Guida a Cumbemayo

Un’ingegneria più antica di quanto le piramidi di Giza fossero antiche per gli inca

A circa 20 km a sud-ovest di Cajamarca, a 3.500 metri nell’alto páramo, un canale stretto corre attraverso la roccia vulcanica solida per più di otto chilometri. È intagliato con curve ad angolo retto, zig-zag che rallentano l’acqua per prevenire l’erosione e un dislivello così preciso che ancora oggi trasporta acqua. Questo è l’acquedotto di Cumbemayo, scavato intorno al 1500 a.C. — all’incirca 3.500 anni fa, circa tre millenni prima che sorgessero gli inca. È una delle strutture ingegnerizzate più antiche delle Americhe, costruita da una cultura andina pre-ceramica di cui non conosciamo nemmeno il nome, per incanalare l’acqua dalle pendici rivolte all’Atlantico attraverso lo spartiacque continentale verso il bacino idrografico del Pacifico e la valle di Cajamarca.

Intorno al canale sorge una seconda meraviglia, questa naturale: i frailones, o «frati» — alte colonne di tufo vulcanico eroso che si ergono come figure incappucciate per la valle, formando una surreale foresta di pietra. La combinazione di antica ingegneria idraulica e formazioni rocciose ultraterrene, immersa in una silenziosa prateria d’altura con quasi nessun altro visitatore, fa di Cumbemayo la singola escursione più gratificante da Cajamarca. Questa guida tratta cosa vedi, come arrivarci, l’altitudine e come si inserisce in un viaggio al nord. La guida completa a Cajamarca la colloca nel piano di due-tre giorni della città.

Cosa vedi a Cumbemayo

Il sito premia una camminata senza fretta di 1,5-2 ore. I punti salienti, all’incirca nell’ordine in cui la maggior parte dei circuiti guidati li affronta:

L’acquedotto (acueducto). Il canale intagliato è la ragione per cui il sito è protetto. Cammini accanto ad esso, vedendo i deliberati zig-zag ingegnerizzati per dissipare l’energia dell’acqua e il meticoloso canale tagliato direttamente nella roccia madre. Che una cultura pre-ceramica abbia raggiunto questo livello di controllo idraulico è davvero sbalorditivo.

La foresta di roccia dei frailones. I sentieri serpeggiano tra i pinnacoli erosi e le guide indicano le formazioni che gli abitanti hanno chiamato per la loro somiglianza con figure in tunica, animali e volti. La luce e il silenzio in quota rendono questo tratto la parte più suggestiva della visita.

I petroglifi e il santuario. Vicino alla testa del canale sorge un grande affioramento roccioso intagliato con petroglifi e un piccolo santuario-grotta che si ritiene avesse un uso cerimoniale. Le incisioni — motivi astratti e possibile simbolismo dell’acqua — collegano gli scopi spirituali e pratici del sito.

Poiché il significato di un canale d’acqua e il senso delle incisioni sono facili da perdere da soli, e poiché non c’è trasporto pubblico, quasi tutti visitano con un tour guidato. L’escursione standard di mezza giornata è:

Come arrivarci e quanto costa

Cumbemayo è a circa 20 km a sud-ovest di Cajamarca, all’incirca un’ora per tratta su una strada che sale costantemente verso gli altipiani. Non c’è un autobus pubblico programmato, quindi le opzioni pratiche sono un tour guidato di mezza giornata o un taxi a noleggio.

L’ingresso al sito è di circa S/8-12. Un tipico tour di gruppo di mezza giornata con trasporto e guida ispanofona costa S/40-70 (USD 11-19) a persona; le guide anglofone costano di più e vanno organizzate in anticipo tramite un’agenzia di Cajamarca o il tuo hotel. Un taxi privato per l’andata e ritorno con tempo di attesa costa S/80-120. I tour generalmente partono da Cajamarca al mattino e tornano nel primo pomeriggio.

Gli orari del sito sono tipicamente solo diurni, all’incirca dalle 8 alle 16, con le visite mattutine preferite per un meteo più limpido e una luce più morbida sui frailones. Non ci sono servizi significativi al sito oltre a una piccola area d’ingresso, quindi porta acqua, snack, protezione solare e uno strato per l’aria fresca ed esposta degli altipiani.

L’altitudine — pianifica questa escursione con attenzione

I 3.500 m di Cumbemayo sono il punto più alto che la maggior parte dei visitatori raggiunge intorno a Cajamarca, ben al di sopra dei 2.750 m della città. La camminata in sé è dolce — per lo più in piano con alcuni tratti irregolari — ma l’aria rarefatta fa sembrare più dura anche una camminata facile, e un passo svelto a questa quota può scatenare mal di testa o affanno.

La regola di pianificazione più importante in assoluto: non visitare Cumbemayo il giorno in cui arrivi a Cajamarca. Concediti almeno un giorno in città prima, poi fai l’escursione il secondo o terzo giorno una volta che il corpo si è adattato. Cammina lentamente, idratati bene, evita l’alcol la sera prima e considera il tè di coca, ampiamente disponibile a Cajamarca, che aiuta con il lieve fastidio da altitudine. I viaggiatori che sono stati di recente più in alto (a Cusco o Puno) troveranno Cumbemayo facile; chi arriva in volo direttamente dalla costiera Lima o da Chiclayo dovrebbe essere più cauto.

Combinare Cumbemayo con il resto di Cajamarca

Cumbemayo funziona come una mezza giornata autonoma, il che lascia l’altra metà per la città o un’altra escursione. Un ritmo comune: città e il Cuarto del Rescate il primo giorno (per acclimatarsi dolcemente), Cumbemayo la mattina del secondo giorno, poi le terme dei Baños del Inca nel pomeriggio per dare sollievo alle gambe stanche. Il tour delle terme e della fattoria casearia si abbina bene come controparte di quel pomeriggio:

Se preferisci anticipare i siti più dolci mentre ti adatti all’altitudine, il city tour è la naturale opzione del primo giorno:

L’ingegneria, spiegata

Vale la pena soffermarsi sul perché gli archeologi facciano tanto chiasso per un fossato nel terreno. Il canale di Cumbemayo corre per circa otto chilometri e fu tagliato interamente nella roccia madre vulcanica solida usando utensili di pietra, da una cultura che non aveva ancora sviluppato la ceramica. I suoi costruttori risolsero problemi che ancora oggi mettono alla prova gli ingegneri. Lo spartiacque continentale passa di qui, quindi il canale doveva catturare l’acqua sulle pendici orientali più umide e portarla verso ovest, verso il bacino di Cajamarca — una deliberata redistribuzione di uno spartiacque.

Per impedire all’acqua di erodere il proprio canale, i costruttori ingegnerizzarono ad intervalli brusche curve ad angolo retto e zig-zag, costringendo il flusso a rallentare e perdere energia prima che potesse scavare la roccia. Il dislivello fu calcolato con tale precisione che l’acqua scorre ancora oggi lungo le sezioni superstiti, più di tre millenni dopo. Non ci sono iscrizioni che spieghino chi ordinò l’opera o perché, ma la scala e la precisione implicano una società organizzata con l’autorità per mobilitare un lavoro prolungato e la conoscenza accumulata per progettare da zero un sistema idraulico. Che il risultato sia sopravvissuto agli inca, all’impero spagnolo e a ogni stato successivo è il silenzioso stupore del luogo.

Se il canale fosse puramente pratico — irrigazione e approvvigionamento idrico — o anche cerimoniale è dibattuto. La presenza di petroglifi intagliati e di un santuario roccioso alla testa del canale suggerisce che qui l’acqua fosse sacra oltre che utile, una combinazione comune nelle culture andine in cui montagne e sorgenti erano venerate come poteri viventi.

Come si inserisce Cumbemayo in un viaggio nel Perù del nord

Cumbemayo è uno degli argomenti più forti per includere Cajamarca in un itinerario settentrionale. In un anello costa-altipiani, potresti vedere il Signore di Sipán e le piramidi di Túcume vicino a Chiclayo, poi attraversare le Ande fino a Cajamarca per la storia della conquista e l’antica ingegneria di Cumbemayo — un arco di culture dal 1500 a.C. al 1532 d.C. in un’unica regione. La guida al percorso del Perù settentrionale mette in sequenza queste tappe, e la guida nord contro sud del Perù aiuta a soppesare la regione rispetto al più affollato circuito di Cusco.

Quando andare e cosa aspettarsi all’arrivo

Stagionalmente, i mesi secchi da maggio a settembre sono la finestra più affidabile per Cumbemayo. La strada e i sentieri sono solidi, le mattine sono limpide e la luce sui frailones è al suo meglio. La stagione umida da dicembre a marzo rende il paesaggio d’altura verde e drammatico ma porta un fondo più fangoso e più pioggia pomeridiana, e gli anni di El Niño possono interrompere la strada. Chi viaggia a febbraio dovrebbe notare che il Carnevale di Cajamarca inonda la città di visitatori e battaglie d’acqua, divertente ma con hotel e tour esauriti — organizza la tua escursione a Cumbemayo per tempo se vieni in quel periodo.

Il giorno stesso, la maggior parte dei tour ti raccoglie dal tuo hotel o da un punto d’incontro centrale a metà mattina e ti porta circa un’ora negli altipiani, guadagnando quota costantemente. Al sito c’è una piccola area d’ingresso ma pochi servizi, quindi usa il bagno e compra acqua prima di lasciare la città. La camminata guidata gira tra il canale, i frailones e i petroglifi in 1,5-2 ore, e di solito sei di ritorno a Cajamarca nel primo pomeriggio — lasciando libero il resto della giornata per i Baños del Inca o la città. Lascia la mancia alla tua guida se l’interpretazione è stata buona; è consuetudine ed è un lavoro modestamente retribuito.

Una nota sulla fotografia: i frailones e il canale si fotografano splendidamente nella luce limpida del mattino, molto meglio del bagliore aspro di mezzogiorno o della foschia pomeridiana, un’altra ragione per prendere il tour più mattiniero possibile.

Avvertenze oneste

Alcune note pratiche. Primo, rispetta i tempi dell’altitudine — Cumbemayo il giorno dell’arrivo è l’errore più comune che i viaggiatori commettono a Cajamarca. Secondo, il meteo a 3.500 m è mutevole: le mattine sono di solito limpide, ma nube, vento e freddo pomeridiani si presentano, quindi parti presto e porta uno strato caldo anche nella stagione secca. Terzo, una guida conta davvero qui — l’ingegneria del canale e i petroglifi sono facili da oltrepassare senza spiegazione, quindi non saltare il tour guidato per risparmiare un po’ di soldi. Infine, indossa scarpe adeguate; alcuni tratti intorno alle formazioni rocciose sono irregolari e scivolosi dopo la pioggia.

Migliori esperienze

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Cajamarca: City Tour

Cajamarca: Hacienda La Colpa and Baños del Inca Tour