Cimetière de Chauchilla : visiter les momies à ciel ouvert de Nazca

La plupart des gens viennent à Nazca pour les lignes et repartent sans réaliser que l’autre grande attraction de la région se trouve à 30 km au bout d’une piste désertique : Chauchilla, un ancien cimetière où des momies reposent assises dans des tombes ouvertes, leurs cheveux et leurs linceuls tissés préservés par plus d’un millénaire d’air parfaitement sec. C’est inhabituel, légèrement troublant, et l’un des rares endroits au monde où vous pouvez vous tenir au bord d’une tombe précolombienne ouverte et regarder une momie en face. Ce guide explique comment la visiter, ce que ça coûte, et les questions éthiques qui méritent réflexion avant d’y aller.

Ce qu’est Chauchilla

Le Cementerio de Chauchilla est un lieu de sépulture utilisé principalement par la culture nasca, grosso modo entre 200 et 900 ap. J.-C., et peut-être jusqu’à des périodes plus tardives. Les morts étaient enterrés en position assise et fœtale, enveloppés dans des couches de textiles de coton, parfois enduits d’une résine qui aidait à la conservation, et placés dans des tombes en briques de boue dans le désert. L’extrême aridité de la région de Nazca a fait le reste : au lieu de se décomposer, les corps se sont desséchés, laissant peau, cheveux (parfois longs de plusieurs mètres) et textiles remarquablement intacts plus d’un millénaire plus tard.

Ce parmi quoi vous marchez réellement aujourd’hui, c’est un ensemble d’une douzaine de tombes reconstituées. Les momies et le mobilier funéraire sont authentiques, mais la présentation en fosse ouverte est une reconstitution partielle — ce qui rejoint directement l’histoire troublée du site.

Le pillage et pourquoi cela compte

Pendant la majeure partie du XXe siècle, Chauchilla a été livré aux huaqueros (pilleurs de tombes), qui éventraient les tombes pour les textiles, la poterie et l’or que les collectionneurs payaient. Ils éparpillèrent les os dans le désert, et pendant des décennies le site fut un champ de squelettes brisés et de linceuls de momies déchiquetés. On peut encore voir des fragments d’os et de textile dans le sable autour de la zone protégée — un rappel brutal de ce qui s’est passé.

En 1997, l’État péruvien donna enfin à Chauchilla une protection légale. L’actuel dispositif de tombes ouvertes fut créé pour présenter les momies restantes et récupérées dans un contexte proche de l’original, et les droits d’entrée financent désormais la préservation et une présence de gardien qui dissuade tout pillage renouvelé. Cette histoire est au cœur du débat éthique : visiter consacre de l’argent à la protection du site, mais le spectacle lui-même n’existe que parce que les tombes ont d’abord été violées.

Est-il éthique d’y aller ?

Il n’y a pas de réponse nette, et cela vaut la peine de décider par vous-même. L’argument pour visiter : un tourisme contrôlé et payant finance la protection du site, donne une alternative économique au pillage, et traite les morts avec plus de dignité que les huaqueros ne l’ont jamais fait. L’argument contre : c’est, indéniablement, payer pour voir des restes humains dans leurs tombes profanées.

Si vous y allez, l’approche correcte est simple — ne touchez à rien, ne grimpez pas dans les tombes et ne vous penchez pas dessus, ne photographiez pas de façon moqueuse, et écoutez les règles du gardien. Traitez-le comme vous traiteriez n’importe quel cimetière, car c’en est un. Beaucoup de voyageurs réfléchis le visitent et en ressortent émus plutôt que macabres ; d’autres préfèrent s’abstenir, et c’est une position raisonnable aussi.

Comment y aller

Chauchilla se trouve à environ 30 km au sud de la ville de Nazca, soit environ 45 minutes dans chaque sens, la dernière portion sur une route désertique non goudronnée. Une visite comprenant le trajet prend environ trois heures.

Vos options :

• Excursion guidée — le choix standard. Une excursion d’une demi-journée depuis Nazca avec transport et guide coûte S/30-50 (8-14 USD) par personne ; le contexte du guide sur la culture nasca et les pratiques funéraires apporte beaucoup.
• Taxi loué — S/60-90 pour l’aller-retour du véhicule avec temps d’attente ; bien pour les groupes ou pour qui veut de la flexibilité.

L’entrée du site elle-même n’est que d’environ S/8 (2 USD), payée au portail. Apportez du liquide ; le paiement par carte n’est pas fiable ici.

À quoi s’attendre sur place

La visite est courte et autonome. Un sentier longe une douzaine de tombes ouvertes et couvertes, chacune abritant une ou plusieurs momies assises entourées de crânes, de fragments de poterie et de paquets de textile. Le décor désertique est austère et calme, et la conservation est véritablement saisissante de près — on voit des mèches de longs cheveux, le tissage des linceuls, et dans certains cas des traits du visage.

Il y a une petite zone d’interprétation expliquant les coutumes funéraires nasca et l’histoire du pillage. Comptez 45 minutes à une heure sur place. Il y a peu d’ombre et le soleil du désert est féroce, alors apportez chapeau, crème solaire et eau.

Une seconde option d’excursion couvre le même site et est largement disponible si la première est complète :

Combiner avec les lignes de Nazca

Chauchilla se marie naturellement avec les lignes de Nazca. La journée classique à Nazca, c’est le vol au-dessus des lignes le matin — un vol de 30 à 35 minutes en petit avion au-dessus des géoglyphes, à privilégier tôt quand l’air est le plus calme — suivi de Chauchilla l’après-midi, plus peut-être les aqueducs de Cantalloc ou le planétarium Maria Reiche. Les deux sites se complètent : les lignes montrent comment les Nasca ont façonné la surface du désert, Chauchilla montre comment ils y enterraient leurs morts.

Pour savoir comment Nazca s’inscrit dans la route plus large de la côte sud depuis la capitale, voyez l’itinéraire Lima-Paracas-Nazca, et la page destination de Nazca pour où loger et la logistique des vols.

Conseils pratiques

• Allez-y le matin ou en fin d’après-midi pour éviter le pire de la chaleur de midi ; il n’y a presque pas d’ombre.
• Apportez eau, chapeau et crème solaire — c’est du désert à découvert.
• Ayez de petits soles pour le droit d’entrée et les pourboires.
• Gérez vos attentes sur le temps — c’est un site de 45 minutes à une heure, pas une attraction d’une demi-journée en soi. Combinez-le avec les lignes ou les aqueducs.
• Soyez respectueux — pas de contact, pas d’escalade, pas de photos irrespectueuses. Les gardiens du site le font respecter.

Le verdict honnête

Chauchilla vaut le détour si l’histoire précolombienne du Pérou vous intéresse un tant soit peu et que vous êtes à l’aise avec l’éthique de la contemplation de restes humains. C’est bon marché, rapide, véritablement inhabituel, et les fonds soutiennent la protection d’un site presque détruit par le pillage. Ce n’est pas un incontournable au niveau des lignes de Nazca, et les voyageurs qui trouvent les momies déplaisantes peuvent l’éviter sans regret. Si vous y allez, allez-y avec recueillement — et souvenez-vous que les os éparpillés dans le sable ne sont pas une curiosité mais les décombres d’un crime dont le site se remet encore.

Meilleures expériences

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Nazca: Chauchilla Cemetery Archaeological Tour

Chauchilla Cemetery Tour