Qoyllur Rit'i: a peregrinação da estrela da neve

A maior festa de que a maioria dos viajantes nunca ouve falar

Todo ano, nas semanas frias antes de Corpus Christi, dezenas de milhares de pessoas sobem a quase 4.800 m nos flancos do Ausangate, a montanha mais alta e mais sagrada da região de Cusco, e se reúnem num vale alto e gelado para dias de danças, oração e ritual. Esta é a Qoyllur Rit’i — «estrela da neve» em quéchua — e é uma das maiores peregrinações indígenas das Américas. É também quase invisível no roteiro turístico padrão, que se fixa no fotogênico Inti Raymi, na cidade. O Qoyllur Rit’i é o evento mais duro, mais alto e mais genuinamente andino, e este guia explica o que é, quando acontece e como engajar-se com ele de forma honesta e respeitosa.

Uma nota de enquadramento, de saída: isto não é um espetáculo encenado para visitantes. É uma peregrinação religiosa viva num ambiente de altitude extrema, frequentada em esmagadora maioria por comunidades de língua quéchua para quem é profundamente significativa. Os viajantes podem participar, e um pequeno número o faz, mas a postura correta é a de um convidado respeitoso no evento sagrado de outra pessoa, não a de um portador de ingresso num show.

O que é o Qoyllur Rit’i

As duas camadas de crença

O Qoyllur Rit’i é um dos exemplos vivos mais claros de sincretismo religioso nos Andes — crença católica e pré-colombiana entrelaçadas tão a fundo que não podem ser separadas de forma limpa.

Na superfície católica, a peregrinação gira em torno do Señor de Qoyllur Rit’i, uma imagem de Cristo associada a uma história de aparição do século XVIII: uma visão que teria surgido a um jovem pastor indígena, Mariano Mayta, na encosta da montanha, deixando uma imagem de Cristo pintada numa rocha. Um santuário cresceu no local, e a Igreja reconheceu a devoção.

Por baixo corre um substrato andino muito mais antigo: o culto aos apus, os espíritos das montanhas, sendo o Ausangate o apu supremo da região; a veneração da geleira e de seu gelo sagrado; e tradições ligadas ao reaparecimento do aglomerado estelar das Plêiades no céu do amanhecer, que marca o ano novo agrícola — a «estrela da neve» que dá nome à festa. A peregrinação ocorre nesse momento carregado de significado astronômico e agrícola, e muitos de seus rituais se dirigem à montanha e ao gelo tanto quanto à imagem de Cristo.

Quem vem

Os peregrinos chegam em nações — delegações organizadas de diferentes regiões, cada uma com seus grupos de dança, trajes, bandas de metais e flautas e papéis rituais. O vale se enche de música e dança dia e noite. Entre as figuras mais importantes estão os ukukus (também chamados pabluchas), trapaceiros fantasiados meio homem, meio urso, em máscaras peludas, que servem de guardiões, comediantes e garantidores da ordem — e que realizam o ato mais dramático da festa.

A subida à geleira

O ritual definidor é a subida noturna dos ukukus à geleira de Sinakara, acima do santuário. Historicamente, subiam ao gelo, faziam vigílias pela noite gelada e cortavam blocos de gelo glacial sagrado para descer — a água desse gelo era considerada bendita e curativa. O recuo da geleira mudou isso profundamente. Como o gelo encolheu dramaticamente com a mudança climática, o corte do gelo foi formalmente reduzido ou encerrado para proteger a geleira, e a subida passou a ser mais sobre vigília e símbolo do que sobre colheita de gelo. É uma das formas mais visíveis pelas quais um clima em aquecimento está remodelando uma tradição andina antiga em tempo real.

Quando acontece

O Qoyllur Rit’i é uma festa móvel, ligada ao calendário da Igreja, e não a uma data fixa. Ocorre cerca de 58 dias depois da Páscoa, na semana que antecede Corpus Christi — o que significa fim de maio ou junho, conforme o ano. Como a data muda anualmente, sempre confira o ano em curso no calendário de festas de Cusco antes de fazer planos em torno dela. Insere-se na densa temporada de festas de junho de Cusco, logo antes de Corpus Christi na cidade e da preparação para o Inti Raymi, em 24 de junho.

Como chegar, e as realidades

A logística é exigente e não deve ser subestimada.

• A rota. Os peregrinos vão de Cusco ao distrito de Ocongate e ao ponto de partida no povoado de Mahuayani, várias horas de estrada a sudeste da cidade. De lá, é uma trilha íngreme de cerca de 8 km subindo até o santuário de Sinakara, a aproximadamente 4.700–4.800 m.
• A altitude. É muito mais alto do que os 3.400 m de Cusco e muito mais alto do que a maioria dos viajantes já esteve. O mal de altitude é um perigo real para os não aclimatados. Você já deveria ter passado dias se ajustando em Cusco e, idealmente, no Vale Sagrado antes de tentar isso, e mesmo assim é alto o bastante para ser arriscado. O guia do trekking do Ausangate dá uma noção do ambiente de altitude nesta parte dos Andes.
• O frio. As noites caem muito abaixo de zero. As condições são rústicas — os peregrinos acampam ou se abrigam de forma improvisada — e há pouca infraestrutura. Agasalho sério para frio extremo é essencial.
• As multidões. Dezenas de milhares de pessoas convergem para um vale remoto. É intenso, barulhento e fisicamente exaustivo, com instalações limitadas para o número de presentes.

Por essas razões, a viagem independente ao Qoyllur Rit’i não é aconselhável para a maioria dos visitantes. Ir com um guia local experiente ou um pequeno operador que entenda a peregrinação e saiba lidar com altitude, frio e protocolo cultural é, de longe, o caminho mais sensato. Note que, por ser uma peregrinação religiosa e não um evento com ingresso, não é o tipo de coisa vendida como tour empacotado padrão — o acesso é melhor arranjado por meio de especialistas da região.

Participar com respeito

Se você for, a ética importa mais aqui do que em quase qualquer outro evento do Peru.

• Você é um convidado, não uma plateia. Comporte-se como em qualquer cerimônia sagrada — em silêncio, com atenção, seguindo as deixas dos peregrinos ao seu redor.
• A fotografia exige cuidado. Pergunte antes de fotografar pessoas, especialmente durante a oração e o ritual. Muitos momentos não são para a câmera, e os ukukus em particular têm autoridade sobre a conduta no local.
• Não interfira nos rituais nem trate participantes fantasiados como adereços.
• Pise leve no ambiente — a geleira e o vale alto são frágeis e já sob estresse climático.
• Acate os ukukus, que são os guardiões tradicionais da ordem; se eles o orientarem, siga.

A recompensa por acertar nisso é testemunhar algo que as festas polidas da cidade não conseguem oferecer: a espiritualidade andina viva na sua fonte, ao pé de uma geleira, na língua e nos termos das comunidades que a mantêm há séculos. Para saber mais sobre essas comunidades e a visão de mundo por trás da peregrinação, veja o guia da cultura quéchua.

As nações, as danças e o som

Parte do que torna o Qoyllur Rit’i avassalador é sua pura complexidade organizada. Os peregrinos não chegam como uma multidão sem forma; chegam em nações — tradicionalmente agrupadas em grandes blocos regionais, cada um com suas delegações, papéis rituais e, acima de tudo, seus grupos de dança. A dança aqui não é entretenimento, mas devoção e identidade: cada comparsa executa danças específicas em trajes específicos, dia e noite, no frio, como oferenda. Você verá os dançarinos ch’unchu evocando os povos da selva, os qhapaq qolla representando os comerciantes do altiplano, e muitas outras formas regionais, cada uma ligada a uma comunidade e uma história particular. Bandas de metais, conjuntos de flauta de pã e tambores tocam quase sem pausa, de modo que o vale é uma muralha de músicas sobrepostas o tempo todo. Para um forasteiro, é desorientador e exaustivo; para os participantes, cada elemento é legível e significativo, um ponto que vale ter em mente para que você leia o evento como a cerimônia estruturada que é, e não como caos.

Por que importa, e seu status na UNESCO

O Qoyllur Rit’i não é um costume local marginal — é reconhecido como uma das grandes expressões vivas da cultura andina. Faz parte da «peregrinação ao santuário do Senhor de Qoyllur Rit’i», inscrita pela UNESCO em sua lista do Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade, reconhecida justamente pela forma como funde crença católica e andina pré-hispânica e une dezenas de comunidades pelo altiplano sul. Esse status é um corretivo útil para a hierarquia turística que eleva um espetáculo encenado como o Inti Raymi acima desta devoção muito mais antiga e muito mais participativa. Também sublinha o que está em jogo na história do clima: a geleira que é central ao significado da peregrinação está recuando depressa, e como a tradição se adapta — como já fez ao reduzir o corte do gelo — está sendo observado como um estudo de caso sobre como o ritual indígena responde à mudança ambiental. Para entender a visão de mundo que anima tudo isso, o guia da cultura quéchua é a leitura natural seguinte, e a própria paisagem de alta montanha é coberta no guia do trekking do Ausangate.