Vallée Sud : Tipón, Pikillacta et Andahuaylillas

Le jumeau sud et tranquille de la Vallée sacrée

Presque tous ceux qui viennent à Cusco filent au nord-ouest vers la Vallée sacrée — vers Pisac, Ollantaytambo et la route du Machu Picchu. Bien moins se tournent au sud-est, sur la route d’Urcos, vers ce qu’on appelle la Valle Sur ou vallée Sud. C’est tout l’attrait. À moins d’une heure de la ville, vous pouvez vous tenir sur les terrasses d’ingénierie hydraulique inca les plus sophistiquées du Pérou, parcourir les rues d’une cité préinca de 1 400 ans bâtie par les Waris, et entrer dans une humble église de village si densément peinte qu’on la surnomme la « chapelle Sixtine des Andes » — le tout avec une fraction de la foule que vous croiseriez dans la Vallée sacrée.

Les trois ancres sont Tipón, Pikillacta et Andahuaylillas, égrenées le long d’une seule route et facilement combinables en une demi-journée à une journée complète depuis Cusco. Aucune n’est un nom connu, ce qui est exactement pourquoi ce coin de la région de Cusco récompense les voyageurs qui ont déjà coché les sites évidents ou qui préfèrent simplement leur archéologie sans convoi de bus.

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La vallée Sud vaut-elle une journée ?

Oui, pour un type précis de voyageur. Si vous êtes sur un itinéraire serré de premier voyage au Pérou avec seulement quelques jours à Cusco, la Vallée sacrée et le Machu Picchu passent à juste titre en premier. Mais si vous avez un jour libre, que vous avez déjà fait les sites phares, ou que vous vous intéressez vraiment à l’ingénierie inca et à l’art colonial, la vallée Sud est l’une des excursions au meilleur rapport qualité-prix et les moins stressantes de la région. Elle est proche, bon marché, sans foule, et les trois sites sont véritablement différents les uns des autres — ingénierie hydraulique, une cité préinca et une église peinte.

La réserve honnête est que la vallée Sud est un plaisir de voyage lent, pas un site à grand spectacle. Il n’y a pas de moment Machu Picchu ici. Venez pour le calme, le savoir-faire et l’absence de foule, et vous le trouverez profondément satisfaisant. Venez en attendant des feux d’artifice et vous vous demanderez d’où vient le battage.

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Tipón — le chef-d’œuvre hydraulique inca

À environ 25 km au sud-est de Cusco (à peu près 45 minutes), Tipón est la raison de faire le trajet. C’est un complexe de terrasses agricoles magnifiquement bâties, alimentées par un système d’irrigation inca qui fonctionne encore parfaitement après quelque cinq siècles : l’eau de source est canalisée à travers des aqueducs de pierre précisément taillés, déversée par des fontaines cérémonielles, et répartie sur les terrasses dans une démonstration de maîtrise hydraulique que les ingénieurs viennent encore étudier. Qu’il s’agît d’un domaine royal, d’une station d’expérimentation agricole ou d’un sanctuaire du culte de l’eau est débattu — probablement une combinaison — mais le savoir-faire est sans équivoque.

Tipón se trouve en haut d’une route secondaire raide au-dessus du village du même nom, à environ 3 560 m, donc plus haut et plus frais que Cusco. Le site est sur le boleto turístico (couvert par le billet complet ou le circuit partiel pertinent — voir le guide du boleto). Comptez 1 à 2 heures ; les terrasses supérieures impliquent une montée qui se ressent vraiment à cette altitude.

Une seconde raison de la célébrité de Tipón : le village en contrebas est la capitale du cuy (cochon d’Inde) de la région de Cusco. Les cuyerías en bord de route rôtissent des cuy entiers dans des fours en argile, et les habitants viennent de la ville exprès pour manger ici le week-end. Si vous voulez goûter le mets andin, c’est sans doute le meilleur et le plus authentique endroit du secteur pour le faire — comptez environ S/45-70 pour un cuy rôti entier, généralement suffisant pour deux.

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Pikillacta — la cité d’avant les Incas

Quelques kilomètres plus au sud, Pikillacta est quelque chose que vous ne trouverez pas dans la Vallée sacrée : une grande cité wari (Huari), bâtie grosso modo entre 550 et 1100 de notre ère — des siècles avant l’avènement des Incas. Les Waris étaient l’empire andin dominant de leur époque, et Pikillacta fut l’un de leurs plus grands centres provinciaux : une grille rigide de centaines de bâtiments rectangulaires à deux et trois étages, d’entrepôts et d’enceintes étalés sur un haut plateau, bâtis en moellons et jadis plâtrés et blanchis à la chaux.

Ce qui frappe, c’est à quel point cela paraît différent de l’architecture inca — géométrique, répétitif, presque urbanistique d’une façon que les sites incas organiques ne sont pas. C’est une rare occasion de voir que la civilisation andine plonge bien plus profond que le célèbre dernier empire. Le site est vaste et largement non restauré, il demande donc un peu d’imagination, mais l’échelle est impressionnante et vous l’aurez probablement presque pour vous seul. Pikillacta est sur le boleto turístico. À proximité, la porte inca de Rumicolca — un massif aqueduc-et-porte de pierre que les Incas ont reconstruit sur un original wari — vaut l’arrêt de cinq minutes sur la même route.

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Andahuaylillas — la chapelle Sixtine des Andes

Le troisième arrêt, le village d’Andahuaylillas (à environ 40 km de Cusco, 3 100 m), abrite l’église San Pedro Apóstol — un extérieur en adobe tout simple dissimulant l’un des intérieurs coloniaux les plus extravagamment décorés du Pérou. Bâtie par les Jésuites au début des années 1600, chaque surface intérieure est peinte : un plafond doré, des fresques couvrant les murs, un autel baroque dégoulinant de feuille d’or, et un célèbre orgue peint. Le surnom « chapelle Sixtine des Andes » est un raccourci touristique qui survend la comparaison, mais l’intérieur est véritablement éblouissant, et c’est une leçon vivante de la façon dont l’Église catholique projetait son pouvoir par l’art dans les Andes coloniales.

L’église facture une entrée séparée d’environ S/15 (environ 4 $) — elle est gérée par la paroisse et n’est pas sur le boleto turístico. La photographie à l’intérieur est généralement restreinte pour protéger les peintures. Comptez 30 à 45 minutes. La place à l’extérieur a quelques cafés pour un café avant le retour. Beaucoup d’excursions combinent San Pedro avec deux églises coloniales voisines (Huaro et la chapelle de Canincunca) sur un billet « route baroque andine » si vous en voulez davantage du même genre.

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Comment le faire

En indépendant : c’est une journée facile en auto ou en taxi. Un taxi depuis Cusco pour un circuit d’une demi-journée de Tipón et Pikillacta revient à environ S/120-180 (environ 32-48 $) selon le temps d’attente ; ajouter Andahuaylillas et le déjeuner en fait une journée complète. Les colectivos (vans partagés) en direction d’Urcos circulent sur la route principale depuis Cusco et peuvent vous déposer près de chaque embranchement, même si vous marcherez les routes secondaires jusqu’à Tipón et dans les sites — moins cher mais plus lent.

En excursion guidée : les visites de la vallée Sud partent de Cusco mais sont bien moins fréquentes que celles de la Vallée sacrée ; demandez aux agences en ville la veille. Pas besoin d’en réserver une en ligne des semaines à l’avance — c’est une destination que vous pouvez organiser sur place.

Combiner avec la suite du voyage : comme la vallée Sud se trouve sur la route vers Puno et le lac Titicaca, elle s’associe naturellement au début d’un voyage terrestre vers le sud. Si le lac Titicaca est sur votre route, voyez les itinéraires pour savoir comment la Valle Sur s’insère dans une étape Cusco-Puno.

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Mises en garde honnêtes

Les billets sont séparés. Tipón et Pikillacta sont sur le boleto turístico ; l’église d’Andahuaylillas est un billet paroissial séparé (~S/15). Ne supposez pas qu’un seul billet couvre tout — apportez des soles en plus.

L’altitude et la montée de Tipón. Les terrasses supérieures de Tipón impliquent une vraie marche en montée à 3 560 m. Si vous venez d’arriver à Cusco, allez-y lentement ; c’est une bonne sortie d’acclimatation mais pas un endroit où forcer.

Nourriture et installations limitées. Au-delà des cuyerías de Tipón et de quelques cafés à Andahuaylillas, les services sont rares. Emportez de l’eau et des en-cas, et utilisez les toilettes avant de partir.

Gérez vos attentes. Ce sont des sites calmes et savants, pas des attrape-foules. Pikillacta en particulier est largement non restauré et récompense l’intérêt pour l’archéologie plus que la visite décontractée. Le gain, c’est la solitude et la substance, pas le spectacle.

Le cuy est une expérience qui s’acquiert. Si vous goûtez le cochon d’Inde rôti à Tipón, sachez qu’il est servi entier, tête comprise, avec peu de viande pour sa taille. C’est une véritable tradition andine à vivre une fois, mais allez-y en connaissance de cause.

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Informations pratiques

S’y rendre : 25-40 km au sud-est de Cusco sur la route d’Urcos. Taxi pour une demi-journée à une journée complète, ou colectivos vers Urcos. La conduite est simple sur une grande route goudronnée.

Horaires : sites archéologiques environ 7 h à 17 h 30 ; l’église d’Andahuaylillas environ 8 h à 17 h 30.

Billets : Tipón et Pikillacta sur le boleto turístico (circuit complet ou partiel) ; église d’Andahuaylillas à part, environ S/15.

Temps nécessaire : une demi-journée pour Tipón et Pikillacta ; une journée complète et détendue si vous ajoutez Andahuaylillas et un déjeuner de cuy.

Quoi apporter : de l’eau, une protection solaire, des couches, du liquide en petits soles et de bonnes chaussures pour les terrasses de Tipón.

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Questions fréquentes sur la vallée Sud de Cusco

La vallée Sud vaut-elle la visite depuis Cusco ?

Oui, si vous avez un jour libre ou que vous appréciez déjà l’archéologie et l’art colonial. La Valle Sur — Tipón, Pikillacta et Andahuaylillas — est proche, bon marché et bien plus calme que la Vallée sacrée. C’est un plaisir de voyage lent plutôt qu’un grand spectacle, alors priorisez la Vallée sacrée et le Machu Picchu d’abord si votre temps est serré, puis ajoutez la vallée Sud si vous voulez une journée substantielle et sans foule.

Pourquoi Tipón est-il célèbre ?

Pour deux choses : son ingénierie hydraulique inca et son cochon d’Inde rôti. Le site archéologique est un complexe de terrasses agricoles alimentées par des aqueducs de pierre précisément taillés et des fontaines cérémonielles qui canalisent encore l’eau de source parfaitement après cinq siècles — l’un des plus beaux exemples d’hydraulique inca où que ce soit. Le village en contrebas est la capitale du cuy (cochon d’Inde) de la région de Cusco, où les habitants viennent manger du cuy rôti entier le week-end.

Qu’est-ce que Pikillacta ?

Pikillacta est une grande cité préinca bâtie par la civilisation wari (Huari) grosso modo entre 550 et 1100 de notre ère — des siècles avant les Incas. C’est une grille rigide de centaines de bâtiments rectangulaires en pierre sur un haut plateau, largement non restaurée, et l’un des meilleurs endroits près de Cusco pour voir que la civilisation andine est antérieure au célèbre empire inca. Elle est couverte par le boleto turístico et généralement presque vide de visiteurs.

Pourquoi Andahuaylillas est-elle appelée la chapelle Sixtine des Andes ?

L’église San Pedro Apóstol d’Andahuaylillas a un extérieur en adobe tout simple mais un intérieur couvert du sol au plafond de peintures jésuites du début des années 1600, de fresques, de feuille d’or et d’un célèbre orgue peint. Le surnom « chapelle Sixtine des Andes » est un raccourci touristique — il survend la comparaison, mais l’intérieur est véritablement l’un des plus éblouissants intérieurs d’église coloniale du Pérou. L’entrée est un billet paroissial séparé d’environ S/15, pas sur le boleto.

Faut-il le boleto turístico pour la vallée Sud ?

En partie. Tipón et Pikillacta sont couverts par le boleto turístico (billet complet ou circuit partiel pertinent). L’église d’Andahuaylillas est gérée par la paroisse et facture sa propre entrée séparée d’environ S/15 — elle n’est pas sur le boleto. Apportez du liquide en plus pour être couvert pour les deux.

Comment aller à la vallée Sud sans excursion ?

C’est une sortie indépendante facile. Prenez un taxi depuis Cusco pour un circuit d’une demi-journée à une journée complète (environ S/120-180 avec le temps d’attente), ou attrapez un colectivo en direction d’Urcos sur la route principale et marchez les courtes routes secondaires jusqu’à chaque site. La conduite en autonomie est aussi simple sur la grande route goudronnée. Des excursions guidées de la vallée Sud existent mais sont peu fréquentes et faciles à organiser à Cusco la veille.