Humantay Lake dagdagboek: een start om 4 uur en een turquoise beloning
4.00 uur — de wekker waar ik meteen spijt van had
De Humantay Lake dagtrip wordt je verkocht als een ongedwongen dagje uit en ervaren als een klein uithoudingsevenement, en de kloof tussen die twee dingen begint bij de ophaaltijd. Mijn busje haalde me rond 4.30 uur op bij de Plaza de Armas, wat een wekker om 4.00 uur betekende, wat betekende naar bed gaan op een tijdstip waar ik niet trots op ben het te hebben genegeerd. Ik klom half slapend en vaag verongelijkt het busje in, een broodje vasthoudend dat het hotel had klaargelegd, en we vertrokken het donker in.
Dit is een dagboek van die dag, min of meer uur voor uur, want de ervaring gaat echt over het ritme ervan — de vroege zwoeger, de klim, de beloning — en een nette gids vlakt dat allemaal uit.
4.30–7.30 uur — de lange rit en de ontbijtstop
De rit richting Mollepata en het beginpunt Soraypampa duurt ongeveer drie uur, en het grootste deel daarvan bracht ik dommelend tegen het raam door. Ergens onderweg stopten we bij een eenvoudige plek langs de weg voor ontbijt — brood, eieren, coca-thee, oploskoffie — inbegrepen in de tourprijs, en eerlijk gezegd noodzakelijk. Sla het niet over, zelfs als je geen ochtendeter bent; je wilt de brandstof voor wat komt.
Het landschap veranderde terwijl we klommen, de dorpen werden schaarser, de bergen groter en witter. Tegen de tijd dat we het beginpunt bereikten, had de lucht die dunne, koude, heldere kwaliteit die je op echte hoogte krijgt. Wat ons bij het deel brengt dat de brochures onderwaarderen.
7.30 uur — het beginpunt, en de hoogtewerkelijkheidscheck
Het beginpunt bij Soraypampa ligt op ongeveer 3.900 meter, en het meer ligt boven op zo’n 4.200 meter (ongeveer 13.800 voet). Dat is hoger dan Cusco zelf, het stukje dat mensen vergeten. Als je niet goed bent geacclimatiseerd in Cusco of de Sacred Valley eerst, zal deze tocht je absoluut nederig maken. Ik had vier dagen in Cusco vooraf en ik voelde het nog steeds.
Dit is het allerbelangrijkste dat ik je over Humantay kan vertellen: doe het niet op je eerste of tweede dag in de regio. De combinatie van de hoogte en de steile klim is echt zwaar voor een niet-aangepast lichaam, en ik zag verschillende mensen in mijn groep zwaar worstelen omdat ze twee dagen eerder waren ingevlogen. De Humantay Lake dagtrip gids is hier botweg eerlijk over en ik ook.
7.30–9.00 uur — de klim, die kort en bruut is
De tocht naar het meer is niet lang — misschien een uur tot anderhalf uur daadwerkelijk lopen, afhankelijk van je tempo — maar hij is steil en hoog, en op die hoogte verandert zelfs een matige helling je benen in beton en je ademhaling in iets gênants. Ik ben redelijk fit op zeeniveau en ik stopte elke paar minuten om lucht in te zuigen en te doen alsof ik het uitzicht bewonderde.
Onderaan zijn paarden te huur — lokale mensen leiden je omhoog tegen betaling, ergens rond de S/80–100 (USD 22–27), onderhandelbaar. Ik liep het uit principe en had daar rond het halverwege-punt enigszins spijt van. Er is geen schaamte in het paard; een flink deel van mijn groep nam er een en kwam fris aan terwijl ik paars aankwam. Als hoogte of conditie een zorg is, begroot dan gewoon voor het paard en geniet van de dag.
9.00 uur — het meer, dat het echt waarmaakt
Ik ben cynisch over plekken die te veel gefotografeerd zijn, en Humantay is extreem te veel gefotografeerd. Dus ik wil eerlijk zijn: het maakt het echt waar. Je komt over de laatste richel en het meer ligt er gewoon, een bijna onwerkelijk melkachtig turquoise onder de Humantay-gletsjer, met de sneeuw en het ijs er recht achter omhoogrijzend. De kleur is echt — hij komt van glaciaal slib — en hij is levendiger in het echt dan op de foto’s, wat het tegenovergestelde is van hoe deze dingen meestal gaan.
Ik bracht ongeveer een uur daarboven door. Mensen doen de verplichte springfoto’s, sommigen bouwen kleine stenen apachetas (offers), en een paar dappere/dwaze zielen dopen een hand in het water, dat gletsjerkoud is. Ik zat gewoon op een rots en kwam op adem en keek ernaar, wat het juiste gebruik leek van een uur dat ik geleden had om te verdienen. De Humantay Lake bestemmingspagina heeft meer over de geologie en de Salkantay-achtergrond als je benieuwd bent naar wat je ziet.
10.00 uur–middag — terug omlaag, en de afdaling die niet gratis is
Naar beneden gaan is sneller maar niet moeiteloos — los gesteente, je knieën die de klap opvangen, en dezelfde dunne lucht. Ik was in ongeveer 45 minuten terug bij het beginpunt, aanzienlijk vrolijker dan ik omhoog was gegaan. Rond het middaguur zaten we weer in het busje voor de lange thuisrit, die ik wederom doorsliep.
~15.00 uur — terug in Cusco, gesloopt en tevreden
We rolden midden in de middag terug Cusco in, het hele busje stilletjes uitgeput. Ik was op sinds 4 uur, had naar 4.200 meter geklommen en terug, en zes uur in een busje gezeten. Ik ging direct naar een café, at een enorme lunch en sliep om negen uur. Het is een volle, slopende dag, en je zou een zachte avond erna moeten plannen in plaats van iets te boeken.
Wat het kostte en wat ik zou boeken
Ik betaalde rond de S/120 (ongeveer USD 32) voor de groepstour, inclusief vervoer, ontbijt, lunch en toegang. Dat is de gangbare prijs en echt goede waarde voor een dag van 12 uur met twee maaltijden. De goedkope tours stoppen de busjes voller en jagen je op; de iets duurdere kleine-groepstours geven je meer tijd bij het meer, het deel waar je eigenlijk voor kwam. Dit is ongeveer wat ik zou boeken als ik het opnieuw zou doen.
Humantay Lake tour en wandeling vanuit CuscoWat ik inpakte, en wat ik gewild had dat ik had
Het Humantay-weer is een bewegend doelwit — ijskoud voor zonsopgang bij het beginpunt, warm en zonnig tegen de tijd dat je klimt, brute zonschittering van de sneeuw bij het meer, dan weer koud zodra een wolk passeert. Ik kleedde me in laagjes en was er blij mee: een warme bovenlaag voor de vroege uren, afpellend tot een t-shirt op de klim, dan de laagjes weer opstapelend bij het winderige, open meer.
De dingen die ik goed deed: zonnebril en serieuze zonnebrandcrème, want de zon op grote hoogte is venijnig en ik zag onbeschermde mensen binnen een uur kreeftrood worden. Een hoed. Water, meer dan ik dacht. De dingen die ik fout deed: ik bracht te weinig contant geld mee, en er zijn kleine kraampjes die drankjes en snacks verkopen langs de weg plus de paardenhuur, allemaal alleen contant. Neem meer soles mee dan je verwacht nodig te hebben. De Humantay Lake bestemmingspagina heeft meer over de omstandigheden daarboven.
Moet je Humantay doen of Salkantay in plaats daarvan?
Goed om te weten: de Humantay Lake dagtrip gebruikt hetzelfde beginpuntgebied als dag één van de meerdaagse Salkantay trek. Trekkers op de Salkantay komen vlak langs Humantay, vaak kamperend in de buurt. Dus als je al de Salkantay-trek naar Machu Picchu plant, zie je het meer als onderdeel daarvan en heb je geen aparte dagtrip nodig.
De losse dagtrip is voor mensen die het meer willen zonder zich vast te leggen op een meerdaagse trek op grote hoogte — wat precies ik was op deze reis. Als je de tijd en de benen hebt, behandelt de Salkantay trek gids het grotere avontuur dat op dezelfde plek begint. De dagtrip eerst doen maakt ook een prima acclimatisatie- en conditietest of je klaar bent voor de volledige trek.
Is het de moeite waard? Ja, met voorwaarden
Humantay is de bruut vroege start en de longverlammende klim waard — het meer is echt zo mooi, en in tegenstelling tot sommige overhypte plekken verdient het zijn reputatie. Maar het is geen zacht dagje uit, en de mensen die een slechte tijd hebben, zijn bijna altijd degenen die de hoogte onderschatten of het te vroeg in hun reis deden.
Dus: acclimatiseer eerst, accepteer de wekker om 4 uur, neem het paard als je twijfelt over de klim, en gun jezelf een makkelijke avond achteraf.
Als je het afweegt tegen de andere grote dagtrips, is het stuk is Rainbow Mountain de moeite waard een nuttige metgezel — ze zijn allebei hoog, allebei vroeg, allebei spectaculair, en je hoeft niet per se beide te doen. Mijn eerlijke mening na het doen van beide: Rainbow Mountain heeft de beroemdere kleuren maar voelt drukker en meer een circus; Humantay is de rustigere, oprecht mooiere plek, en het turquoise van dat meer onder de gletsjer gaf voor mij de doorslag. Als je maar tijd en energie hebt voor één dagtrip op grote hoogte en je kiest op welke een diepere indruk maakte in plaats van welke meer Instagram-beroemd is, zou ik je naar Humantay sturen.
Een laatste praktische gedachte: omdat de dag zo lang en slopend is, stapel hem niet naast een andere veeleisende dag. Ik maakte op een latere reis de fout om de ochtend na Humantay een zware dagtrip te boeken en bracht die gesloopt door. Gun jezelf een echt zachte dag aan weerszijden en je zult veel meer van het meer genieten. Persoonlijk was Humantay degene die bij me bleef — en ik zou met plezier nog een wekker om 4 uur zetten om terug te gaan.
