Guide complet de Cajamarca

La ville des hauts plateaux où l’empire inca prit fin

Le 16 novembre 1532, Francisco Pizarro et moins de 200 Espagnols tendirent une embuscade à l’empereur inca Atahualpa sur la grand-place de Cajamarca, massacrèrent des milliers de membres de sa suite désarmée, et le firent prisonnier. Atahualpa, reconnaissant la cupidité espagnole, offrit de remplir une pièce une fois d’or et deux fois d’argent en échange de sa liberté. La rançon fut livrée — et Pizarro l’exécuta tout de même en juillet 1533. Par ce seul acte de traîtrise, le plus grand empire des Amériques précolombiennes s’effondra de fait. Cajamarca est le lieu où cela arriva, et le Cuarto del Rescate, la chambre de la rançon, est toujours debout.

Aujourd’hui, Cajamarca est une belle ville coloniale d’environ 280 000 habitants, posée dans un pays laitier verdoyant des hauts plateaux à 2 750 mètres, ceinturée de sites pré-incas, de sources thermales que les Incas eux-mêmes utilisaient, et de la forêt de pierre surréaliste de Cumbemayo. Elle reçoit une fraction des visiteurs de Cusco, ce qui signifie que ses églises baroques, son Carnaval et son archéologie viennent sans les foules ni la majoration. Ce guide couvre comment y aller, quoi voir, l’altitude, et comment intégrer Cajamarca dans une route plus large du nord du Pérou.

Se rendre à Cajamarca

Par avion, LATAM et les transporteurs affiliés à LATAM volent depuis Lima jusqu’à l’aéroport Mayor General FAP Armando Revoredo Iglesias (code aéroport CJA), à environ 3 km du centre. Le temps de vol est d’environ 1h20 et les tarifs vont de S/200 à 350 (54–95 USD) selon votre anticipation. Un taxi vers le centre coûte S/10–15.

Par bus, les terminaux longue distance sont à un court trajet en taxi du centre. Depuis Lima, les bus de nuit prennent 14–16 heures (S/100–180 en classe cama) pour une longue montée sinueuse. Depuis Chiclayo, la route à l’est à travers les Andes fait 5–6 heures (S/30–50), l’association classique d’une boucle du nord. Depuis Trujillo, comptez 6–7 heures. Les routes de montagne sont pittoresques mais lentes et sujettes à des blocages de manifestation occasionnels liés à l’industrie minière de la région — à vérifier avant un trajet par voie terrestre.

Le conseil honnête : volez si votre budget le permet, car le bus depuis Lima dévore presque un jour et une nuit. Depuis Chiclayo, le bus est raisonnable et les paysages de montagne font partie de l’expérience.

S’acclimater et l’altitude

À 2 750 m, Cajamarca est nettement plus basse que Cusco (3 400 m) ou Puno, donc l’altitude ne touche la plupart des visiteurs que légèrement — un peu d’essoufflement dans les escaliers, peut-être un léger mal de tête la première nuit. Allez-y doucement à l’arrivée, buvez beaucoup d’eau, et modérez l’alcool le premier soir. Surtout, gardez Cumbemayo pour votre deuxième ou troisième jour : cette excursion grimpe à environ 3 500 m, et s’y attaquer à peine descendu de l’avion, c’est chercher le mal de tête. Le guide dédié de Cumbemayo couvre le trek et son altitude en détail.

La ville : Cuarto del Rescate et églises coloniales

Commencez par le centre historique. Le Cuarto del Rescate est la seule structure d’époque inca encore debout à Cajamarca — une belle salle de pierre à porte trapézoïdale traditionnellement identifiée comme l’endroit où Atahualpa fut détenu et où la ligne de rançon fut tracée sur le mur (les historiens notent que c’était probablement sa cellule plutôt que la pièce qu’il fit remplir, mais le symbole demeure). L’entrée est d’environ S/5–10 et inclut l’accès au petit complexe associé.

Autour de la Plaza de Armas, les églises de Cajamarca comptent parmi les meilleures architectures baroques du nord du Pérou : la cathédrale et l’Iglesia de San Francisco ont toutes deux des façades de pierre richement sculptées, cette dernière avec des catacombes et un musée d’art religieux. Gravissez le Cerro Santa Apolonia, la colline qui surplombe la ville, pour un panorama et la « Silla del Inca », un siège de pierre sculpté que les souverains incas auraient utilisé ; la montée prend 20–30 minutes depuis la place, ou un court taxi.

Pour une orientation efficace, un tour de ville d’une demi-journée regroupe le Cuarto del Rescate, les églises et Santa Apolonia :

Un tour de ville standard plus simple est aussi disponible :

Excursions à la journée autour de Cajamarca

C’est la campagne qui justifie le séjour de deux à trois jours de Cajamarca.

Cumbemayo est l’excursion phare : un aqueduc pré-inca taillé dans la roche massive vers 1500 av. J.-C., serpentant à travers une forêt de pinacles volcaniques érodés appelés les « frailones » (les moines) à environ 3 500 m. C’est l’une des plus anciennes structures d’ingénierie des Amériques et mérite une demi-journée. Voir le guide de Cumbemayo pour le tableau complet.

Les Baños del Inca sont des sources thermales à 6 km à l’est de la ville où Atahualpa se baignait, dit-on, à l’arrivée de Pizarro. Vous pouvez vous tremper dans des bassins privés ou publics ; l’entrée et une cuve privée coûtent environ S/10–20. Un tour populaire combine les sources avec la Hacienda La Colpa, une ferme laitière en activité :

Granja Porcón est une coopérative évangélique quechuaphone exploitant une ferme en forêt de pins et une petite zone de faune à 30 km au nord, souvent associée aux Ventanillas de Otuzco, une falaise criblée de niches funéraires pré-incas (« fenêtres ») à 8 km de la ville. Le tour combiné est :

La conquête, en contexte

L’événement déterminant de Cajamarca mérite plus qu’une phrase, car se tenir dans le Cuarto del Rescate prend plus de sens une fois qu’on saisit ce qui s’est passé. En 1532, l’empire inca sortait d’une guerre civile brutale entre deux frères royaux, Atahualpa et Huáscar, pour le trône. Atahualpa venait de gagner et se reposait près de Cajamarca avec une grande armée quand la minuscule force espagnole de Pizarro — moins de 200 hommes avec chevaux, acier et une poignée d’armes à feu — arriva. Atahualpa, les surpassant largement en nombre, accepta de les rencontrer, confiant que les étrangers ne représentaient aucune menace.

La rencontre sur la place de Cajamarca le 16 novembre 1532 était un piège. Les Espagnols exigèrent qu’Atahualpa se soumette à leur roi et à leur dieu ; sur son refus, ils ouvrirent le feu depuis des positions dissimulées, semant la panique dans la suite inca désarmée et tuant des milliers de personnes en quelques heures de carnage. Atahualpa fut capturé vivant — l’otage unique qui contrôlait toute la machine impériale. Reconnaissant la soif d’or espagnole, il offrit la fameuse rançon : remplir une pièce une fois d’or et deux fois d’argent. Pendant des mois, des trésors furent dépouillés des temples de tout l’empire et transportés à Cajamarca. Pizarro l’accepta, puis fit exécuter Atahualpa au garrot en juillet 1533 sous des accusations montées de toutes pièces. L’empire décapité ne s’en remit jamais. Entrer dans le Cuarto del Rescate, c’est se tenir au point de bascule où le monde andin a basculé.

Cuisine, Carnaval et où loger

Cajamarca est un pays laitier — la capitale péruvienne du fromage et du manjarblanco (dulce de leche). Goûtez les fromages locaux frais et affinés, le cuy (cochon d’Inde) pour les aventureux, le caldo verde (une soupe d’herbes et de pommes de terre), et les humitas. Le Carnaval en février est le plus grand du Pérou, un spectacle de plusieurs jours mêlant batailles d’eau et défilés qui inonde la ville et affiche complet des mois à l’avance ; venez-y délibérément ou évitez-le délibérément, mais n’arrivez pas sans le savoir.

Pour le logement, les hôtels coloniaux de milieu de gamme près de la place coûtent S/120–250 (32–68 USD) ; le secteur autour de la Plaza de Armas est la base pratique. Les auberges économiques démarrent vers S/40. Certains voyageurs préfèrent loger aux Baños del Inca pour les hôtels-spas thermaux.

Se déplacer dans la ville et aux excursions

Le centre historique de Cajamarca est compact et se parcourt à pied — la Plaza de Armas, la cathédrale, San Francisco et le Cuarto del Rescate sont tous à quelques pâtés de maisons, et la colline Santa Apolonia est à 20 minutes de montée depuis la place ou un court taxi. En ville, les taxis coûtent S/5–10 pour la plupart des trajets et les mototaxis moins. Pour les sites hors de la ville, les transports publics sont rares et indirects, donc les options réalistes sont les tours guidés ou un taxi privé.

Les quatre excursions principales ont chacune leur logique. Cumbemayo et les Ventanillas de Otuzco sont archéologiques ; Granja Porcón est une sortie agricole-et-nature ; et les Baños del Inca sont de la pure détente. Une répartition sensée sur trois jours est : jour un pour le centre-ville pendant que vous vous acclimatez, jour deux pour Cumbemayo le matin et les Baños del Inca l’après-midi, et jour trois pour Granja Porcón avec les tombes en fenêtre d’Otuzco. Deux jours signifient abandonner une excursion — généralement Porcón, la moins essentielle. Confirmez les horaires et, pour Cumbemayo, la météo, la veille ; les après-midis de hauts plateaux se couvrent et certains sites ferment plus tôt en basse saison.

Les espèces comptent aussi ici : apportez des soles, car les petits sites et les arrêts ruraux ne prennent pas la carte et les distributeurs se concentrent uniquement dans le centre. L’anglais est limité hors tours réservés, alors demandez un guide anglophone à l’avance si vous en avez besoin.

Comment Cajamarca s’insère dans une route du nord

Cajamarca s’associe le plus naturellement à Chiclayo sur la côte, à cinq-six heures à l’ouest, formant une boucle logique : le Seigneur de Sipán et les pyramides de Túcume sur la côte, puis les hauts plateaux et l’histoire de la conquête à Cajamarca. Certains voyageurs poussent jusqu’à Chachapoyas et la forteresse de Kuélap, même si les routes entre les deux sont lentes. Le guide nord contre sud du Pérou aide à décider si cette région mérite sa place face au circuit de Cusco.

Précautions honnêtes

Quelques réalités. D’abord, les manifestations routières liées aux mines (Cajamarca est près des projets contestés de Conga et Yanacocha) peuvent bloquer les autoroutes régionales sans grand préavis ; vérifiez les nouvelles locales avant de vous engager dans un trajet terrestre. Ensuite, ne précipitez pas Cumbemayo le jour d’arrivée — le saut d’altitude est réel. Troisièmement, le Cuarto del Rescate est modeste par sa taille ; venez pour son poids historique, pas sa grandeur, et un guide fait la différence. Enfin, si vous visitez pendant le Carnaval, attendez-vous à être trempé — les locaux jettent de l’eau sur tout le monde, touristes compris, alors habillez-vous en conséquence et protégez vos appareils électroniques.

Meilleures expériences

Activités réservables avec prix vérifiés et confirmation immédiate sur GetYourGuide.

Cajamarca: City Tour, Cuarto del Rescate & City Gems

Cajamarca: Hacienda La Colpa and Baños del Inca Tour

Cajamarca: Granja Porcón and Otuzco Farms Tour