Cusco fuera de las rutas turísticas: los días que me salté lo famoso

Ya había hecho Machu Picchu y me quedaba una semana

No era mi primera vez en Cusco. En un viaje anterior ya había hecho lo imperdible — Machu Picchu, el Valle Sagrado, la Montaña de Colores, todo — y lo disfruté de la manera en que uno disfruta algo que se supone que tiene que disfrutar. Esta vez tenía una semana libre, ningún plan fijo y la ambición tranquila de pasarla haciendo lo que no aparece en los reels de momentos destacados. Lo que sigue es más o menos cómo fue esa semana, con los desvíos genuinamente buenos señalados y los chascos anotados con honestidad.

Tipón, donde los incas le pusieron cañerías a una ladera

La mañana que salí a Tipón había quizás otras seis personas en todo el sitio. Seis. Después de la cinta transportadora humana de Machu Picchu, estar solo en una terraza escuchando el agua que todavía corre por los canales incas seiscientos años después fue casi desorientador.

Tipón está en el Valle Sur, el tramo al sureste de Cusco que la mayoría de los tours ignora a favor del Valle Sagrado al norte. Es un sitio agrícola e hidráulico: terrazas alimentadas por canales de piedra que todavía funcionan, fuentes que todavía fluyen. Si te interesa aunque sea un poco cómo los incas realmente diseñaban las cosas, y no solo cómo lucen las ruinas en una foto, es un lugar silenciosamente asombroso. Un colectivo desde Cusco hacia Urcos me dejó cerca del desvío por un par de soles, después un taxi corto subió por el camino de acceso, y la entrada salía de mi boleto turístico, así que no me costó nada extra ese día.

Lo combiné con Pikillacta, valle abajo, una ciudad wari preinca de cientos de recintos idénticos repartidos por una llanura polvorienta. No es bonita en el sentido convencional y no lo intenta, pero caminar esas calles en cuadrícula sin nadie alrededor tenía un peso extraño. La página de South Valley Tipón Pikillacta cubre la logística si quieres hacerlo por tu cuenta, y la guía del South Valley day trip detalla la ruta.

Si prefieres no lidiar con colectivos, existe un tour en grupo pequeño por el Valle Sur, pero sinceramente la versión en transporte público fue lo bastante barata y fácil como para que solo reservara un tour para ahorrar tiempo.

San Blas después de que se van los excursionistas

Todos te dicen que visites San Blas, el barrio de los artistas que trepa por la colina sobre el centro, y tienen razón, pero todos lo visitan a la misma hora, al mediodía, cuando los callejones empinados de adoquines están atascados de gente haciendo el mismo recorrido. El truco con el que di por casualidad fue subir alrededor de las 6 de la tarde, después de que los buses de turistas se hubieran vaciado, y simplemente sentarme en la plazoleta junto a la iglesia blanca mientras la luz se ponía dorada.

El barrio se vacía de visitantes pero sigue vivo con gente que de verdad vive ahí — niños jugando, las tienditas de la esquina con su comercio nocturno, un par de puertas de taller todavía abiertas. Le compré un pequeño retablo tallado directamente a la mujer que lo había hecho por S/40 (unos USD 11), sin teatro de regateo, sin sobreprecio turístico. La página de San Blas tiene más sobre la zona, pero el verdadero consejo es simple: ve a la hora “equivocada” del día a propósito.

El mercado que no es San Pedro

El Mercado de San Pedro es el famoso y vale la pena recorrerlo, pero también está firmemente en el circuito turístico ahora — la mitad son puestos de jugos posando para las cámaras. La mañana en que más me divertí fue en un mercado local extenso, más lejos, donde claramente era el único extranjero y a nadie le importaba. Me comí un plato de caldo de gallina (el remedio local para la resaca) por S/8 parado en un mostrador, vi a una mujer vender unas cuarenta clases de papa que no sabría nombrar, y me regañaron discretamente por fotografiar un puesto de quesos, lo cual fue justo.

Deliberadamente no voy a convertir esto en un mapa con chinche del “mercado secreto”, porque el punto entero es que esos lugares funcionan precisamente porque no están en una lista. Pregúntale a tu hospedaje dónde compran de verdad. La respuesta rara vez es San Pedro. Dicho eso, si sí quieres conocer bien los puestos de San Pedro, la guía gastronómica del Mercado de San Pedro es buena para eso.

Los sitios arqueológicos vacíos de Cusco están justo sobre la ciudad

Esto es lo que nadie me dijo en el primer viaje: hay una serie de sitios incas a lo largo del camino justo sobre Cusco que casi todo el mundo se salta porque va corriendo hacia lo famoso. Tambomachay, Q’enqo, Puka Pukara — todos a un trayecto corto del centro, todos incluidos en el boleto turístico, todos confiablemente tranquilos fuera de la breve ventana de media mañana de los buses de turistas.

Los recorrí todos en una tarde. Puedes tomar un taxi hasta el más alto, Tambomachay, y luego bajar caminando suavemente de regreso hacia Cusco pasando por los demás en el camino — unas pocas horas, mayormente cuesta abajo, terminando con la ciudad extendida bajo tus pies. La cámara de roca tallada de Q’enqo, mitad cueva mitad templo, estaba completamente vacía cuando me asomé. La página de Tambomachay, Q’enqo, Puka Pukara tiene la ruta, y la guía más amplia de sitios arqueológicos de Cusco explica qué fue realmente cada uno.

Chinchero, por el tejido y poco más

Me tomé una mañana para ir a Chinchero, arriba en la meseta alta hacia el Valle Sagrado. Es conocido por sus cooperativas de tejido y sí, las demostraciones son en parte un argumento de venta, pero las buenas son genuinamente educativas y te llevan por los tintes naturales, el hilado, la manera en que los patrones codifican significado. Vi cómo machacaban cochinillas para sacar un rojo vivísimo y a una mujer de la edad de mi madre hilar lana de alpaca más rápido de lo que podía seguir con la vista.

¿Había presión para comprar? Un poco. ¿Me molestó? La verdad que no, porque los textiles eran auténticos y el modelo de cooperativa significa que el dinero va a las tejedoras y no a un intermediario. Compré un camino de mesa por S/120 (USD 32) que todavía uso. La guía de tejido de Chinchero explica cuáles cooperativas son las honestas, lo cual importa porque algunas son trampas turísticas disfrazadas de cooperativa.

Una caminata matutina que le ganó a cualquier tour

Una de las mejores cosas que hice esa semana no costó nada y no estaba en ningún itinerario. Me levanté temprano — temprano de verdad, antes de que la ciudad despertara — y simplemente caminé. Subí por los callejones silenciosos sobre la Plaza de Armas, pasé junto a los grandes muros incas de la calle Hatun Rumiyoc con la famosa piedra de los doce ángulos, mientras las únicas otras personas en la calle eran mujeres montando puestos de pan y unos cuantos perros. La luz subió sobre los techos rojos y toda la ciudad tenía una quietud que nunca tiene después de las 9 de la mañana.

Para cuando aparecieron los primeros grupos de tours yo ya había visto el centro en su momento más tranquilo y hermoso. Lo recomendaría por encima de casi cualquier experiencia pagada: pon una alarma, camina el casco histórico antes de que se llene, y mira a una ciudad andina de verdad empezar su día. Vale la pena hacer el centro histórico de Cusco de esta manera al menos una vez.

Comer donde comen los trabajadores

El otro movimiento silenciosamente fuera de ruta es el almuerzo. Los restaurantes turísticos de Cusco se agrupan alrededor de la plaza y cobran acorde; a unas pocas calles de distancia, el menú del día — una comida fija de sopa, segundo y bebida — sale S/10–15 (USD 2.70–4) en lugares repletos de gente local en su descanso. Me hice la costumbre de seguir a oficinistas y comerciantes del mercado al mediodía, y comí mejor y más barato que cualquier cosa cerca de la Plaza.

Estos lugares no tienen carteles en inglés y rara vez tienen menú; comes lo que se está cocinando. La sopa siempre es buena, las porciones son honestas, y estás rodeado de gente que de verdad vive ahí. Es el consejo más simple que tengo para salir del camino turístico, y uno de los mejores. La guía de Cusco con poco presupuesto se apoya mucho en esto.

El desvío que no valió la pena (para mí)

En aras de la honestidad: pasé buena parte de un día persiguiendo un sitio “oculto” del que había leído, que resultó ser un viaje en taxi largo, con baches y caro hasta una ruina pequeña que estuvo bien pero ni de lejos justificó el esfuerzo ni los S/150 que le pagué al conductor. Fuera de ruta no significa bueno automáticamente. Algunas cosas están fuera del camino porque no justifican el camino. Usa el criterio y no romantices lo desconocido por sí mismo.

Cómo encontrar de verdad el Cusco tranquilo

Mi verdadera conclusión después de esa semana: no necesitas lugares secretos, necesitas los lugares famosos en las horas no famosas y los sitios secundarios que todos se saltan. Ve a San Blas por la tarde. Haz el Valle Sur en lugar del Valle Sagrado un día. Camina las ruinas sobre la ciudad una tarde entre semana. Come donde come tu anfitrión.

Si estás armando esto dentro de una estadía más larga, la guía de las mejores excursiones de un día desde Cusco es un buen mapa de las opciones menos transitadas, y un par de los sitios incluidos se combinan naturalmente con los tours famosos si quieres un día fácil y organizado en la mezcla.

Tour de medio día por la ciudad de Cusco

Volví de esa semana sin ninguna publicación espectacular para Instagram y con una sensación mucho mejor del lugar. Haría ese intercambio todas las veces.