.500 m, e affrontarla appena scesi dall’aereo è chiedere il mal di testa. La guida dedicata a Cumbemayo tratta in dettaglio il trekking e la sua altitudine.

La città: Cuarto del Rescate e chiese coloniali

Comincia dal centro storico. Il Cuarto del Rescate è l’unica struttura di epoca inca ancora in piedi a Cajamarca — una bella stanza in pietra dalla porta trapezoidale, identificata per tradizione come il luogo dove fu tenuto Atahualpa e dove la linea del riscatto fu segnata sul muro (gli storici notano che probabilmente fu la sua cella, più che la stanza che riempì, ma il simbolismo resta). L’ingresso costa circa S/5–10 e include l’accesso al piccolo complesso annesso.

Intorno alla Plaza de Armas, le chiese di Cajamarca sono tra i migliori esempi di architettura barocca del Perù settentrionale: la Cattedrale e la Iglesia de San Francisco hanno entrambe facciate in pietra riccamente intagliata, quest’ultima con catacombe e un museo d’arte sacra. Sali al Cerro Santa Apolonia, la collina che domina la città, per un panorama e la «Silla del Inca», un sedile di pietra intagliata che si dice fosse usato dai sovrani inca; la salita richiede 20–30 minuti dalla piazza o un breve tragitto in taxi.

Per un orientamento efficiente, un tour cittadino di mezza giornata abbina il Cuarto del Rescate, le chiese e Santa Apolonia:

È disponibile anche un più semplice tour cittadino standard:

Escursioni di un giorno intorno a Cajamarca

È nella campagna che Cajamarca si guadagna la sua permanenza di due o tre giorni.

Cumbemayo è l’escursione di punta: un acquedotto pre-inca scavato nella roccia viva intorno al 1500 a.C., che si snoda attraverso una foresta di pinnacoli vulcanici erosi detti «frailones» (frati) a circa 3.500 m. È una delle più antiche opere di ingegneria delle Americhe e merita mezza giornata. Vedi la guida a Cumbemayo per il quadro completo.

I Baños del Inca sono terme calde 6 km a est della città, dove si dice che Atahualpa si stesse bagnando quando arrivò Pizarro. Puoi immergerti in vasche private o pubbliche; l’ingresso e una vasca privata costano circa S/10–20. Un tour popolare abbina le terme alla Hacienda La Colpa, una fattoria lattiera in attività:

La Granja Porcón è una cooperativa evangelica di lingua quechua che gestisce una fattoria immersa in una pineta e una piccola area faunistica 30 km a nord, spesso abbinata alle Ventanillas de Otuzco, una parete rocciosa traforata da nicchie funerarie pre-inca («finestre») a 8 km dalla città. Il tour combinato è:

La conquista, nel suo contesto

L’evento che definisce Cajamarca merita più di una frase, perché trovarsi nel Cuarto del Rescate significa di più una volta che si comprende cosa accadde. Nel 1532 l’impero inca usciva da una brutale guerra civile tra due fratelli reali, Atahualpa e Huáscar, per il trono. Atahualpa aveva appena vinto e riposava nei pressi di Cajamarca con un grande esercito quando arrivò la minuscola forza spagnola di Pizarro — meno di 200 uomini con cavalli, acciaio e una manciata di armi da fuoco. Atahualpa, che li superava enormemente in numero, accettò di incontrarli, sicuro che gli stranieri non rappresentassero una minaccia.

L’incontro nella piazza di Cajamarca il 16 novembre 1532 era una trappola. Gli spagnoli pretesero che Atahualpa si sottomettesse al loro re e al loro dio; al suo rifiuto, aprirono il fuoco da posizioni nascoste, gettando nel panico il seguito inca disarmato e uccidendo migliaia di persone in poche ore di massacro. Atahualpa fu catturato vivo — l’unico ostaggio che controllava l’intera macchina imperiale. Intuendo la fame d’oro degli spagnoli, offrì il famoso riscatto: riempire una stanza una volta d’oro e due volte d’argento. Nel corso di mesi, i tesori furono spogliati dai templi di tutto l’impero e portati a Cajamarca. Pizarro lo accettò, poi fece giustiziare Atahualpa per garrota nel luglio 1533 con accuse pretestuose. L’impero decapitato non si riprese mai. Entrare nel Cuarto del Rescate significa trovarsi nel punto di svolta in cui il mondo andino cambiò per sempre.

Cibo, Carnevale e dove alloggiare

Cajamarca è terra di latticini — la capitale peruviana del formaggio e del manjarblanco (dulce de leche). Prova i formaggi locali freschi e stagionati, il cuy (porcellino d’India) per i più avventurosi, il caldo verde (una zuppa di erbe e patate) e le humitas. Il Carnevale di febbraio è il più grande del Perù, uno spettacolo di più giorni fatto di battaglie d’acqua e sfilate che inonda la città ed esaurisce gli hotel con mesi di anticipo; vacci di proposito o evitalo di proposito, ma non arrivare ignaro.

Per l’alloggio, gli hotel coloniali di fascia media vicino alla piazza costano S/120–250 (USD 32–68); la zona intorno alla Plaza de Armas è la base più comoda. Gli ostelli economici partono da circa S/40. Alcuni viaggiatori preferiscono soggiornare ai Baños del Inca per gli hotel con terme.

Muoversi in città e nelle escursioni

Il centro storico di Cajamarca è compatto e percorribile a piedi — la Plaza de Armas, la cattedrale, San Francisco e il Cuarto del Rescate sono tutti a pochi isolati, e la collina di Santa Apolonia è a 20 minuti di salita dalla piazza o a breve distanza in taxi. In città, i taxi costano S/5–10 per la maggior parte dei tragitti e i mototaxi meno. Per i siti fuori città, i trasporti pubblici sono scarsi e indiretti, quindi le opzioni realistiche sono i tour guidati o un taxi a noleggio.

Le quattro escursioni principali hanno ciascuna una propria logica. Cumbemayo e le Ventanillas de Otuzco sono archeologiche; la Granja Porcón è una gita agricola e naturalistica; e i Baños del Inca sono puro relax. Una sensata distribuzione su tre giorni è: primo giorno per il centro città mentre ti acclimati, secondo giorno per Cumbemayo al mattino e i Baños del Inca al pomeriggio, e terzo giorno per la Granja Porcón con le tombe a finestra di Otuzco. Due giorni significano rinunciare a un’escursione — di solito Porcón, la meno essenziale. Conferma gli orari e, per Cumbemayo, il meteo il giorno prima; i pomeriggi d’altura si coprono di nuvole e alcuni siti chiudono prima in bassa stagione.

Anche il contante conta qui: porta soles, perché i siti minori e le tappe rurali non accettano carte e gli sportelli bancomat si trovano solo in centro. L’inglese è limitato fuori dai tour prenotati, quindi richiedi in anticipo una guida che parli inglese se ti serve.

Come si inserisce Cajamarca in un itinerario del nord

Cajamarca si abbina più naturalmente con Chiclayo sulla costa, cinque o sei ore a ovest, formando un anello logico: il Signore di Sipán e le piramidi di Túcume sulla costa, poi le terre d’altura e la storia della conquista a Cajamarca. Alcuni viaggiatori proseguono verso Chachapoyas e la fortezza di Kuélap, anche se le strade in mezzo sono lente. La guida nord contro sud del Perù aiuta a decidere se questa regione merita un posto rispetto al circuito di Cusco.

Avvertenze oneste

Alcune realtà. Primo, le proteste stradali legate all’attività mineraria (Cajamarca è vicina ai contestati progetti Conga e Yanacocha) possono bloccare le strade regionali con poco preavviso; controlla le notizie locali prima di impegnarti in un viaggio via terra. Secondo, non affrettare Cumbemayo nel giorno di arrivo — il salto di altitudine è reale. Terzo, il Cuarto del Rescate è modesto nelle dimensioni; vacci per il suo peso storico, non per la grandezza, e una guida fa la differenza. Infine, se visiti durante il Carnevale, aspettati di essere bagnato — i locali lanciano acqua a tutti, turisti inclusi, quindi vestiti di conseguenza e proteggi l’elettronica.

Migliori esperienze

Attività prenotabili con prezzi verificati e conferma immediata su GetYourGuide.

Cajamarca: City Tour, Cuarto del Rescate & City Gems

Cajamarca: Hacienda La Colpa and Baños del Inca Tour

Cajamarca: Granja Porcón and Otuzco Farms Tour