Qoyllur Rit'i: il pellegrinaggio della stella di neve

La festa più grande di cui la maggior parte dei viaggiatori non sente mai parlare

Ogni anno, nelle fredde settimane prima del Corpus Domini, decine di migliaia di persone salgono a quasi 4.800 m sui fianchi dell’Ausangate, la montagna più alta e sacra della regione di Cusco, e si radunano in una gelida valle d’alta quota per giorni di danze, preghiera e rituale. Questo è il Qoyllur Rit’i — «stella di neve» in quechua — ed è uno dei più grandi pellegrinaggi indigeni delle Americhe. È anche quasi invisibile sul percorso turistico standard, che si fissa sul fotogenico Inti Raymi in città. Il Qoyllur Rit’i è l’evento più duro, più alto e più genuinamente andino, e questa guida spiega cos’è, quando si svolge e come accostarvisi con onestà e rispetto.

Una premessa di inquadramento: questo non è uno spettacolo allestito per i visitatori. È un pellegrinaggio religioso vivo in un ambiente d’alta quota estremo, frequentato in larga parte da comunità di lingua quechua per cui è profondamente significativo. I viaggiatori possono partecipare, e un piccolo numero lo fa, ma la postura giusta è quella di un ospite rispettoso all’evento sacro di qualcun altro, non quella di un possessore di biglietto a uno spettacolo.

Cos’è il Qoyllur Rit’i

I due strati di credenza

Il Qoyllur Rit’i è uno dei più chiari esempi viventi di sincretismo religioso nelle Ande — credenza cattolica e precolombiana cresciute insieme così a fondo da non poter essere separate nettamente.

Sulla superficie cattolica, il pellegrinaggio ruota intorno al Señor de Qoyllur Rit’i, un’immagine di Cristo associata a una storia di apparizione del XVIII secolo: una visione che si dice apparve a un giovane mandriano indigeno, Mariano Mayta, sul fianco della montagna, lasciando un’immagine di Cristo dipinta su una roccia. Un santuario crebbe nel luogo, e la chiesa riconobbe la devozione.

Sotto scorre un substrato andino molto più antico: il culto degli apus, gli spiriti della montagna, con l’Ausangate apu supremo della regione; la venerazione del ghiacciaio e del suo ghiaccio sacro; e tradizioni legate alla ricomparsa dell’ammasso stellare delle Pleiadi nel cielo dell’alba, che segna il nuovo anno agricolo — la «stella di neve» da cui la festa prende il nome. Il pellegrinaggio cade in questo momento carico di significato astronomico e agricolo, e molti dei suoi rituali si rivolgono alla montagna e al ghiaccio tanto quanto all’immagine di Cristo.

Chi viene

I pellegrini arrivano in nazioni — delegazioni organizzate da regioni diverse, ciascuna con le proprie compagnie di danza, costumi, bande di ottoni e flauti e ruoli rituali. La valle si riempie di musica e danze che proseguono giorno e notte. Tra le figure più importanti ci sono gli ukukus (chiamati anche pabluchas), burloni in costume metà uomo, metà orso con maschere ispide che fanno da guardiani, comici e custodi dell’ordine — e che compiono l’atto più drammatico della festa.

L’ascesa al ghiacciaio

Il rituale che definisce la festa è l’ascesa notturna degli ukukus sul ghiacciaio di Sinakara sopra il santuario. Storicamente salivano al ghiaccio, vegliavano nella notte gelida e tagliavano blocchi di ghiaccio glaciale sacro da riportare giù — l’acqua di questo ghiaccio era considerata benedetta e curativa. Il ritiro del ghiacciaio ha cambiato tutto questo profondamente. Poiché il ghiaccio si è ridotto drasticamente con il cambiamento climatico, il taglio del ghiaccio è stato formalmente limitato o cessato per proteggere il ghiacciaio, e l’ascesa è diventata più una questione di veglia e simbolo che di raccolta del ghiaccio. È uno dei modi più visibili in cui un clima che si scalda sta rimodellando in tempo reale un’antica tradizione andina.

Quando si svolge

Il Qoyllur Rit’i è una festa mobile, legata al calendario ecclesiastico anziché a una data fissa. Cade circa 58 giorni dopo Pasqua, nella settimana che precede il Corpus Domini — il che significa fine maggio o giugno a seconda dell’anno. Poiché la data cambia ogni anno, controlla sempre l’anno in corso sul calendario delle feste di Cusco prima di costruirci dei piani. Si colloca nella densa stagione festiva di giugno a Cusco, appena prima del Corpus Domini in città e dell’avvicinamento all’Inti Raymi del 24 giugno.

Come arrivarci, e le realtà

La logistica è impegnativa e non va sottovalutata.

• Il percorso. I pellegrini vanno da Cusco al distretto di Ocongate e all’inizio del sentiero al villaggio di Mahuayani, diverse ore su strada a sud-est della città. Da lì è un ripido sentiero a piedi di circa 8 km fino al santuario di Sinakara a circa 4.700–4.800 m.
• La quota. È molto più alta dei 3.400 m di Cusco e molto più alta di dove la maggior parte dei viaggiatori sia mai stata. Il mal di montagna è un pericolo reale per i non acclimatati. Dovresti aver già passato giorni ad adattarti a Cusco e idealmente nella Valle Sacra prima di tentare questo, e anche allora è abbastanza alto da essere rischioso. La guida al trekking dell’Ausangate dà un’idea dell’ambiente d’alta quota in questa parte delle Ande.
• Il freddo. Le notti scendono molto sotto lo zero. Le condizioni sono essenziali — i pellegrini si accampano o si riparano alla buona — e c’è poca infrastruttura. Attrezzatura seria per il freddo è indispensabile.
• La folla. Decine di migliaia di persone convergono su una valle remota. È intenso, rumoroso e fisicamente faticoso, con servizi limitati per i numeri presenti.

Per questi motivi, il viaggio indipendente al Qoyllur Rit’i non è consigliabile per la maggior parte dei visitatori. Andare con una guida o un piccolo operatore locale esperto che comprenda il pellegrinaggio e sappia gestire quota, freddo e protocollo culturale è di gran lunga la via più saggia. Nota che, trattandosi di un pellegrinaggio religioso e non di un evento a biglietto, non è il genere di cosa venduta come tour standard a pacchetto — l’accesso è meglio organizzarlo tramite specialisti della regione.

Partecipare con rispetto

Se ci vai, l’etica conta qui più che a quasi ogni altro evento in Perù.

• Sei un ospite, non un pubblico. Comportati come faresti a qualsiasi cerimonia sacra — in silenzio, con attenzione, prendendo spunto dai pellegrini intorno a te.
• La fotografia richiede cautela. Chiedi prima di fotografare le persone, soprattutto durante preghiera e rituale. Molti momenti non sono per la macchina fotografica, e gli ukukus in particolare hanno autorità sulla condotta al sito.
• Non interferire con i rituali né trattare i partecipanti in costume come oggetti di scena.
• Cammina con leggerezza sull’ambiente — il ghiacciaio e la valle d’alta quota sono fragili e già sotto stress climatico.
• Rispetta gli ukukus, che sono i custodi tradizionali dell’ordine; se ti danno indicazioni, seguile.

La ricompensa per fare tutto questo nel modo giusto è assistere a qualcosa che le levigate feste cittadine non possono offrire: la spiritualità andina viva alla sua fonte, ai piedi di un ghiacciaio, nella lingua e secondo i termini delle comunità che l’hanno custodita per secoli. Per saperne di più su quelle comunità e sulla visione del mondo dietro il pellegrinaggio, vedi la guida alla cultura quechua.

Le nazioni, le danze e il suono

Parte di ciò che rende il Qoyllur Rit’i travolgente è la sua pura complessità organizzata. I pellegrini non arrivano come una folla informe; vengono in nazioni — tradizionalmente raggruppate in ampi blocchi regionali, ciascuno con le proprie delegazioni, ruoli rituali e soprattutto le proprie compagnie di danza. La danza qui non è intrattenimento ma devozione e identità: ogni comparsa esegue danze specifiche in costumi specifici, giorno e notte, nel freddo, come offerta. Vedrai i ballerini ch’unchu che evocano i popoli della giungla, i qhapaq qolla che rappresentano i commercianti d’altopiano, e molte altre forme regionali, ciascuna legata a una particolare comunità e storia. Bande di ottoni, ensemble di flauti di Pan e tamburi suonano quasi senza sosta, così la valle è un muro di musica sovrapposta tutto il giorno. Per un estraneo è disorientante ed estenuante; per i partecipanti ogni elemento è leggibile e significativo, un punto che vale la pena tenere a mente per leggere l’evento come la cerimonia strutturata che è anziché come caos.

Perché conta, e il suo status UNESCO

Il Qoyllur Rit’i non è un’usanza locale marginale — è riconosciuto come una delle grandi espressioni viventi della cultura andina. Fa parte del «pellegrinaggio al santuario del Signore di Qoyllur Rit’i», iscritto dall’UNESCO nella sua lista del Patrimonio Culturale Immateriale dell’Umanità, riconosciuto proprio per il modo in cui fonde credenza cattolica e andina pre-ispanica e lega decine di comunità delle Ande del sud. Quello status è un utile correttivo alla gerarchia turistica che eleva uno spettacolo allestito come l’Inti Raymi sopra questa devozione molto più antica e molto più partecipativa. Sottolinea anche la posta in gioco della storia climatica: il ghiacciaio che è centrale per il significato del pellegrinaggio si ritira velocemente, e come la tradizione si adatti — come ha già fatto limitando il taglio del ghiaccio — è osservato come un caso di studio su come il rituale indigeno risponda al cambiamento ambientale. Per capire la visione del mondo che anima tutto questo, la guida alla cultura quechua è la lettura successiva naturale, e il paesaggio d’alta montagna in sé è coperto nella guida al trekking dell’Ausangate.