Van de Andes naar de Amazone — een Tambopata-dagboek
Wat niemand je vertelt over vliegen van Cusco naar de Amazone is hoe snel de wereld verandert. Het ene moment kijk je neer op bruine, boomloze bergen en het volgende, na een vlucht van dertig minuten met LATAM, stap je het vliegtuig uit in Puerto Maldonado en raakt de lucht je als een warme natte handdoek. Ik ging van een fleece nodig hebben naar door mijn shirt zweten voordat ik bij de bagageband was.
Waarom ik de jungle überhaupt toevoegde
Ik deed het bijna niet. De Amazone voelde als een andere reis, en ik vreesde dat het de Andes zou verwateren. Maar ik had drie dagen over na Cusco en ik bleef lezen dat het Tambopata-reservaat, bereikbaar vanuit Puerto Maldonado, een van de meest toegankelijke stukken echt regenwoud in Zuid-Amerika was. De Amazone-vanuit-Cusco-gids overtuigde me dat het haalbaar was als korte toevoeging in plaats van een aparte expeditie, dus boekte ik een verblijf van drie dagen, twee nachten in een lodge en een vlucht van rond de US$80, en ging.
Een opmerking voor wie het afweegt: probeer de Amazone niet in twee dagen te doen. De eerste en laatste dag zijn grotendeels reizen, dus twee nachten is het realistische minimum om daadwerkelijk een volle dag in het bos te zijn. Als je het tot vier dagen kunt rekken, doe dat.
Dag één: de rivier en de eerste kaaiman
Puerto Maldonado zelf is een hete, laagbouwende stad van motorfietsen en de geur van tweetaktbrandstof. De lodge-transfer haalde me op van de luchthaven, we stopten bij hun kantoor om het grootste deel van mijn bagage in een locker achter te laten (je neemt een kleine tas mee de jungle in), en daarna reden we naar een haven aan de Tambopata-rivier en klommen in een lange motorkano.
De boottocht is onderdeel van de ervaring en duurde ongeveer anderhalf uur. Ik had verkeerd gepakt — lange mouwen en een lange broek zijn de juiste keuze, zowel tegen de zon als de insecten later — en ik verbrandde mijn onderarmen in het eerste uur. Leer van mij en lees wat in te pakken voor de Amazone voordat je gaat; de lijst lijkt overdreven tot je erin zit.
We zagen onze eerste capibara binnen twintig minuten op een modderbank, dik en onverstoorbaar, en een kleine kaaiman die met open bek lag te zonnen. De gids zette de motor uit en we dreven. Die stilte, alleen onderbroken door vogels en de rivier, was het eerste moment dat ik wist dat ik gelijk had gehad om te komen.
Dag twee: de ara-kleilik en veel wachten
Dit is de dag waarvoor mensen de reis boeken, en ik wil er eerlijk over zijn. We waren om 4.30 uur op, in het donker in de boot, en bij de kleilik voor zonsopgang. Een kleilik, of collpa, is een rivieroeverklif waar papegaaien en ara’s samenkomen om de mineraalrijke klei te eten, zogenaamd om gifstoffen in hun dieet te neutraliseren.
Hier is het eerlijke deel: het gebeurt niet altijd. Wilde dieren presteren niet volgens schema. We zaten bijna twee uur in een schuilhut en de eerste negentig minuten was het een straaltje kleine parkietjes en veel geduld. Toen, in één keer, kwam een golf van scharlakenrode en blauw-gele ara’s naar beneden in een lawaai en kleur waar ik echt niet klaar voor was. Het duurde misschien twintig minuten en toen waren ze weg. Twintig buitengewone minuten voor twee koude uren wachten. Ik zou zeggen dat het de moeite waard was, maar ga erin in de wetenschap dat het een gok is, geen garantie.
De rest van dag twee was een wandeling door het bos met de gids die snelwegen van bladsnijdersmieren aanwees, een vogelspin in een gat die hij met een twijgje tevoorschijn lokte, en paranootbomen zo groot als gebouwen. We kanoden bij schemering op een meanderkomeer op zoek naar reuzenotters en zagen er twee, plus een hoatzin, de vreemdst uitziende vogel die ik ooit ben tegengekomen. De Tambopata-gids heeft een realistisch overzicht van wat je wel en niet kunt verwachten te zien, en het kwam dicht in de buurt van mijn ervaring.
Over boeken, en wat ik betaalde
Ik boekte mijn lodge-pakket via een touroperator in plaats van ter plekke aan te komen en het in Puerto Maldonado te regelen. Er is hier een echte spreiding — basislodges, middenklasse, en een paar echt luxe ergens diep in het reservaat die vele malen meer kosten. De mijne was solide middenklasse.
Als je een vergelijkbare instapoptie wilt, is deze jungletrip van drie dagen, twee nachten naar Tambopata het soort pakket dat ik deed, met de riviertransfer, lodge, maaltijden en begeleide activiteiten. De mijne kwam uit op ongeveer US$330 voor de drie dagen inclusief alles behalve de vlucht en drankjes. Voor een langere, diepere versie is er een optie van vier dagen, drie nachten die je naar de betere kleiliks brengt; achteraf had ik de extra nacht genomen.
Een praktische waarschuwing over geld: Puerto Maldonado heeft pinautomaten maar die zijn onbetrouwbaar, en de lodgebar accepteerde alleen contant voor bier en water. Neem meer soles mee uit Cusco dan je denkt nodig te hebben.
Wat me verraste
De hitte en vochtigheid waren meedogenloos op een manier die de foto’s niet overbrengen. Tegen het middaguur was ik doorweekt en mijn cameralens besloeg elke keer dat we van de airconditioning de open lucht in stapten. De insecten waren minder een probleem dan ik vreesde — lange kleding en repellent hielden de muggen onder controle, hoewel de zandvliegen bij de rivier me een week lang jeukende enkels bezorgden.
De grootste verrassing was hoe donker en luid de nachten zijn. De lodge draaide op zonne-energie die rond 21 uur uitviel, en de muur van insecten- en kikkergeluid na het donker was iets wat ik nog nooit had gehoord. Ik lag onder het muskietennet ernaar te luisteren, klam en gelukkig, op een manier die ik niet had verwacht van een reis die ik bijna had overgeslagen.
Zou ik het opnieuw doen, vanuit Cusco?
Ja, maar met de optie van vier dagen en lichtere verwachtingen over de kleilik. Het contrast tussen de dunne, koude lucht van Cusco, de bergbuur van Puerto Maldonado, en het druipende groen van het Tambopata-reservaat is op zichzelf een van de beste dingen aan reizen in Peru. Je kunt de ene ochtend Inca-muren fotograferen en twee dagen later otters zien jagen op vis. Ga er gewoon in in de wetenschap dat de jungle zijn eigen schema aanhoudt, pak in voor zweet en regen tegelijk, en geef het meer dagen dan je denkt nodig te hebben.
