Guide du trek de Choquequirao : l'alternative exigeante au Machu Picchu
Le trek de Choquequirao est-il difficile ?
Très difficile. L'aller-retour standard est une boucle de 4 à 5 jours, d'environ 60 km, qui descend d'environ 1 500 m dans le canyon de l'Apurímac et remonte autant deux fois. Il n'y a ni train, ni route, ni raccourci, ce qui est exactement pourquoi Choquequirao reste peu fréquenté. Il convient aux randonneurs en forme et bien acclimatés, pas aux marcheurs occasionnels.
La cité inca que la plupart des voyageurs n’atteignent jamais
Choquequirao est souvent appelée la cité sœur du Machu Picchu, et la comparaison est juste sur l’architecture mais trompeuse sur l’accès. Les deux sont de vastes complexes incas perchés haut au-dessus d’une rivière ; les deux ont des places cérémonielles, des terrasses et une maçonnerie de premier ordre. La différence, c’est que le Machu Picchu reçoit plusieurs milliers de visiteurs par jour en train et en bus, tandis que Choquequirao en voit quelques dizaines, car le seul accès est un trek éprouvant qui élimine quiconque refuse de le mériter. Si vous voulez une ruine inca d’échelle comparable avec une solitude quasi totale, voici le marché que vous faites : deux ou trois des journées de randonnée les plus dures du sud du Pérou.
Ce guide est honnête sur cette difficulté. Choquequirao n’est pas un substitut plus doux et sans foule du Machu Picchu que vous pouvez caser à la légère. C’est une expédition exigeante de 4 à 5 jours dans le canyon de l’Apurímac, et ceux qui la sous-estiment souffrent. Lisez-le comme une préparation, pas comme une persuasion.
Les prix ci-dessous sont des devis 2026 en soles péruviens (S/) avec une conversion en dollars américains à environ S/3,70 pour un dollar.
Ce qui le rend si difficile
L’itinéraire standard démarre au village de Cachora, à environ quatre heures de route de Cusco. De là, le sentier est un aller-retour qui fait ce que la plupart des treks évitent : il perd énormément d’altitude avant d’en gagner. Depuis Cachora à environ 2 900 m, vous marchez jusqu’à une crête puis descendez environ 1 500 mètres verticaux jusqu’à la rivière Apurímac vers 1 500 m, la franchissez sur un pont, puis remontez de l’autre côté encore 1 500 m jusqu’aux ruines à environ 3 050 m. Vous inversez ensuite tout le parcours pour ressortir.
Cela signifie deux énormes descentes et deux énormes montées sur le trek, en grande partie sur des lacets exposés dans un canyon qui rayonne de chaleur. La distance — environ 60 km aller-retour — paraît modeste, mais c’est le va-et-vient incessant et la chaleur qui brisent les gens, pas les kilomètres. Il n’y a pas de train pour abandonner, pas de route, et peu d’ombre. Les mules portent le matériel, mais elles ne peuvent pas vous porter.
Comparé au Chemin de l’Inca ou même au Salkantay, Choquequirao est dans une catégorie plus dure. Le Chemin de l’Inca est bien aménagé avec des marches de pierre ; le Salkantay est haut mais d’un rythme plus régulier. La signature de Choquequirao, c’est le yo-yo du canyon, et la plupart des randonneurs ayant fait les trois le classent comme le plus dur des treks populaires de la région de Cusco.
L’itinéraire, jour par jour
Un aller-retour typique de 4 jours se déroule ainsi. La version de 5 jours ajoute simplement un rythme plus lent et plus de temps à explorer les ruines, c’est la version que je réserverais.
Jour 1 — Cachora à Chiquisca ou Playa Rosalina. Une longue descente dans le canyon, souvent entamée tôt pour devancer la chaleur. Vous descendez presque jusqu’à la rivière et campez à mi-pente. La descente malmène les genoux ; les bâtons de marche ne sont pas optionnels ici.
Jour 2 — traverser la rivière et monter à Choquequirao. Franchissez l’Apurímac et entamez la montée éreintante jusqu’à Marampata, puis jusqu’aux ruines. C’est la journée la plus dure : une ascension soutenue dans la chaleur. La plupart des groupes atteignent le campement près de Marampata dans l’après-midi.
Jour 3 — explorer Choquequirao, puis amorcer le retour. Une matinée sur le site lui-même, bien plus vaste qu’une seule visite ne le suggère — les fameuses terrasses aux lamas, places cérémonielles et canaux d’eau sont disséminés sur le flanc de la montagne et une grande partie reste enveloppée de végétation, seulement partiellement fouillée. Vous redescendez ensuite vers la rivière.
Jour 4 — remonter jusqu’à Cachora. Le dernier effort pour remonter jusqu’au rebord et jusqu’au village, où le transport pour Cusco attend.
Une variante plus sérieuse continue depuis Choquequirao par de hauts cols et jusqu’au Machu Picchu, une traversée de 8 à 9 jours qui est l’un des grands treks d’expédition du Pérou et ne devrait être tentée que par des randonneurs expérimentés, très en forme et entièrement acclimatés.
Le téléphérique qui n’arrive jamais
Vous lirez à propos d’un téléphérique prévu pour franchir le canyon de l’Apurímac et amener les visiteurs à Choquequirao en quelques minutes. Il est annoncé, retardé et réannoncé depuis bien plus d’une décennie. En 2026, il ne fonctionne pas, et vous devriez planifier comme s’il ne le faisait jamais. S’il ouvre un jour, la solitude qui rend Choquequirao spécial disparaîtra en grande partie — donc certains diraient que l’accès uniquement par trek est une caractéristique, pas un défaut. Pour l’instant, traitez le téléphérique comme sans pertinence pour votre planification.
Coûts et logistique
Un trek guidé de 4 à 5 jours coûte généralement S/1 300-2 600 (environ 350-700 $) par personne, variant selon la taille du groupe et ce qui est inclus. Cela couvre généralement un guide, un arriero avec mules, les tentes, les repas et le droit d’entrée du site. Les petits groupes et les guides anglophones poussent vers le haut de la fourchette.
Le trek indépendant est possible et moins cher — vous payez le modeste droit d’entrée de Choquequirao (quelques dizaines de soles), louez une mule et un arriero à Cachora, et portez ou faites porter votre propre nourriture et matériel de camping. Cela économise de l’argent mais ajoute du poids logistique, et l’isolement fait que la connaissance locale d’un guide sur les points d’eau et la météo est véritablement précieuse.
Acclimatez-vous d’abord. Bien que les ruines se trouvent à une altitude modérée de 3 050 m, vous démarrez et terminez vers 2 900-3 000 m et l’effort est énorme. Passez plusieurs jours à Cusco ou dans la Vallée sacrée au préalable — voyez le guide du mal d’altitude à Cusco pour bien le faire.
Il n’y a pas de trek de Choquequirao listé sur GetYourGuide dans le catalogue actuel, donc c’est une page pour planifier plutôt que pour réserver ici. Des opérateurs réputés basés à Cusco proposent des départs programmés et privés ; évaluez-les sur le bien-être des porteurs et arrieros, la taille des groupes et les procédures d’urgence avant de payer.
Qui devrait et ne devrait pas y aller
Allez-y si vous êtes un randonneur en forme et expérimenté, à l’aise avec de grands écarts d’altitude, vous vous êtes acclimaté correctement, et vous valorisez véritablement la solitude et l’archéologie brute plutôt que le confort. La récompense est une cité inca du calibre du Machu Picchu que vous pourrez avoir presque pour vous seul, plus un paysage de canyon que peu de voyageurs voient jamais.
N’y allez pas si vous voulez une introduction détendue aux ruines incas, vous ne vous êtes pas entraîné, ou vos genoux protestent contre les longues descentes raides. Pour la plupart des primo-visiteurs du Pérou, les itinéraires du guide des meilleurs treks vers le Machu Picchu conviennent mieux, et Choquequirao est quelque chose à garder pour un prochain voyage. Pour situer un trek comme celui-ci dans un voyage plus long, voyez le guide d’itinéraire de 2 semaines au Pérou et les itinéraires complets sur /itineraries/.