Trains du Machu Picchu comparés : PeruRail vs Inca Rail

Une gorge, deux opérateurs, beaucoup de classes tarifaires

Le train vers le Machu Picchu est l’un des achats les plus déroutants du voyage au Pérou, non parce qu’il est compliqué mais parce que deux compagnies offrent une demi-douzaine de classes qui se chevauchent sous des noms qui ne signifient rien tant que quelqu’un ne les explique pas. Il n’y a pas de route vers Aguas Calientes ; le seul accès, sauf à faire le trek, est cette unique ligne ferroviaire descendant la gorge de l’Urubamba. Réussissez la réservation et c’est un glissement fluide et pittoresque de 1,5 heure. Ratez-la et vous surpayez une classe dont vous n’aviez pas besoin ou, pire, trouvez votre départ préféré complet et vous retrouvez poussé vers un siège plus cher.

Ce guide y voit clair. Nous comparons les deux opérateurs — PeruRail et Inca Rail — classe par classe, exposons les gares de départ et ce qu’elles signifient pour votre journée, donnons de vraies fourchettes de prix en dollars américains, et disons clairement quelle classe vaut son prix. La question plus large de savoir s’il faut prendre le train du tout est couverte dans train ou trek vers le Machu Picchu ; cette page suppose que vous prenez le rail.

PeruRail vs Inca Rail : les deux compagnies

Deux opérateurs privés partagent la ligne, et ils circulent en parallèle plutôt que de se concurrencer sur la qualité.

PeruRail est l’opérateur le plus ancien et le plus grand. Il propose le plus de départs sur la journée, offre la plus large gamme de classes, et est la seule compagnie à opérer depuis le côté Cusco de la ligne — même si la plupart de ses services, comme ceux d’Inca Rail, partent d’Ollantaytambo. Il exploite aussi le train de luxe phare, le Hiram Bingham.

Inca Rail est le challenger plus récent. Il part exclusivement d’Ollantaytambo, tend à sous-coter légèrement PeruRail sur les classes de base et intermédiaire, et exploite son propre service de luxe. La fréquence est bonne mais pas tout à fait l’étendue de PeruRail.

En pratique, la différence entre les deux pour un passager standard est minime. Les deux font circuler des wagons propres et modernes dans le même canyon vers la même ville. La vraie décision est moins « quelle compagnie » que « quelle classe et quelle gare », alors vérifiez les horaires des deux opérateurs pour votre date et choisissez le départ qui convient à votre journée et à votre budget.

Les classes, décodées

Chaque opérateur vend, en gros, trois niveaux. Les noms diffèrent mais les niveaux s’alignent.

Classe de base / touriste — PeruRail Expedition, Inca Rail Voyager. Ce sont les bêtes de somme : sièges rembourrés confortables, grandes fenêtres, un service de collation et boisson, et sans chichi. Les tarifs démarrent autour de 60-80 $ l’aller. Pour beaucoup de voyageurs, c’est tout ce qu’il faut ; les fenêtres sont assez grandes pour profiter du décor, et le trajet est court.

Classe panoramique — PeruRail Vistadome, Inca Rail 360. L’amélioration que la plupart envisagent. Ces wagons ajoutent des toits en verre courbé qui ouvrent la vue sur les parois du canyon et la forêt de nuages, plus de plus grandes fenêtres et parfois un divertissement à bord au retour. Comptez environ 85-120 $ l’aller, un supplément d’environ 25-40 $ par rapport à la base. Sur un voyage unique dans une vie à travers un terrain spectaculaire, ce supplément achète une vue nettement meilleure.

Classe de luxe — PeruRail Hiram Bingham, Inca Rail First Class / Private. Une proposition entièrement différente : gastronomie tout compris, wagons-bars, plateformes d’observation, et sur le Hiram Bingham un brunch ou dîner avec musique live et, souvent, bus et entrée inclus. Les prix montent à plusieurs centaines de dollars par sens. C’est une folie pour grande occasion, pas un choix de transport ; vous achetez une expérience, pas un trajet plus rapide.

La recommandation honnête : prenez la classe panoramique si le budget s’étire, la classe de base sinon, et la classe de luxe seulement si le trajet en train lui-même est quelque chose que vous voulez célébrer. Les ruines sont identiques peu importe le wagon qui vous a livré.

Gares de départ : la décision qui façonne votre journée

L’endroit où vous embarquez compte plus que la plupart des premiers visiteurs ne le réalisent, car il n’y a pas de gare à l’intérieur de la ville de Cusco.

Ollantaytambo est la gare principale, utilisée par les deux compagnies, et celle que la plupart des voyageurs empruntent. Elle se trouve dans la Vallée sacrée à environ 1,5-2 heures de route de Cusco. Le trajet d’ici à Aguas Calientes est le court trajet pittoresque de 1,5 heure. Le hic est le transfert routier au préalable — il vous faut un colectivo, un taxi ou un transfert depuis Cusco ou votre hôtel de la Vallée sacrée pour atteindre la gare, à intégrer dans votre timing. La logistique de cette étape est dans se déplacer dans la Vallée sacrée.

Le côté Cusco (la gare de Poroy ou Bimodal/Wanchaq, selon l’arrangement opérationnel de la saison) est desservi par des départs PeruRail limités. Embarquer ici supprime le transfert routier vers Ollantaytambo, mais le train prend alors 3-3,5 heures car il doit d’abord grimper hors du bassin de Cusco, et il y a bien moins de départs. Cela convient aux voyageurs basés à Cusco qui préfèrent un seul trajet ferroviaire à une combinaison route-puis-rail, mais le choix d’horaires est étroit.

Pour les voyageurs séjournant déjà dans la Vallée sacrée — un choix d’acclimatation malin — Ollantaytambo est la gare évidente et la plus facile. Pour ceux décidés à se baser dans la ville de Cusco, pesez la commodité d’embarquer près de Cusco contre l’horaire bien plus large d’Ollantaytambo.

À Aguas Calientes : la dernière étape

Quel que soit le train et la classe, vous arrivez à Aguas Calientes, la petite ville au pied de la montagne. Le train ne monte pas aux ruines ; de la gare vous marchez quelques minutes jusqu’à l’arrêt de bus et prenez la navette de 25 minutes par la route en lacets jusqu’à l’entrée du Machu Picchu. Le bus aller-retour est d’environ 24 $ et s’achète séparément de tout opérateur de train. Achetez les billets de bus l’après-midi précédent pour éviter la file de l’aube, et notez que les bus de petit matin se remplissent vite. La ville elle-même est fonctionnelle plutôt que charmante, avec des sources chaudes et une rangée de restaurants ; le résumé franc est dans le guide d’Aguas Calientes.

À quoi ressemble vraiment le trajet

Il aide de savoir ce que vous payez au-delà du siège. La ligne suit le Río Urubamba alors qu’il creuse depuis la Vallée sacrée vers la haute jungle, et le changement de paysage en une heure et demie est la vraie attraction. Vous quittez la vallée sèche et en terrasses autour d’Ollantaytambo, la gorge se resserre, les parois se redressent, et la végétation s’épaissit en forêt de nuages alors que l’altitude chute d’environ 2 790 m à Ollantaytambo à environ 2 040 m à Aguas Calientes — une petite grâce pour quiconque ressent l’altitude. Des pics enneigés apparaissent et s’évanouissent derrière les bords du canyon, et la rivière coule fort et brune le long de la voie sur presque tout le chemin.

Les wagons reflètent leur niveau de façons petites mais réelles. La classe de base vous donne un siège orienté vers l’avant ou l’arrière avec une généreuse fenêtre latérale et une tablette ; une hôtesse passe avec une collation et une boisson chaude ou froide. Les classes panoramiques ajoutent le toit en verre courbé qui transforme les hautes parois du canyon en partie de la vue, ce qui sur ce tronçon particulier de décor est la différence entre apercevoir les falaises et vraiment les voir. Au retour, certains services panoramiques offrent un léger programme de divertissement — une danse costumée et un défilé de mode de textiles en alpaga — qui divise les avis mais fait passer le temps. Les trains de luxe sont une occasion autonome de voitures-restaurants et de plateformes d’observation où le voyage, pas les ruines, est le produit.

Un conseil pratique sur les sièges : les vues changent de côté alors que le train suit les méandres de la rivière, donc il n’y a pas de « meilleur » côté à demander. Ce qui compte plus, c’est de s’asseoir près d’une fenêtre plutôt que côté couloir dans un quatuor de sièges, et d’arriver au quai assez tôt pour ranger les bagages sans bousculade. Les grands sacs sont restreints à bord — chaque opérateur plafonne la taille et le poids du bagage à main — alors laissez la grosse valise à votre hôtel de Cusco ou de la Vallée sacrée et montez avec un sac à dos.

Réserver le train

Vous pouvez réserver directement via les sites de PeruRail ou Inca Rail une fois vos dates et votre billet d’entrée horaire du Machu Picchu confirmés — les deux doivent s’aligner, puisque votre arrivée en train doit laisser le temps pour la fenêtre d’entrée de votre billet. Si vous préférez ne pas jongler avec des réservations séparées de train, bus et billet, un forfait groupé gère les trois. Le excursion d’une journée au Machu Picchu avec train touristique et billet d’entrée regroupe le rail, le transfert et l’entrée, et le circuit de deux jours en train de la Vallée sacrée et du Machu Picchu ajoute la nuitée à Aguas Calientes qui permet d’atteindre les ruines tôt.

Réservez aussi à l’avance que possible en saison sèche de mai à septembre, quand les départs pratiques de milieu de matinée et d’après-midi se vendent des semaines à l’avance et les sièges restants sont poussés dans les classes plus coûteuses. La logistique pas à pas de tout le trajet est dans comment aller au Machu Picchu.

Erreurs de réservation courantes à éviter

Quelques erreurs reviennent assez souvent pour mériter d’être nommées. La première est de mal aligner les horaires de train et de billet. Votre billet d’entrée du Machu Picchu porte une fenêtre d’entrée fixe, et votre train doit arriver à Aguas Calientes avec assez de marge pour passer la file de bus et atteindre l’entrée dans cette fenêtre — réservez les deux sans vérifier qu’ils s’alignent et vous pouvez finir avec un train parfait et un billet inutilisable, ou l’inverse.

La deuxième est de trop attendre et de se faire surclasser à la hausse. Quand les départs pratiques se vendent, les seuls sièges restants sont dans les classes plus chères, donc les procrastinateurs paient régulièrement le prix du luxe pour ce qui aurait dû être un trajet en classe de base. Réserver tôt est l’amélioration la moins chère qui soit.

La troisième est d’oublier que le retour est aussi la direction chargée. Tout le monde veut les mêmes trains de fin d’après-midi vers Ollantaytambo après une journée complète aux ruines, et ils se vendent aussi vite que les départs du matin. Réservez les deux trajets d’un coup. Enfin, ne supposez pas que le train inclut le bus jusqu’à la citadelle — la navette est un billet séparé d’une compagnie séparée, et la file de l’aube pour elle est réelle, alors achetez les billets de bus l’après-midi précédent. Pré-réserver le bus est l’un des petits gestes qui améliorent le plus un matin au Machu Picchu.