Primera vez en Perú: lo que ojalá hubiera sabido antes de aterrizar
El avión aterriza y no tienes idea de cómo son los soles
Mi avión tocó tierra en Jorge Chávez a las 11:40 de la noche, que ahora sé que es la hora de llegada más común de Perú y el peor momento posible para tomar cualquier decisión. No había cambiado dinero. No había reservado traslado desde el aeropuerto. Tenía un plan vago que consistía en “ya me las arreglaré”, que es la clase de plan que sobrevive exactamente hasta que sales de migraciones a un muro de taxistas diciendo tu nombre desde carteles plastificados que no son los tuyos.
Lo que ojalá alguien me hubiera dicho, en orden, es esto. La moneda es el sol, escrito S/. Cuando fui, un dólar estadounidense compraba más o menos S/3,75, así que un billete de cien soles era unos 27 dólares y se sentía como dinero de verdad. Los cajeros del hall de llegadas (BCP e Interbank son los que confié) entregan soles sin problema, pero varios intentaron cobrarme una comisión de retiro de alrededor de S/25 además de la de mi banco, así que saqué S/400 de una sola vez en vez de alimentar la máquina dos veces. Los cajeros Globalnet están en todas partes y son los de las peores comisiones — los evité después del primer golpe.
Esa primera noche tomé un taxi oficial del mostrador dentro de la terminal por S/70 a Miraflores, que es más que un auto reservado con anticipación (S/45–55) pero menos que los conductores rondando la salida que me cotizaron S/120 sin pestañear. La versión honesta de esta historia es que pagué de más y me pareció bien porque era medianoche y quería una cama.
La altura es lo que nadie dramatiza lo suficiente
Había leído la frase “mal de altura” unas cuarenta veces antes del viaje y la había archivado bajo “le pasa a otros”. Después volé de Lima a Cusco, que es del nivel del mar a 3.400 metros en 80 minutos, dejé la maleta, subí caminando a una cafetería y sentí el corazón latiendo como si hubiera ido corriendo. No había corrido.
El error que cometí fue programar Cusco primero y luego Machu Picchu prácticamente de inmediato. Si lo hiciera de nuevo, incorporaría la aclimatación que todos recomiendan y casi nadie realmente hace — hay un desglose sensato en el plan de aclimatación de Cusco que leí demasiado tarde. La versión corta de lo que funcionó una vez que dejé de ser terco: el primer día en Cusco no hice nada extenuante, tomé el mate de coca que el hostal dejó en un termo y le bajé al alcohol. El pisco sour a 3.400 metros pega distinto y no de una manera divertida.
Si tu itinerario lo permite, la jugada genuinamente inteligente es pasar tus primeros días más abajo — el Valle Sagrado está alrededor de los 2.800 metros y es un aterrizaje más suave que Cusco mismo. Esto lo aprendí de una pareja holandesa en el desayuno que se veía irritantemente fresca mientras yo me aguantaba un dolor de cabeza.
Lima merece más que una escala
El mayor error de planificación de todo mi viaje fue tratar a Lima como un lugar para sobrevivir en vez de visitar. Le di un día apurado a la llegada y uno a la salida, ambos con jet lag. Todo el mundo en internet plantea a Lima como una ciudad de la que escapas camino a Cusco, y habiendo pasado ahora tiempo de verdad en un viaje posterior, ese consejo está equivocado.
Barranco a la hora dorada, la caminata por el malecón de Miraflores sobre el acantilado, y un plato de ceviche comido a la 1 de la tarde exactamente cuando come la gente local — esos fueron los momentos que pasé corriendo la primera vez. Si te preguntas si la ciudad se gana un día o dos, el argumento está mejor hecho de lo que yo puedo hacerlo en ¿vale la pena visitar Lima?. Mi voto: sí, y dale dos noches como mínimo.
Las estafas son leves pero reales
Perú no fue un lugar aterrador para viajar como primerizo. Las estafas que me topé fueron del tipo de fricción y mezquindad más que algo peligroso, pero conocerlas de antemano me habría ahorrado unos soles y un poco de dignidad.
El taxímetro no existe. Los precios se acuerdan antes de subir, punto, y rápidamente me pasé a las apps — InDrive y Uber funcionan en Lima y Cusco y eliminaron el regateo por completo. El truco del “billete roto” me pasó una vez: un vendedor me devolvió un S/20 rasgado como vuelto, y los billetes rotos son genuinamente difíciles de gastar, así que lo rechacé y conseguí uno limpio. Y los mercados — el Mercado de San Pedro en Cusco es maravilloso pero el primer precio es el precio turístico, y un calmo “¿el precio real?” usualmente le bajaba un tercio.
Para una planificación de seguridad genuina más que mis anécdotas, la guía de seguridad para viajar a Perú está más actualizada que mi memoria.
Dinero, propinas y las cuentas chicas de cada día
El efectivo sigue mandando fuera de los restaurantes bonitos. Guardaba una reserva de billetes chicos — de S/10 y S/20 — porque el tipo que me vendía empanadas jamás iba a cambiar un S/100. Las propinas son más livianas que en EE. UU.: redondear un taxi, dejar 10% en un restaurante con mesa, S/5–10 para un guía que hizo buen trabajo. Los baños en los terminales de buses cuestan S/1 y el encargado raciona el papel higiénico, así que siempre tenía unas monedas.
Un flat white en Miraflores me salió S/14 (menos de 4 dólares). Un menú del día — sopa, segundo, bebida — en un local de almuerzo de trabajadores costaba S/15–20 y a menudo era la mejor comida del día. Un asiento de bus interprovincial con Cruz del Sur costaba una fracción de un vuelo pero se comía un día entero; los pros y contras están bien explicados en la guía de viajes en bus por Perú.
Qué reservaría de verdad por adelantado
Normalmente soy anti-planificación, y Perú me corrigió con suavidad. Las entradas a Machu Picchu y el tren se agotan, sobre todo en temporada seca, y llegar con esperanza no es una estrategia que funcione ahí. También ojalá hubiera reservado por adelantado un par de las cosas que son genuinamente mejores con guía — un city tour de Lima me dio un contexto del centro que nunca habría armado deambulando solo.
Tour histórico y moderno por la ciudad de LimaMás allá de eso, dejé espacio para ser espontáneo, y ese equilibrio — anclas fijas, medio suelto — es el que recomendaría a cualquier primerizo. Para decidir cuántas anclas necesitas siquiera, cuántos días en Perú te guía por el mínimo realista mejor de lo que yo lo resolví sobre la marcha.
El día en que todo encajó
Era el día seis. Había dejado de pelear con la altura, tenía soles en tres denominaciones, sabía que el ceviche se come al almuerzo y no a la cena, y estaba sentado en una plaza de Cusco con un café viendo cómo la luz se ponía naranja sobre la catedral. No pasaba nada. Ese era el punto. Los primeros cinco días habían sido trámites — descifrar el país — y a partir de ahí se volvió un viaje.
Si te llevas una sola cosa de este diario, llévate esto: construye la aburrida competencia temprano. Resuelve el dinero, respeta la altura, dale a Lima su tiempo, acuerda el precio de tu taxi. Haz las cosas poco glamorosas primero y Perú se abre rápido.
Algunos arrepentimientos honestos
Me salté las Líneas de Nazca porque “no tenía tiempo”, lo que en realidad significaba que no había planeado nada de la costa sur. Ahora creo que fue un error. También arrastré una maleta demasiado pesada por demasiadas calles de adoquines porque empaqué para extremos de clima que nunca encontré. Y tomé agua de la llave una vez en un momento de confianza y lo pagué por un día y medio — embotellada o filtrada solamente, siempre, sin excepciones.
Nada de esto arruinó nada. Perú es indulgente con los tropiezos de un primerizo. Pero el viaje que tuve fue el primer borrador algo torpe, y escribir esto es en parte para que tu primera vez sea el segundo borrador más limpio del mío.
Vuelos internos, buses y el problema de la geografía
Lo que de verdad me sorprendió de Perú es lo grande que es y cómo las distancias se comen tus días. En un mapa, Lima a Cusco parece un saltito. Por carretera son unas 20 horas a través de los Andes; por aire, 80 minutos. Yo había imaginado ingenuamente un recorrido terrestre relajado y aprendí rápido que sin semanas de sobra, vuelas los tramos largos y haces en bus los cortos y panorámicos.
Los vuelos domésticos son baratos si los reservas con anticipación y brutales si los reservas a último minuto — pagué unos 55 dólares de Lima a Cusco reservando con tres semanas de anticipación, y vi la misma ruta a más de 200 dólares en la puerta de embarque. LATAM, Sky y JetSMART la operan. El detalle es que los vuelos domésticos peruanos son famosamente propensos a las demoras y a la cancelación ocasional, así que aprendí a no reservar nada apretado en ninguno de los dos extremos. El desglose completo de qué rutas volar versus manejar está en la guía de vuelos domésticos de Perú, que leería antes de reservar un solo tramo interno.
Para los saltos más cortos — Cusco al Valle Sagrado, Lima bajando por la costa sur — el bus o un traslado compartido está bien y a menudo es más panorámico que el avión. Lo que le diría a mi yo previo al viaje es que mapee el país con honestidad: elige tres o cuatro anclas, vuela entre las distantes y deja de tratar de “verlo todo” en diez días. Perú no se comprime.
Idioma: más español del que esperaba necesitar
Había asumido que el inglés turístico me iba a sacar adelante, y en Miraflores y en el tren en gran parte lo hizo. En todos los demás lados, un poco de español llegó muy lejos. Los terminales de bus, los mercados, los taxistas, el menú del día — todo eso funciona en español, y el esfuerzo de tartamudearlo fue recibido con paciencia y calidez cada vez. Aprendí los números, las palabras de comida y “¿cuánto cuesta?” en el avión, y ese puñado de frases probablemente me ahorró dinero y definitivamente me ganó sonrisas. No necesitas ser fluido. Necesitas estar dispuesto a intentarlo y a señalar cosas con buena onda.
