Regenboogberg: een realitycheck van iemand die er was
Mijn wekker ging om 2.40 uur. Om 3.15 uur zat ik in een koud busje in het donker voor mijn hostel, en tegen de tijd dat we het beginpunt bereikten, was ik vier uur wakker geweest en had ik nog niets gezien behalve koplampen en de achterkant van het hoofd van een tourgids. Dit is het deel van de Regenboogberg-ervaring dat de Instagram-feed weglaat, dus laat me het invullen.
| Waar | Vinicunca (Rainbow Mountain), ongeveer 3 uur van Cusco |
| Hoogte | 5.036 m bij het uitzichtpunt |
| Kosten | Rond S/ 80-150 (USD 22-40), incl. vervoer, ontbijt, lunch |
| Benodigde tijd | Hele dag, ruwweg 3.00-18.00 uur van deur tot deur |
| Beste tijd | Droog seizoen (mei-sept) voor de helderste luchten |
Wat de foto’s je niet vertellen
De beroemde foto - die snoepkleurige strepen onder een perfect blauwe hemel - is echt. Ik heb hem op mijn telefoon. Maar dit is de context eromheen: ik sta op 5.036 meter, mijn hart bonkt, ik kan ruwweg tweehonderd andere mensen in de rij zien staan om precies dezelfde foto vanaf precies dezelfde plek te maken, en een vrouw voor me wordt naar beneden geholpen door twee dragers omdat ze niet kan ademen.
De kleuren zijn echte geologie, geen filter, veroorzaakt door minerale oxidatie in het sediment. Op een heldere dag zijn ze opvallend. Op een bewolkte dag - wat een reële mogelijkheid is in het natte seizoen - zijn ze gedempt tot het punt van teleurstelling, en heb je al het lijden gedaan voor een vlakke grijze kam. Niemand boekt een restitutie voor slecht weer.
De hoogte is het hele verhaal
Ik was vijf dagen in Cusco geweest voordat ik ging, wat de enige reden is dat ik de top haalde zonder te braken. Mensen die invliegen en de Regenboogberg op dag twee proberen, keren regelmatig terug. Vinicunca is hoger dan Everest Base Camp. Laat dat even bezinken.
De wandeling zelf is niet technisch - het is een geleidelijke klim op een breed onverhard pad - maar op die hoogte voelt zelfs een zachte klim als waden door nat zand. Ik ben redelijk fit en ik stopte om de paar minuten om te happen naar lucht in de buurt van de top. De laatste 300 hoogtemeters kostten me langer dan de eerste kilometer.
Als je niet goed geacclimatiseerd bent, doe dit dan niet. Duidelijker kan ik het niet zeggen. Ik zag het mensen hun dag verpesten en, in één geval, iemand wit als een laken te paard terug naar het busje sturen. De pagina met hoogtetips voor de Regenboogberg gaat dieper, maar eerst meerdere dagen in Cusco of de Heilige Vallei doorbrengen is niet onderhandelbaar.
De paardenvraag
Lokale paardenmannen staan langs het pad en bieden ritten omhoog aan voor zo’n S/ 80-100 (USD 22-27), en er is geen enkele schaamte in het nemen van een. Ik deed het niet, uit koppigheid, en had er op de laatste klim half spijt van. De paarden kunnen je niet helemaal brengen - het laatste steile stuk is hoe dan ook te voet - maar ze nemen het ergste van het geploeter weg. Als je het zwaar hebt, wenk er eentje. Het is niet vals spelen; het is de slimme zet, en het ondersteunt de families die daarboven wonen.
De drukte en de timing
De reden voor de wrede vroege start is om de drukte en het middagweer voor te zijn, en het werkt half. We kwamen rond 8 uur bij het uitkijkpunt aan en het was al druk. Tegen de tijd dat we om 9.30 uur vertrokken, was het een gedrang. Groepen die een uur later dan wij uit Cusco vertrokken, liepen omhoog tegen een muur van afdalende toeristen.
Eerlijk gezegd is de drukte het ding waar ik mensen nu het meest voor zou waarschuwen. Het is geen serene bergcommunie; het is een beheerde toeristenlopende band met een prachtige beloning aan het eind. Als eenzaamheid voor jou meer telt dan de specifieke kleuren, is Palccoyo het rustigere alternatief - lager, makkelijker, drie gekleurde kammen in plaats van één, en een fractie van de mensen. Ik vergelijk ze goed in Vinicunca vs Palccoyo.
Hier is de eerlijke vergelijking, naast elkaar, voor wie nog twijfelt tussen de twee:
| Vinicunca (Rainbow Mountain) | Palccoyo | |
|---|---|---|
| Hoogte | Uitzichtpunt op 5.036 m | Rond 4.900 m, zachtere aanpak |
| Drukte | Zwaar, vooral tussen 8-10 uur | Merkbaar rustiger |
| Kleuren | Eén beroemde gestreepte bergkam | Drie afzonderlijke gekleurde bergkammen |
| Wandeling | Langer, steiler bij de top | Korter, makkelijker |
| Sfeer | Bucketlist-lopende band | Rustiger, meer ruimte om adem te halen |
De hoogte, nog een keer
Ik noemde het hierboven al, maar het verdient het om apart te worden herhaald, want het is veruit de grootste factor of je dag goed of slecht verloopt. Vinicunca ligt hoger dan de meeste mensen zich bij “een wandeling” voorstellen - dit is echt hooggebergteterrein, en de effecten zijn niet gelijk verdeeld. Sommige fitte, jongere reizigers op hun eerste of tweede dag in Cusco lopen moeiteloos naar boven. Anderen, die al een week geacclimatiseerd zijn, kruipen nog hijgend het laatste stuk omhoog. Er is geen betrouwbare manier om te voorspellen wie jij zult zijn, en precies daarom staan de gidsen erop dat iedereen het rustig aan doet, ongeacht conditieniveau.
De operators weten dit, en daarom bouwt een fatsoenlijke tour ruime tijd in en jaagt je niet op, en daarom hoor je horrorverhalen over de aanbieders met de goedkoopste, strakste schema’s - mensen die het uitzichtpunt volledig misten omdat hun busje een vast terugkeertijdstip had en ze simpelweg zonder daglicht kwamen te zitten om de klim op hun eigen tempo te maken.
Wat het me kostte
Ik boekte via een winkelbureau in Cusco de avond ervoor voor S/ 90 (ongeveer USD 24), inclusief vervoer, ontbijt, lunch en een gids. De toegangsprijs voor het park van S/ 25 (USD 7) was extra en werd contant bij de poort betaald. Die goedkope prijs kwam met compromissen: een volle bus, een gehaast ontbijt in een hal langs de weg, en een gids die voornamelijk hoofden telde.
De tweede keer dat een vriend op bezoek was, boekten we vooraf een betrouwbaardere kleinegroepstrip zodat we niet gokten op de loterij van de avond ervoor:
Dagtrip naar de Vinicunca Regenboogberg vanuit Cusco
Het kostte meer, het busje was minder krap, en de ontbijtstop was beschaafd. Of dat de meerprijs waard is, hangt af van hoeveel je het erg vindt om opgejaagd te worden.
Dus, is het de moeite waard?
Hier is mijn eerlijke antwoord, dat verandert afhankelijk van de dag dat je het me vraagt.
Als je geacclimatiseerd bent, het weer meewerkt, en je drukte en een wrede vroege start aankunt: ja, het is een echt vreemd en mooi landschap dat nergens op lijkt, en ik ben blij dat ik ging.
Als je weinig tijd hebt, niet geacclimatiseerd bent, of een vredige natuurervaring najaagt: nee, en ik zou je wijzen op Palccoyo of het Humantay-meer, die me allebei meer plezier gaven voor minder ellende.
Wat ik mijn ik-van-voor-de-reis zou vertellen is dit: het is een zware, koude, drukke ploetertocht naar een uitkijkpunt dat toevallig spectaculair is. Ga erin met dat in gedachten, met realistische verwachtingen en geacclimatiseerde benen, en je zult er waarschijnlijk van houden. Ga erin met de verwachting van een makkelijke fotokans en je brengt de afdaling razend op het internet door. Het volledige beeld staat in de gids is de Regenboogberg het waard als je nog twijfelt.
Ik ben blij dat ik het één keer deed. Ik heb geen behoefte het opnieuw te doen. Maak daar wat van wat je wilt.
