De los Andes a la Amazonía — un diario de Tambopata
Lo que nadie te cuenta sobre volar de Cusco a la Amazonía es lo rápido que cambia el mundo. En un momento estás mirando hacia abajo montañas marrones y sin árboles y al siguiente, tras un vuelo de treinta minutos de LATAM, bajas del avión en Puerto Maldonado y el aire te golpea como una toalla mojada y tibia. Pasé de necesitar un polar a sudar la camisa antes de llegar a la cinta de equipaje.
Por qué agregué la selva siquiera
Casi no lo hago. La Amazonía se sentía como un viaje aparte, y me preocupaba que diluyera los Andes. Pero tenía tres días de sobra después de Cusco y no dejaba de leer que la reserva de Tambopata, a la que se llega desde Puerto Maldonado, era una de las extensiones de selva genuina más accesibles de Sudamérica. La guía de la Amazonía desde Cusco me convenció de que era factible como un agregado corto en vez de una expedición separada, así que reservé una estadía de tres días y dos noches en un lodge y un vuelo de unos US$80, y fui.
Una nota para cualquiera que lo esté sopesando: no intentes hacer la Amazonía en dos días. El primer y el último día son mayormente viaje, así que dos noches es el mínimo realista para de verdad estar en la selva un día completo. Si puedes estirarte a cuatro días, hazlo.
Día uno: el río y el primer caimán
Puerto Maldonado en sí es un pueblo caluroso de construcciones bajas, de motocicletas y olor a combustible de dos tiempos. El traslado del lodge me recogió del aeropuerto, paramos en su oficina para dejar el grueso de mi equipaje en un casillero (a la selva te llevas un bolso pequeño), y luego manejamos a un puerto sobre el río Tambopata y nos subimos a una larga canoa motorizada.
El viaje en bote es parte de la experiencia y duró cerca de una hora y media. Había empacado mal — mangas largas y pantalones son la jugada, tanto por el sol como por los insectos más tarde — y me quemé los antebrazos en la primera hora. Aprende de mí y lee qué empacar para la Amazonía antes de ir; la lista parece excesiva hasta que estás metido en ella.
Vimos nuestro primer capibara en un banco de lodo a los veinte minutos, gordo e impasible, y un pequeño caimán tomando el sol con la boca abierta. El guía apagó el motor y nos dejamos llevar. Ese silencio, roto solo por las aves y el río, fue el primer momento en que supe que había hecho bien en venir.
Día dos: la collpa de guacamayos y mucha espera
Este es el día por el que la gente reserva el viaje, y quiero ser honesto al respecto. Estuvimos de pie a las 4:30am, en el bote a oscuras, y en la collpa antes del amanecer. Una collpa es un acantilado a la orilla del río donde loros y guacamayos se reúnen a comer la arcilla rica en minerales, supuestamente para ayudar a neutralizar las toxinas de su dieta.
Aquí va la parte honesta: no siempre ocurre. La fauna no actúa según horario. Estuvimos sentados en un escondite por casi dos horas y durante los primeros noventa minutos fue un goteo de pequeños pericos y mucha paciencia. Luego, de golpe, una ola de guacamayos escarlata y azul y amarillo bajó en un ruido y un color para los que de verdad no estaba listo. Duró tal vez veinte minutos y luego se fueron. Veinte minutos extraordinarios por dos horas frías de espera. Yo diría que valió la pena, pero ve sabiendo que es una apuesta, no una garantía.
El resto del día dos fue una caminata por la selva con el guía señalando las autopistas de hormigas cortadoras de hojas, una tarántula en un hueco que sacó con una ramita, y árboles de castaña del tamaño de edificios. Remamos en un lago en herradura al atardecer buscando lobos de río gigantes y vimos dos, además de un hoatzin, que es el ave de aspecto más extraño que he encontrado jamás. La guía de Tambopata tiene un resumen realista de lo que puedes y no puedes esperar ver, y coincidió de cerca con mi experiencia.
Sobre la reserva, y lo que pagué
Reservé mi paquete de lodge a través de un operador en vez de aparecerme y arreglarlo en Puerto Maldonado. Aquí hay un rango real — lodges básicos, de rango medio, y un par de verdaderamente lujosos en lo profundo de la reserva que cuestan varias veces más. El mío era sólidamente de rango medio.
Si quieres una opción comparable de punto de partida, este viaje a la selva de Tambopata de tres días y dos noches es el tipo de paquete que hice, cubriendo el traslado por río, el lodge, las comidas y las actividades guiadas. El mío salió en unos US$330 por los tres días incluyendo todo menos el vuelo y las bebidas. Para una versión más larga y profunda hay una opción de cuatro días y tres noches que te lleva a las mejores collpas; en retrospectiva, habría tomado la noche extra.
Una advertencia práctica sobre el dinero: Puerto Maldonado tiene cajeros pero son poco confiables, y el bar del lodge era solo efectivo para cervezas y agua. Trae más soles de los que crees que necesitas desde Cusco.
Lo que me sorprendió
El calor y la humedad eran implacables de una forma que las fotos no transmiten. Para el mediodía estaba empapado y el lente de mi cámara se empañaba cada vez que pasábamos del aire acondicionado al exterior. Los insectos fueron menos problema de lo que temía — la ropa larga y el repelente manejaron a los mosquitos, aunque los jejenes cerca del río me dejaron los tobillos con comezón por una semana.
La mayor sorpresa fue lo oscuras y ruidosas que son las noches. El lodge funcionaba con energía solar que se cortaba cerca de las 9pm, y el muro de ruido de insectos y ranas después del anochecer fue algo que nunca había oído. Me quedé bajo el mosquitero escuchándolo, pegajoso y feliz, de una forma que no esperaba de un viaje que casi me salto.
¿Lo haría de nuevo, desde Cusco?
Sí, pero con la opción de cuatro días y expectativas más bajas sobre la collpa. El contraste entre el aire delgado y frío de Cusco, vecino de montaña de Puerto Maldonado, y el verde goteante de la reserva de Tambopata es, por sí solo, una de las mejores cosas de viajar por Perú. Puedes estar fotografiando muros incas una mañana y viendo lobos de río cazar peces dos días después. Solo ve sabiendo que la selva mantiene su propio horario, empaca para el sudor y la lluvia al mismo tiempo, y dale más días de los que crees que necesitas.
