Cementerio de Chauchilla: visitar las momias al aire libre de Nazca

La mayoría llega a Nazca por las Líneas y se va sin darse cuenta de que el otro gran atractivo de la zona está a 30 km por una trocha desértica: Chauchilla, un antiguo cementerio donde las momias reposan erguidas en tumbas abiertas, con el cabello y los sudarios tejidos preservados por más de mil años de aire absolutamente seco. Es inusual, algo perturbador, y uno de los pocos lugares en cualquier parte donde puedes pararte al borde de una tumba precolombina abierta y mirar a una momia a la cara. Esta guía cubre cómo visitarlo, cuánto cuesta y las cuestiones éticas que vale la pena considerar antes de ir.

Qué es Chauchilla

El Cementerio de Chauchilla es un camposanto usado principalmente por la cultura nasca, aproximadamente entre el 200 y el 900 d.C., y posiblemente hasta épocas posteriores. Los muertos eran enterrados en posición sentada y fetal, envueltos en capas de textiles de algodón, a veces recubiertos con una resina que ayudaba a la conservación, y colocados en tumbas de adobe en el desierto. La aridez extrema de la región de Nazca hizo el resto: en lugar de descomponerse, los cuerpos se desecaron, dejando la piel, el cabello (a veces de metros de largo) y los textiles notablemente intactos más de un milenio después.

Lo que realmente recorres hoy es un conjunto de aproximadamente una docena de tumbas reconstruidas. Las momias y los ajuares funerarios son auténticos, pero la presentación de fosa abierta es una reconstrucción parcial, lo que conecta directamente con la atribulada historia del sitio.

El saqueo y por qué importa

Durante la mayor parte del siglo XX, Chauchilla fue un campo libre para los huaqueros (saqueadores de tumbas), que rompían las tumbas en busca de los textiles, la cerámica y el oro que pagaban los coleccionistas. Esparcieron huesos por el desierto, y durante décadas el sitio fue un campo de esqueletos rotos y tela de momia desgarrada. Todavía puedes ver fragmentos de hueso y textil en la arena alrededor del área protegida, un recordatorio crudo de lo que ocurrió.

En 1997 el Estado peruano finalmente otorgó protección legal a Chauchilla. La actual exhibición de tumbas abiertas se creó para presentar las momias restantes y recuperadas en algo parecido a su contexto original, y las entradas ahora financian la preservación y una presencia de guardianía que disuade nuevos saqueos. Esta historia es el corazón del debate ético: visitar destina dinero a proteger el sitio, pero el espectáculo mismo existe porque las tumbas fueron violadas en primer lugar.

¿Es ético ir?

No hay una respuesta limpia, y vale la pena decidirlo por ti mismo. El argumento a favor de visitar: el turismo controlado y pagado financia la protección del sitio, le da al saqueo una alternativa económica y trata a los muertos con más dignidad de la que jamás tuvieron los huaqueros. El argumento en contra: es, innegablemente, pagar por ver restos humanos en sus tumbas profanadas.

Si decides ir, el enfoque decente es sencillo: no toques nada, no te metas ni te asomes a las tumbas, no fotografíes de forma burlona y escucha las reglas del guardián. Trátalo como tratarías cualquier cementerio, porque eso es lo que es. Muchos viajeros reflexivos lo visitan y salen conmovidos en lugar de morbosos; otros preferirían no hacerlo, y esa también es una posición razonable.

Cómo llegar

Chauchilla está a unos 30 km al sur del pueblo de Nazca, alrededor de 45 minutos en cada sentido, con el tramo final por una carretera de tierra sin pavimentar. Una visita con desplazamiento toma unas tres horas.

Tus opciones:

• Tour guiado: la opción estándar. Un tour de medio día desde Nazca con transporte y guía cuesta S/30-50 (USD 8-14) por persona; el contexto del guía sobre la cultura nasca y las prácticas funerarias aporta mucho.
• Taxi contratado: S/60-90 por el vehículo ida y vuelta con tiempo de espera; bueno para grupos o para quien quiera flexibilidad.

La entrada al sitio en sí cuesta solo unos S/8 (USD 2), pagados en la puerta. Lleva efectivo; el pago con tarjeta no es confiable por aquí.

Qué esperar en el sitio

La visita es corta y autocontenida. Un sendero da una vuelta pasando por aproximadamente una docena de tumbas techadas y abiertas, cada una con una o más momias sentadas rodeadas de cráneos, fragmentos de cerámica y bultos de textil. El entorno desértico es austero y silencioso, y la conservación es genuinamente impactante de cerca: puedes ver hebras individuales de cabello largo, el tejido de los sudarios y, en algunos casos, rasgos faciales.

Hay una pequeña zona de interpretación que explica las costumbres funerarias nasca y la historia del saqueo. Calcula de 45 minutos a una hora en el sitio. Hay poca sombra y el sol del desierto es feroz, así que lleva sombrero, protector solar y agua.

Una segunda opción de tour cubre el mismo sitio y está ampliamente disponible si la primera se agota:

Combinarlo con las Líneas de Nazca

Chauchilla se combina de forma natural con las Líneas de Nazca. El día clásico en Nazca es el sobrevuelo de las Líneas por la mañana —un vuelo de 30-35 minutos en avioneta sobre los geoglifos, mejor temprano cuando el aire está más calmo—, seguido de Chauchilla por la tarde, más quizá los acueductos de Cantalloc o el planetario María Reiche. Los dos atractivos se complementan: las Líneas muestran cómo los nasca dieron forma a la superficie del desierto, Chauchilla muestra cómo enterraban a sus muertos en él.

Para ver cómo encaja Nazca en la ruta más amplia de la costa sur desde la capital, consulta el itinerario de Lima a Paracas y Nazca, y la página de destino de Nazca para saber dónde alojarte y la logística de los vuelos.

Consejos prácticos

• Ve por la mañana o al final de la tarde para evitar lo peor del calor del mediodía; casi no hay sombra.
• Lleva agua, sombrero y protector solar: es desierto abierto.
• Carga soles en denominaciones pequeñas para la entrada y las propinas.
• Maneja tus expectativas sobre el tiempo: este es un sitio de 45 minutos a una hora, no una atracción de medio día por sí sola. Combínalo con las Líneas o los acueductos.
• Sé respetuoso: nada de tocar, trepar ni fotos irrespetuosas. Los guardianes del sitio lo hacen cumplir.

El veredicto honesto

Chauchilla vale la pena si tienes algún interés en el Perú precolombino y te sientes cómodo con la ética de ver restos humanos. Es barato, rápido, genuinamente inusual, y los fondos apoyan la protección de un sitio que casi fue destruido por el saqueo. No es un imperdible al nivel de las Líneas de Nazca, y los viajeros a quienes las momias les resulten desagradables pueden saltárselo sin remordimientos. Si vas, ve con reflexión, y recuerda que los huesos esparcidos por la arena no son una curiosidad sino los restos de un crimen del que el sitio aún se está recuperando.

Mejores experiencias

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Nazca: Chauchilla Cemetery Archaeological Tour

Chauchilla Cemetery Tour