Treinen naar Machu Picchu vergeleken: PeruRail vs Inca Rail

Eén kloof, twee maatschappijen, veel tariefklassen

De trein naar Machu Picchu is een van de verwarrendere aankopen in het Peruaanse reizen, niet omdat het ingewikkeld is maar omdat twee bedrijven een handvol overlappende klassen aanbieden onder namen die niets betekenen totdat iemand ze uitlegt. Er is geen weg naar Aguas Calientes; de enige manier om er te komen, op trekken na, is deze ene spoorlijn door de Urubamba-kloof. Boek het goed en het is een soepele, schilderachtige glijvlucht van 1,5 uur. Boek het verkeerd en je betaalt te veel voor een klasse die je niet nodig had, of erger nog, je merkt dat je voorkeursvertrek is uitverkocht en je in een duurdere stoel belandt.

Deze gids hakt erdoorheen. We vergelijken de twee maatschappijen — PeruRail en Inca Rail — klasse voor klasse, zetten de vertrekstations uiteen en wat ze voor je dag betekenen, geven realistische prijsbandbreedtes in Amerikaanse dollars en zeggen ronduit welke klasse het geld waard is. De bredere vraag of je überhaupt de trein moet nemen, komt aan bod in trein versus trektocht naar Machu Picchu; deze pagina gaat ervan uit dat je de rails neemt.

PeruRail vs Inca Rail: de twee maatschappijen

Twee particuliere maatschappijen delen de route, en ze rijden parallel in plaats van te concurreren op kwaliteit.

PeruRail is de oudere en grotere maatschappij. Het rijdt de meeste vertrekken over de dag, biedt het breedste scala aan klassen en is de enige maatschappij die vanaf de kant van Cusco rijdt — al vertrekken de meeste diensten, net als bij Inca Rail, vanuit Ollantaytambo. Het rijdt ook de paradepaardje-luxetrein, de Hiram Bingham.

Inca Rail is de nieuwere uitdager. Het vertrekt uitsluitend vanuit Ollantaytambo, zit doorgaans iets onder PeruRail bij de basis- en middenklassen en rijdt zijn eigen luxedienst. De frequentie is goed maar net niet zo breed als die van PeruRail.

In de praktijk is het verschil tussen de twee voor een gewone passagier klein. Beide rijden schone, moderne rijtuigen door dezelfde kloof naar dezelfde stad. De echte beslissing is minder ‘welke maatschappij’ en meer ‘welke klasse en welk station’, dus check de dienstregelingen van beide maatschappijen voor je datum en kies het vertrek dat bij je dag en budget past.

De klassen, ontcijferd

Elke maatschappij verkoopt grofweg drie niveaus. De namen verschillen maar de niveaus lopen gelijk.

Basis- / touristenklasse — PeruRail Expedition, Inca Rail Voyager. Dit zijn de werkpaarden: comfortabele gestoffeerde stoelen, grote ramen, een hapje en drankje, en geen poespas. De tarieven beginnen rond $60-80 enkele reis. Voor veel reizigers is dit alles wat je nodig hebt; de ramen zijn groot genoeg om van het landschap te genieten en de rit is kort.

Panoramaklasse — PeruRail Vistadome, Inca Rail 360. De upgrade die de meeste mensen de moeite waard vinden. Deze rijtuigen voegen gebogen glazen daken toe die het uitzicht op de kloofwanden en het nevelwoud openen, plus grotere ramen en soms entertainment aan boord op de terugweg. Reken op ongeveer $85-120 enkele reis, een meerprijs van ongeveer $25-40 boven basis. Op een eenmalige reis door dramatisch terrein koopt die meerprijs een merkbaar beter uitzicht.

Luxeklasse — PeruRail Hiram Bingham, Inca Rail First Class / Private. Een heel ander verhaal: all-inclusive fine dining, barwagons, observatiedekken, en op de Hiram Bingham een brunch of diner met live muziek en vaak bus en entree inbegrepen. De prijzen lopen op tot enkele honderden dollars per richting. Dit is een uitspatting voor een speciale gelegenheid, geen vervoerskeuze; je koopt een belevenis, geen snellere reis.

De eerlijke aanbeveling: neem de panoramaklasse als het budget het toelaat, de basisklasse als dat niet zo is, en de luxeklasse alleen als de treinreis zelf iets is dat je wilt vieren. De ruïnes zijn identiek, ongeacht welk rijtuig je erheen bracht.

Vertrekstations: de beslissing die je dag bepaalt

Waar je instapt is belangrijker dan de meeste eerste keren beseffen, want er is geen treinstation in de stad Cusco.

Ollantaytambo is het belangrijkste spoorhoofd, gebruikt door beide maatschappijen, en het station dat de meeste reizigers gebruiken. Het ligt in de Sacred Valley op ongeveer 1,5-2 uur over de weg vanaf Cusco. De reis van hier naar Aguas Calientes is de korte, schilderachtige rit van 1,5 uur. De adder onder het gras is de wegtransfer vooraf — je hebt een colectivo, taxi of transfer nodig vanuit Cusco of je hotel in de Sacred Valley om het station te bereiken, wat je in je timing moet meerekenen. De logistiek voor dat traject staat in rondreizen in de Sacred Valley.

De kant van Cusco (het station Poroy of Bimodal/Wanchaq, afhankelijk van de operationele regeling van het seizoen) wordt bediend door beperkte PeruRail-vertrekken. Hier instappen schrapt de wegtransfer naar Ollantaytambo, maar de trein doet er dan 3-3,5 uur over omdat hij eerst uit het bekken van Cusco moet klimmen, en er zijn veel minder vertrekken. Het past bij reizigers met een uitvalsbasis in Cusco die liever één treinreis hebben dan een weg-en-spoorcombinatie, maar de keuze aan tijden is beperkt.

Voor reizigers die al in de Sacred Valley verblijven — een slimme acclimatisatiezet — is Ollantaytambo het voor de hand liggende en gemakkelijkste spoorhoofd. Voor wie vastbesloten is een uitvalsbasis in de stad Cusco te kiezen, weeg het gemak van instappen bij Cusco af tegen de veel bredere dienstregeling van Ollantaytambo.

In Aguas Calientes: de laatste etappe

Welke trein en klasse je ook neemt, je komt aan in Aguas Calientes, het stadje aan de voet van de berg. De trein gaat niet omhoog naar de ruïnes; vanaf het station loop je een paar minuten naar de bushalte en neem je de shuttle van 25 minuten over de haarspeldweg naar de ingang van Machu Picchu. De retourbus kost ongeveer $24 en wordt apart van de treinmaatschappij gekocht. Koop de buskaartjes de middag ervoor om de rij bij dageraad te ontlopen, en let op: de vroege ochtendbussen lopen snel vol. Het stadje zelf is functioneel in plaats van mooi, met warmwaterbronnen en een rij restaurants; de eerlijke samenvatting staat in de Aguas Calientes-gids.

Hoe de reis er werkelijk uitziet

Het helpt om te weten waar je voor betaalt buiten de stoel. De lijn volgt de Río Urubamba terwijl die zich uit de Sacred Valley naar beneden de hoge jungle in graaft, en de verandering van landschap in anderhalf uur is de echte attractie. Je verlaat de droge, geterrasseerde vallei rond Ollantaytambo, de kloof versmalt, de wanden worden steiler, en de vegetatie verdicht zich tot nevelwoud terwijl de hoogte daalt van ongeveer 2.790 m bij Ollantaytambo naar ongeveer 2.040 m bij Aguas Calientes — op zich een kleine zegen voor wie de hoogte voelt. Besneeuwde toppen verschijnen en verdwijnen achter de kloofranden, en de rivier stroomt het grootste deel van de weg hard en bruin langs het spoor.

De rijtuigen weerspiegelen hun niveau op kleine maar reële manieren. Basisklasse geeft je een naar voren of achteren gerichte stoel met een ruim zijraam en een blad; een hostess komt langs met een hapje en een warm of koud drankje. De panoramaklassen voegen het gebogen glazen dak toe dat de bovenste kloofwanden onderdeel van het uitzicht maakt, wat op dit specifieke stuk landschap het verschil is tussen de kliffen even zien en ze werkelijk zien. Op de terugweg verzorgen sommige panoramadiensten een licht entertainmentprogramma — een dans in kostuum en een modeshow van alpacatextiel — wat de meningen verdeelt maar de tijd doodt. De luxetreinen zijn een op zichzelf staande gebeurtenis van eetwagons en observatieplatforms waar de reis, niet de ruïnes, het product is.

Een praktische tip over plaatsen: het uitzicht wisselt van kant naarmate de trein de bochten van de rivier volgt, dus er is geen enkele ‘beste’ kant om aan te vragen. Wat meer telt is dichtbij een raam zitten in plaats van aan het gangpad in een cluster van vier stoelen, en vroeg genoeg op het perron zijn om je bagage zonder gehaast op te bergen. Grote tassen zijn aan boord beperkt — elke maatschappij stelt een limiet aan handbagageformaat en -gewicht — dus laat de grote koffer in je hotel in Cusco of de Sacred Valley achter en reis omhoog met een dagrugzak.

De trein boeken

Je kunt rechtstreeks boeken via de eigen websites van PeruRail of Inca Rail zodra je data en je tijdgebonden toegangsticket voor Machu Picchu bevestigd zijn — de twee moeten op elkaar aansluiten, want je treinaankomst moet tijd laten voor het toegangsvenster van je ticket. Als je liever niet met aparte trein-, bus- en ticketboekingen jongleert, regelt een gebundeld pakket alle drie. De dagtocht naar Machu Picchu met touristentrein en toegangsticket bundelt het spoor, de transfer en de entree samen, en de tweedaagse treintour door de Sacred Valley en Machu Picchu voegt de overnachting in Aguas Calientes toe waarmee je de ruïnes vroeg kunt bereiken.

Boek zo ver vooruit als je kunt in het droge seizoen van mei tot september, wanneer de handige vertrekken halverwege de ochtend en in de middag weken van tevoren uitverkocht raken en de resterende stoelen in de duurdere klassen worden geduwd. De stapsgewijze logistiek van de hele reis staat in hoe kom je bij Machu Picchu.

Veelgemaakte boekingsfouten om te vermijden

Een paar fouten komen vaak genoeg terug om ze te benoemen. De eerste is de trein- en tickettijden niet op elkaar afstemmen. Je toegangsticket voor Machu Picchu heeft een vast toegangsvenster, en je trein moet in Aguas Calientes aankomen met genoeg marge om de busrij te trotseren en de poort binnen dat venster te bereiken — boek de twee zonder te controleren of ze op elkaar aansluiten en je kunt eindigen met een perfecte trein en een onbruikbaar ticket, of andersom.

De tweede is het te laat laten en een duurdere klasse opgedrongen krijgen. Wanneer de handige vertrekken uitverkocht zijn, zijn de enige overgebleven stoelen in de duurdere klassen, dus uitstellers betalen routinematig luxegeld voor wat een basisklasserit had moeten zijn. Vroeg boeken is de goedkoopste upgrade die er is.

De derde is vergeten dat de terugreis ook de drukke richting is. Iedereen wil dezelfde treinen laat in de middag terug naar Ollantaytambo na een hele dag bij de ruïnes, en die raken net zo gemakkelijk uitverkocht als de ochtendvertrekken. Boek beide etappes tegelijk. Ga ten slotte niet uit van de aanname dat de trein de bus omhoog naar de citadel omvat — de shuttle is een apart ticket van een aparte maatschappij, en de rij bij dageraad ervoor is reëel, dus koop buskaartjes de middag ervoor. De bus vooraf boeken is een van de kleine zetten die een ochtend bij Machu Picchu het meest verbeteren.